স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য বাছাই খেলাটাই তো লজ্জার। প্রস্তুতি ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হারের পর সেটি যেন মহাশঙ্কায় রূপ নেয়। প্রশ্ন ওঠে ভিভ রিচার্ডস-ব্রায়ান লারার দেশ কী পাবে ২০১৯ বিশ্বকাপের টিকেট? বাছাই টুর্নামেন্টের আগে অধিনায়ক জেসন হোল্ডার বলেছিলেন, ক্রিস গেইল আছেন বলেই আত্মবিশ্বাসী তার দল। দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে মাত্র ৯ ও ১৬ রানে আউট জ্যামাইকান টর্নেডো জ্বলে উঠলেন বাছাইপর্বের মূল মঞ্চে। মঙ্গলবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ৯১ বলে খেললেন ১২৩ রানের ঝড়ো ইনিংস। ৭ চারের বিপরীতে ছক্কা ১১টি। সঙ্গে তরুণ শিমরন হেটমায়ারের ১২৭, নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৪ উইকেটে ৩৫৭ রানের বিশাল স্কোর গড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
হারারেতে টস জিতে ব্যাটিং নিয়েছিলেন অধিনায়ক হোল্ডার। এ ম্যাচে নেমেই নিজের ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ২৩তম সেঞ্চুরির দেখা পেলেন বাঁহাতি ওপেনার গেইল। ৭৮ বলে ৭টি চার ও ৮টি ছক্কায় সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৯১ বলে ৭টি চার ও ১১টি ছক্কায় ১২৩ করে বিদায় নেন। ওয়ানডে ফরমেটে গেইল সেঞ্চুরি পেলেন প্রায় তিন বছরের বেশি সময় পর। সর্বশেষ ২০১৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপে তিন অঙ্কের দেখা পেয়েছিলেন তিনি। সেদিন অবশ্য জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে ১৪৭ বলে ২১৫ রানের দানবীয় এক ইনিংসই খেলেছিলেন। এই তিন বছরে অবশ্য গেইলের ম্যাচ খেলা হয়েছে মাত্র ৯টি। কারণটা বোর্ডের সঙ্গে দ্বন্দ্ব, জাতীয় দলে অনুপস্থিতি। মাঝে গত বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্রিস্টলে ৯৪ রান করেছিলেন। উউন্ডিজ জার্সিতে ২০১৬ সালের টি২০ বিশ্বকাপে সর্বশেষ সেঞ্চুরিটি করেছিলেন গেইল। মুম্বাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪৮ বলে বরাবর ১০০ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি।
আর পেশাদার ক্রিকেটে গেইল সর্বশেষ গত বছর শেষ সেঞ্চুরিটি করেছেন। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগে (বিপিএল) রংপুর রাইডার্সের হয়ে ১৪৬ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন। ২০১৪ সালের পর জাতীয় দলের হয়ে কোন টেস্ট ম্যাচ খেলেননি গেইল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সঙ্গে ক্রিস গেইলকে এখন মনে হয় যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন এক সৈনিক। কেননা ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ডের (ডব্লিউআইসিবি) সঙ্গে ঝামেলা আর ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি২০ ক্রিকেটে তার নিবিড় সম্পর্ক গেইলকে অন্যভাবে চেনায়। অনেকদিন বাদে ক্যারিবিয়ান জার্সিতে সেঞ্চুরি উদযাপন করতে দেখা গেল এই দানবীয় ব্যাটসম্যানকে। যখন ২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের টিকেট অর্জনের পথে বাছাইপর্বটা অত্যন্ত জরুরী। ১০ দলের এই বাছাই টুর্নামেন্টের সেরা দুটি দল পাবে চূড়ান্তপর্বের সুযোগ। স্বাগতিক জিম্বাবুইয়ের পাশাপাশি আছে আফগানিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো ধুরন্ধর সব দল। সুতরাং গেইলদের কঠিন পথই পাড়ি দিতে হবে।
