ঢাকা, বাংলাদেশ   শুক্রবার ২৯ মার্চ ২০২৪, ১৪ চৈত্র ১৪৩০

গেইলরা পারবেন বিশ্বকাপে যেতে?

প্রকাশিত: ০৬:৩১, ৭ মার্চ ২০১৮

গেইলরা পারবেন বিশ্বকাপে যেতে?

১৯৭৫ আর ১৯৭৯ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম দুই আসরে শিরোপা জিতে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিজেদের অবিসংবাদিত সেরা দল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ১৯৮৩ সালে টানা তৃতীয় শিরোপা জেতার খুব কাছে দাঁড়িয়ে তাদের হেরেছিল কপিল দেবের ভারতের কাছে। সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকেই কি না ২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের টিকেটের জন্য এবার বাছাই পর্বে খেলতে হচ্ছে! ২০১৭ সালের নির্ধারিত সময়ে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের সেরা আটে থাকতে ব্যর্থ হওয়ায় এমন লজ্জায় পড়েছে ক্যারিবীয়রা। জিম্বাবুইয়েতে শুরু হয়ে গেছে ১০ দল নিয়ে ২০১৯ বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব। যেখান থেকে দুটি মাত্র দল ইংল্যান্ডের টিকেট পাবে। আয়োজক জিম্বাবুইয়ের পাশাপাশি আছে আফগানিস্তান-আয়ারল্যান্ডের মতো ধুরন্ধর দল। সুতরাং জেসন হোল্ডার-ক্রিস গেইলদের জন্য কাজটা মোটেই সহজ নয়। গেইল-মারলন স্যামুয়েলসের মতো বড় পারফর্মার আছেন বলেই আশাবাদী অধিনায়ক হোল্ডার। ক্যারিবীয়দের হয়ে বাছাই খেলছেন গেইল ও স্যামুয়েলসের মতো তারকা। অধিনায়ক জেসন হোল্ডারের জন্যও এ বড় পাওয়া। ড্যারেন ব্র্যাভো, সুনিল নারিন, আন্দ্রে রাসেল, কাইরেন পোলার্ডের মতো তারকারা তো ঠিকই এ আসর এড়িয়ে গেছেন, তাঁরা এই মুহূর্তে পাকিস্তান টি২০ সুপার লীগ পিএসএল নিয়ে ব্যস্ত। হোল্ডার তাই আলাদা প্রশংসাই বরাদ্দ রেখেছেন গেইল, স্যামুয়েলসের জন্য। সেই সঙ্গে বাছাই পর্ব পেরোনোর আগে স্বপ্ন দেখা শুরু করেছেন বিশ্বকাপ জয়েরও, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভালোর জন্য, নিজেদের আরেকটা বিশ্বকাপে দেখতে ক্রিস, মারলন আজ আমাদের সঙ্গে এখানে, ওদের প্রশংসা না করে পারছি না। আমরা টি২০তে ভাল করছি। জিতেছি নারীদের বিশ্বকাপ। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের খেলোয়াড়রাও জিতেছে বিশ্বকাপ। আমার মনে হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের আরেকটি বিশ্বকাপ জয়ের সময় এসেছে (ওয়ানডে)! এই ফরম্যাটে দুর্বল হয়ে পড়েছি আমরা, যার দায়টা নিজেদেরই। কিন্তু ইতিহাস বলছে আমরা পর পর দুইবার জিতেছি ওয়ানডে বিশ্বকাপ।’ ইংল্যান্ডের টিকিট পেতে হলে খেলতে হবে এই বাছাই টুর্নামেন্টের ফাইনালে। গ্রুপ ‘এ’তে আরব আমিরাত, আয়ারল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও পাপুয়া নিউগিনির মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্রিকেটের দ্বিতীয় সারির এই দলগুলোর বিপক্ষে নিজেদের লক্ষ্য পূরণ করাটা কঠিন হবে না বলেই বিশ্বাস ক্যারিবীয় অধিনায়কের, ‘দলটি এখন যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ। মান এবং অভিজ্ঞতা কোন দিকেই কমতি নেই আমাদের। আশা করি আমরা একসঙ্গে হয়েই এ বাধাটা পেরিয়ে ঠিকই নাম লেখাব বিশ্বকাপে।’ যদিও প্রস্তুতি ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে বৃষ্টি আইনে ২৯ রানে হেরে যাওয়াতে বড় ধাক্কাই লেগেছে সেই স্বপ্নে। ১৯৮৭ সালে ভারত-পাকিস্তানে যৌথভাবে আয়োজিত বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়ে নেয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপের শেষ চারে পৌঁছাতে পারেনি ১৯৯৬ সালে আরও একটি উপমহাদেশ-আয়োজন পর্যন্ত। এরপর ইংল্যান্ডে ১৯৯৯, দক্ষিণ আফ্রিকায় ২০০৩ তো বটেই, ২০০৭ সালে নিজেদের মাঠেও বিশ্বকাপের শেষ চারে পৌঁছাতে পারেনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ২০১১ ও ২০১৫ সালে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের। ‘বস’ গেইল কি পারবেন উইন্ডিজকে টেনে তুলতে? একাধিকবার বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করা ওয়েস্টইন্ডিজকে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত মঞ্চে খেলার সুযোগ নিতে এবার অংশ নিচ্ছে বাছাই পর্বে। দুর্বল পারফর্মেন্সের কারণে ওডিআই র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ আটে জায়াগা করতে না পাওয়ায় এমন করুণ দশায় পড়তে হয়েছে ক্যারিবীয়দের। টি২০ ফ্র্যাঞ্চাইজির লোভনীয় অর্থ আয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ায় দেশটি হারিয়েছে বেশ ক’জন গুরুত্বপূর্ণ তারকা ক্রিকেটারকে। তবে ‘ইউনিভার্স বস’ খেতাবধারী ক্রিস গেইল তার ক্যারিয়ারে ২২তম ওডিআই সেঞ্চুরি যুক্ত করার মানষে দলকে এগিয়ে নেয়ার প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছেন। জিম্বাবুয়ের এই বাছাইপর্বে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য তিনি পাকিস্তান সুপার লীগে অংশগ্রহণ থেকে বিরত রয়েছেন। যে কারণে সবার দৃষ্টি এখন গেইলের দিকে। দেখতে চায় ৩৮ বছর বয়সী এই ক্যারিবীয় তারকা পঞ্চমবারের মতো বিশ্ব মঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেন কি-না। বাছাই পর্বের হট-ফেবারিট আফগানিস্তানে আছেন লক্ষ ডলারের লেগ স্পিনার। টিন এইজ লেগ স্পিনার রশিদ খানের নেতৃত্বে বিগত ১২ মাসে অভূতপূর্ব সফলতা অর্জন করেছে আফগানিস্তান। যদিও বাছাই পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে অপ্রত্যাশিতভাবে স্কটল্যান্ডের কাছে হেরে গেছে দলটি। নিয়মিত অধিনায়ক আসগর স্টানিকজাই ইনজুরিতে পড়ায় ১৯ বছর বয়সী এই উদীয়মান তারকা কাঁধে তুলে নিয়েছেন জিম্বাবুয়ে মিশনের শুরুতে আফগান দলের নেতৃত্ব। তিনি পৌঁছে গেছেন ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে দ্রুততম একশ’ উইকেট সংগ্রহের রেকর্ড বইয়ে নাম লেখানোর দ্বারপ্রান্তে। সদস্য সমাপ্ত ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগের (আইপিএল) নিলামে এই স্পিনার বিক্রি হয়েছেন ১০ লাখ ৪১ হাজার মার্কিন ডলারে। ৩৭ ওডিআই ম্যাচ থেকে এরই মধ্যে ৮৬ উইকেট শিকার করে নেয়া এই বোলারকে কিনে নিয়েছে সানরাইজার্স হাদরাবাদ। তার উত্থানের সামনে হুমকির মুখে পড়ে গেছে দ্রুততম উইকেটের সেঞ্চুরি পূরণ করা মিচেল স্টার্কের রেকর্ড। ৫২ ম্যাচ খেলে ১০০ উইকেট সংগ্রহ করে ওই রেকর্ডটি দখলে নিয়েছেন তিনি। যা যে কোন সময় ভেঙে যেতে পারে এই লেগ ব্রেকের গুগলিতে। ওদিকে ১৯৮৩ সাল থেকে প্রতিটি বিশ্বকাপের আসরে নিয়মিত অংশ নেয়া জিম্বাবুইয়ে বিগত ১৫ বছর ধরেই নিম্নমুখী অবস্থানে রয়েছে। বাছাইপর্বের আয়োজক দেশটি সর্বশেষ তিন বিশ্বকাপের আসরে অংশ নিয়ে মাত্র তিনটি ম্যাচই জিততে পেরেছিল। বাছাই পর্বে প্রতিপক্ষ দলগুলো হচ্ছে- সংযুক্ত আরব আমিরাত, কানাডা ও কেনিয়া। সবশেষ গতমাসে আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে অংশ নিয়ে পরাজিত হয়েছে ৪-১ ম্যাচের বিশাল ব্যবধানে। সম্প্রতি ব্রেন্ডন টেইলর, কাইল জার্ভিস ও সেন উইলিয়ামস দলে ফেরায় জিম্বাবুয়ের সামর্থ্য বেড়েছে। টেইলর-সিকান্দার রাজার জোড়া সেঞ্চুরিতে প্রথম ম্যাচেই দারুণ জয় পেয়েছে তারা।
×