স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দু’দিন আগেই ক্যারিবিয়ান গ্রেট ব্রায়ান লারা বলেছিলেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছাড়া বিশ্বকাপ তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না। র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকায় ২০১৯ বিশ্বকাপের টিকেটের জন্য সাবেক দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এবার বাছাই খেলতে হচ্ছে! তার আগে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হার। শুক্রবার আরব আমিরাতের বিপক্ষে ৩২ রানের জয় পেলেও ম্যাচটাতে ১১৫ রানে অলআউট হয় জেসন হোল্ডার-ক্রিস গেইলরা! স্কোরÑ ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১১৫/১০ (৩৩.৪ ওভার), আমিরাত ৮৩/১০ (২৯ ওভার)। সবমিলিয়ে বাছাইপর্বে তাদের সামনে কঠিন পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে। কারণ সেখানে আফগানিস্তান ছাড়াও রয়েছে স্বাগতিক জিম্বাবুইয়ে, আয়ারল্যান্ডের মতো ধুরন্ধর সব প্রতিপক্ষ। সেরা দুটি মাত্র দল পাবে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে মূলপর্বের টিকেট।
হারারেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শুরুটা অবশ্য মন্দ ছিল না। ৬.১ ওভারে তুলেছিল ৬১ রান। পথ হারানোর শুরুটা ক্রিস গেইলকে দিয়ে। ২১ বলে ৩ বাউন্ডারিতে ১৬ রানে বিদায় নেন দেশটির ক্রিকেটের বড় তারকা। লুইস ২০ বলে করেন ১০ রান। সিমরন হেটমায়ারের ব্যাট থেকে আসে সর্বোচ্চ ২০ রান। এছাড়া মারলন স্যামুয়েলস করেন ১৫ রান। এ চার ব্যাটসম্যান বাদে কেউই দুই অঙ্কে পোঁছুতে পারেননি। উইন্ডিজকে শতরানের আগে অলআউটের লজ্জা থেকে বাঁচিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতই। দুর্দান্ত বোলিং করলেও তারা অতিরিক্ত দিয়েছে ১৭ রান। ওই রান না হলে ৯৮ রানে শেষ হতো ক্যারিবীয়দের ইনিংস। আমিরাতের সেরা বোলার ইমরান হায়দার ১৬ রান দিয়ে নেন ৪ উইকেট। বোলাররা ভাল করলেও ব্যাটসম্যানরা ছিলেন ফ্লপ। আমিরাতের তিন ব্যাটসম্যান বাদে ওদের কেউই দুই অঙ্কে পৌঁছুতে পারেনি। ২৯ ওভারে গুটিয়ে যায় ৮৩ রানে। উইন্ডিজের বাঁহাতি স্পিনার নিকিতা মিলার ১০ ওভারে ২০ রানের খরচে নেন ৫ উইকেট। ৩টি শিকার কেমার রোচের। তাতেই লজ্জা এড়ায় গেইল-হোল্ডারের দল।
২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের টিকেট পেতে ক্যারিবিয়ানদের পেরুতে হবে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। মাত্র দুই দল উঠবে মূল বিশ্বকাপে। কিন্তু প্রস্তুতি ম্যাচেই তো উইন্ডিজের পারফর্মেন্স ছন্নছড়া। ব্যাটিংয়ে ১১৫ রান তুলে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৩২ রানে হারালেও এমন পারফর্মেন্স নিয়ে তোলপাড় ক্রিকেট বিশ্ব। সর্বশেষ আইসিসি সহযোগী দেশের বিপক্ষে এতো অল্পরানে গুটিয়ে যাওয়ার দুঃস্মৃতি ১৯৯৬ সালে হয়েছিল ক্যারিবিয়ানদের। কেনিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের মঞ্চে মাত্র ৯৩ রানে অলআউট হয়েছিল ব্রায়ান লারা, রিচি রিচার্ডসন ও ইয়ান বিশপরা। সেবার মূল মঞ্চে ১ শ’র নিচে গুটিয়ে বিতর্কিত হয়েছিলেন ক্রিকেটাররা। ১০ দেশ নিয়ে হারারেতে রবিবার শুরু বাছাইপর্বের লড়াই। এই আমিরাতের বিপক্ষেই উইন্ডিজের প্রথম ম্যাচ মঙ্গলবার।
