স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ লীগ কাপ ফুটবলের ফাইনালে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনাল। ২৫ ফেব্রুয়ারি লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে কাক্সিক্ষত এ মহারণ অনুষ্ঠিত হবে।
মঙ্গলবার ব্রিস্টল সিটিকে হারিয়ে ফাইনালের টিকেট কাটে ম্যানসিটি। আর বুধবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে সেমিফাইনালে দু’দলের প্রথম লেগের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। ফিরতি লেগ জিতে তাই শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে পৌঁছে গেছে গানার্সরা। চলতি মৌসুমে এ ম্যাচের আগ পর্যন্ত চারবারের দেখায় আর্সেনাল-চেলসির মধ্যে কাউ কাউকে হারাতে পারেনি। অবশেষে পঞ্চম ম্যাচে জয়ের দেখা পেয়েছে গানার্সরা। আর্সেনালের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে খেলা জমে ওঠে। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে স্বাগতিক সমর্থকদের স্তব্ধ করে এগিয়ে যায় চেলসি। পেড্রো রড্রিগেজের বাড়ানো বলে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন বেলজিয়ামের ফরোয়ার্ড ইডেন হ্যাজার্ড। এগিয়ে গিয়ে খুব বেশি সময় আনন্দে থাকতে পারেনি চেলসি। ম্যাচের ১২ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে নাচো মনরিলের হেড পাল্টা হেডে ফেরাতে গিয়ে নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন চেলসির জার্মান ডিফেন্ডার রুডিগার। ম্যাচের ৩০ মিনিটে চেলসির হয়ে অভিষেক হয় বার্কলির। এদিকে প্রথমার্ধের বাকি সময়ে আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে খেলা চললেও গোলের দেখা পায়নি কোন দল। বিরতি থেকে ফিরে ম্যাচের ৬০ মিনিটে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। লাকাজেটের ক্রস রুডিগারের গায়ে লেগে পড়ে গ্রানিট জাকার পায়ে। তা থেকে সহজেই লক্ষ্যভেদ করেন সুইজারল্যান্ডের এই মিডফিল্ডার। বাকি সময় আর গোল না হলে জয় দিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে আর্সেনাল। ম্যাচ শেষে শিষ্যদের পারফর্মেন্সের প্রশংসা করেন আর্সেনাল কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার। তিনি বলেন, প্রথমার্ধে সমানতালে লড়াই হয়েছে। তবে বিরতির পর ছেলেরা যেভাবে খেলেছে তাতে আমি মুগ্ধ।
তারকা এই কোচ বলেন, এগিয়ে যাওয়ার পর বাকি সময়ে পরিকল্পনা করে খেলেছে ছেলেরা। জয়ের জন্য যা করা দরকার সবই করেছে। এগিয়ে যাওয়ার পরও ম্যাচ বাকি ছিল ৩০ মিনিট। আমাদের অনেক সতর্ক থেকে খেলতে হয়েছে। কেননা চেলসি একটি গোল পেলেই আমরা বাদ পড়ে যেতাম। এক গোল হয়ে যাওয়ার পর আমাদের জয় ছাড়া বিকল্প ছিল না। তা না হলে এ্যাওয়ে ম্যাচে চেলসিই জিতে যেতো। এ্যালেক্সিস সানচেজ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে চলে যাওয়ায় অনেকেই মনে করেছিলেন, কুলিয়ে উঠতে পারবে না আর্সেনাল। এ নিয়ে প্রশ্নও করা হয় ওয়েঙ্গারকে। তিনি বলেন, সে (সানচেজ) এখন অতীত। তাকে নিয়ে ভেবে সময় নষ্ট করার মানে হয় না। আমরা আমাদের মতো করে এগিয়ে যেতে চাই। এখন যে ফাইনালে চোখ সেটা বলতেও কার্পণ্য করেননি। ফরাসী এই কোচ বলেন, এখন আমরা ওয়েম্বলির ফাইনাল নিয়ে ভাবছি। সেখানে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে। ম্যানসিটির বিরুদ্ধে জিতে চ্যাম্পিয়ন হতে হলে সবাইকে একশভাগ দিতে হবে।
এদিকে পেপ গার্ডিওলার অধীনে প্রথমবার ফাইনালে উঠেছে ম্যানসিটিও। তাদেরও স্বপ্ন শিরোপা জয়ের। তবে গানার্স বসের মতো সিটি বসও সমীহ করছেন ফাইনালের প্রতিপক্ষকে। গার্ডিওলা বলেন, ফাইনালে নাম লেখাতে পেরে আমরা খুব খুশি। ওয়েম্বলির ফাইনালে পৌঁছানোর গুরুত্ব আমার থেকেও ম্যানচেস্টার সিটির কাছে অনন্য। আমি জানি শিরোপা জয়ের ওপরই আমাদের বিচার করা হয়। এ জন্য ট্রফি জয়ের সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে। তবে এ জন্য আর্সেনালের বিরুদ্ধে নিজেদের নিংড়ে দিতে হবে।
