স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অন্যতম সেরা হিসেবে ফিরে পাওয়ার বছর। স্মৃতিতে ভাস্বর হয়ে থাকবে ২০১৭ সালটি রজার ফেদেরারের কাছে। কারণ, এ বছরই সুইজারল্যান্ডের এ কিংবদন্তি টেনিস তারকা নিজেকে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে তুলে এনেছেন। আগের বছরটির অর্ধেকটা সময় কোর্টের বাইরে ছিলেন ইনজুরির কারণে। সেখান থেকে ফিরে এ বছর দুটি গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছেন এবং ধারাবাহিকভাবেই জয়ের মধ্যে ছিলেন তিনি। বছরটার শেষ ম্যাচেও জয় তুলে নিয়েছেন তিনি। দলগত হপম্যান কাপে তিনি পার্থে জাপানের ইয়ুইচি সুগিতাকে হারিয়ে দেন।
২০১৭ সালের শুরুটা হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় দিয়ে। ৩৬ বছর বয়সে ফুরিয়ে যাবেন ফেদেরার, নিজেকে আর মেলে ধরতে পারবেন না এমন অনেক ধরনের জল্পনা-কল্পনা ছিল তাকে ঘিরে। কিন্তু সবকিছুকে ধামাচাপা দিয়ে যেন আরও দুরন্ত তরুণ হয়ে উঠেছেন টেনিস কোর্টে। আরেকটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন আসন্ন। চলতি মাসেই নতুন বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম আসরে শিরোপা ধরে রাখার মিশন তার। সেজন্য প্রস্তুতিটা শুরু হয়েছে মিশ্র দলগত ইভেন্ট হপম্যান কাপ দিয়ে। গ্রুপ ‘বি’-তে ফেদেরার দারুণ জয় তুলে নিয়ে সুইসদের এগিয়ে দেন। ৪০ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী সুগিতার বিপক্ষে তিনি জেতেন ৬-৪, ৬-৩ সেটে। মাত্র ৬৬ মিনিটেই জয় তুলে নেন তিনি। আর পরবর্তীতে বেলিন্ডা বেনচিচ সরাসরি সেটে হারিয়ে দেন নাওমি ওসাকাকে। নতুন বছরের শুরুটা তাই জয়ের স্মৃতি নিয়েই শুরু করতে যাচ্ছেন তিনি। আর সেই শুরুটা তার হয়েছে পার্থে। মেলবোর্নে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামার আগে তাই আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন এ সুইস তারকা। তিনি দাবি করেছেন গত বছরের চেয়েও এ বছর নিজের খেলা নিয়ে বেশি আত্মবিশ্বাসী তিনি। এ বিষয়ে ফেদেরার বলেন, ‘আমি নিজের মধ্যে অনেক বেশি ছন্দ অনুভব করছি। গত বছর আমার মধ্যে চিন্তাভাবনা ছিল যে প্রথম সার্ভটা ভালভাবে করতে পারব। সেই আশা নিয়েই শুরু করেছিলাম। আমি আশা করছি এবার আরও ভাল কিছু করার জন্য যথেষ্ট কাজ ও পরিশ্রম আমি করতে পারব। অনুশীলনে যতটা আমি শ্রম দিয়েছি প্রত্যাশা করছি যে তা প্রয়োগ করতে পারব।’
২০১৭ সালে ফেদেরারের অন্যতম প্রতিপক্ষরা ইনজুরিতে ভুগেছেন। নোভাক জোকোভিচ, রাফায়েল নাদাল, স্টানিসলাস ওয়ারিঙ্কা, এ্যান্ডি মারে ও মিলোস রাওনিচ সবাই নিজেদের ফিটনেস নিয়ে সংগ্রাম করছেন। কিন্তু নতুন বছরে দুর্দান্ত ফিটনেস নিয়েই কোর্টে থাকছেন ফেদেরার। ১৯ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী এ তারকা বলেন, ‘আমি বেশ সুস্বাস্থ্য ধরে রেখেছি এবং মৌসুমের বিরতিটা দারুণ কাটিয়েছি। শরীরটা দারুণ অবস্থায় আছে, এরচেয়ে ভাল কিছু হতে পারে না। সুতরাং আমি খুব খুশি হতে পারছি না।’ বয়স অনেক বাড়লেও ফেদেরার দাবি করেছেন অন্য যেকোন সময়ের চেয়ে এখন তিনি অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অবস্থায় আছেন। তিনি বলেন, ‘আমি অনুভব করছি যে খেলাটা আর শাণিত হয়েছে এবং আমি কিছু সমন্বয় সাধন করেছি। আমি ব্যাকহ্যান্ডে আরও খেলার চেষ্টা করছি এবং সার্ভ করার ক্ষেত্রে আরও বেশি দ্রুত হওয়ার প্রচেষ্টা চালিয়েছি।’ ৯৮ র্যাঙ্কিংধারী বেনচিচ কব্জির ইনজুরি থেকে মুক্তি পেয়ে ৩০ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী ওসাকার বিপক্ষে ৯১ মিনিটের লড়াইয়ে জয় পান ৭-৫, ৬-৩ সেটে। আর মিশ্র দ্বৈতে ফেদেরার-বেনচিচ ১-৪, ৪-১, ৪-৩ সেটে হারিয়ে দেন জাপানীদের।
