স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে ছয় ম্যাচ হাতে রেখে শিরোপা জয়ের রেকর্ড গড়তে পারেনি কেউ। এবার সেই অবিস্মরণীয় কীর্তির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারালেই বিরল এই রেকর্ড গড়বে পেপ গার্ডিওলার দল। সেই পথে শনিবার বেশ ভালভাবেই এগিয়ে যায় সিটিজনেরা। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে শিরোপা নিশ্চিত করার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল পেপ গার্ডিওলার দল। কিন্তু পল পোগবার জোড়া গোলে দুর্দান্তভাবে ম্যাচে ফিরে জোশে মরিনহোর শিষ্যরা। শুধু তাই নয়, ৬৯ মিনিটে ক্রিস স্ম্যালিং গোল করলে ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের হতাশায় ডুবিয়ে ৩-২ ব্যবধানের রোমাঞ্চকর জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
স্পেনের জায়ান্ট ক্লাব বার্সিলোনা থেকে জার্মান ক্লাব বেয়ার্ন মিউনিখ ঘুরে গত মৌসুমেই ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে যোগ দেন পেপ গার্ডিওলা। প্রথম মৌসুমে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে না পারলেও চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই উড়তে থাকে তার দল। তবে গত সপ্তাহে উড়তে থাকা সিটিজেনদের মাটিতে নামায় লিভারপুল। এ্যানফিল্ডে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় তারা। যে কারণেই দ্বিতীয় লেগটা ম্যানসিটির জন্য এখন অগ্নিপরীক্ষা। তাই শনিবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে কেভিন ডি ব্রুইন ও গাব্রিয়েল জেসুসসহ নিয়মিত একাদশের চারজনকে বেঞ্চে রেখেই দল সাজান সিটিজেনদের কোচ। গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা না থাকলেও প্রথমার্ধে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স উপহার দেন রাহিম স্টার্লিং-লেরয় সানেরা। তবে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ২৫ মিনিট পর্যন্ত। লেরয় সানের কর্নারে জোরালো হেডে দলকে এগিয়ে দেন বেলজিয়ামের ডিফেন্ডার ভিনসেন্ট কোম্পানি। প্রথম গোলের উচ্ছ্বাসের রেশ কাটতে না কাটতেই ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিকরা। ৩০ মিনিটে রাহিম স্টার্লিংয়ের পাস ডি-বক্সে পেয়ে শরীরটাকে ঘুরিয়ে দারুণ কোনাকুনি শটে লক্ষ্যভেদ করেন জার্মান মিডফিল্ডার ইলকাই গুনদোগান। এর ফলে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে হাল ছাড়েনি জোশে মরিনহোর শিষ্যরা। দ্বিতীয়ার্ধে দুই মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। ৫৩ মিনিটে ডানদিক থেকে এ্যালেক্সিস সানচেসের বাড়ানো বল ডি-বক্সে বুক দিয়ে সামনে বাড়ান আন্দের এরেরা। ডান পায়ের শটে গোলরক্ষককে খুব সহজেই পরাস্ত করেন পল পোগবা। তার দুই মিনিট পর সানচেজের উঁচু করে বাড়ানো বল ছয়গজ বক্সের বাইরে থেকে হেডের সৌজন্যে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান সেই পোগবাই। ম্যাচের বয়স যখন ৬৯ মিনিট তখন পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসেন ক্রিস স্মলিং। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চিলিয়ান ফরোয়ার্ড সানচেজের পাস ডি-বক্সে পেয়ে জয়সূচক গোলটি করেন ক্রিস স্মলিং। তারপরও জয়ের জন্য চেষ্টা চালিয়ে যান সিটিজেনদের কোচ। ম্যাচে ফিরতে মরিয়া স্প্যানিশ কোচ শেষের দিকে সিলভা ও গুনদোগানকে তুলে নিয়ে দুই ফরোয়ার্ড জেসুস ও এ্যাগুয়েরোকে মাঠে নামান। কিন্তু কেউই কোচের আস্থার প্রতিদান দিতে পারেননি। এর ফলে ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ এই প্রতিযোগিতায় ৪৯০ দিন পর ঘরের মাঠে হারের স্বাদ পায় সিটি। এর আগে সর্বশেষ ২০১৬ সালের ৩ ডিসেম্বর ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পরাজয় দেখেছিল তারা। চেলসির কাছে সেই হারটি ছিল ৩-১ গোলে। শুধু তাই নয়, চলতি মৌসুমে এই প্রথম টানা দুই ম্যাচ হারল ম্যানচেস্টার সিটি। গত বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লীগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলের মাঠে ৩-০ গোলে হেরেছিল সিটিজেনরা। আগামী মঙ্গলবার আবারও মাঠে নামবে ম্যানসিটি। ইউরোপ সেরার এই টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালের ফিরতি লেগে লিভারপুলকে স্বাগত জানাবে জেসুস-এ্যাগুয়েরোরা।
ম্যানচেস্টার ডার্বি ছাড়াও শনিবার মাঠে নেমেছিল এভারটন-লিভারপুল। সেই ম্যাচে নিজেদের মাঠে এভারটন গোলশূন্য ড্র করেছে শক্তিশালী লিভারপুলের বিপক্ষে। আরেক ম্যাচে স্টোক সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়ে পয়েন্টের হিসেবে অল রেডদের ধরে ফেলেছে টটেনহ্যাম হটস্পার। তবে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে মাওরিসিও পোচেত্তিনোর দল। লীগে ৩২ ম্যাচ থেকে ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহে ৮৪ পয়েন্ট। আর ইউনাইটেডের দখলে ৭১ পয়েন্ট। তিনে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৬৭। তবে এক ম্যাচ বেশি খেলেছে অলরেডরা।
