স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেই ভক্ত-অনুরাগীদের জানান তার অন্তঃসত্ত্বার কথা। সেপ্টেম্বরের প্রথম দিনেই প্রথম কন্যাসন্তানের মা হন সেরেনা উইলিয়ামস। তার চার মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই আবারও কোর্টে ফিরেছেন আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। তবে প্রত্যাবর্তনটা সুখকর হলো না সেরেনার। শনিবার নিজের নতুন করে ফেরার মিশনে আবুধাবীতে জেলেনা ওস্টাপেঙ্কোর কাছে কাছে হেরে যান তিনি। মুবাদালা ওয়ার্ল্ড টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে ওস্টাপেঙ্কোর বিপক্ষে দারুণ শুরুর ইঙ্গিত দেয়ার পরও ৬-২ এবং ৩-৬ (১০/৫) গেমে হার মানেন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণকলি। প্রথম সেটে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ালেও টাই- ব্রেকে হেরে যান সেরেনা উইলিয়ামস।
আবুধাবীতে ম্যাচ শুরুর আগে সেপ্টেম্বরে পৃথিবীর মুখ দেখা কন্যাসন্তানকে দর্শকদের সামনে পরিচয় করিয়ে দেন সেরেনা। প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে হেরে গেলেও নিজের পারফর্মেন্সে সন্তুষ্ট প্রকাশ করেছেন বিশ্ব টেনিস র্যাংঙ্কিয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান এই তারকা। ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে সেরেনা বলেন, ‘প্রত্যাবর্তনের প্রথম ম্যাচ সবসময়ই কঠিন; বিশেষ করে সন্তান জন্ম দেয়ার পর তা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। তবে এখানে খেলতে পেরে আমি আনন্দিত।’ প্রায় এক বছর কোর্টের বাইরে ছিলেন সেরেনা। কেমন ছিল তার সেই অনুভূতিটা? এ প্রসঙ্গে নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে আমেরিকান তারকা বলেন, ‘খেলাটাকে খুব মিস করেছি আমি। প্রতিযোগিতা, দর্শকদের ভিড় কিংবা কোর্টের পরিবেশ সবকিছুকেই দারুণ মিস করেছি। আবারও কোর্টে ফেরার আনন্দটা সত্যিই অন্যরকম।’
সন্তান জন্মের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক লড়াইয়ে কিন্তু স্পষ্টভাবেই পিছিয়ে ছিলেন সেরেনা। বিশেষ করে সার্ভিংয়ে তার দুর্বলতাগুলো খুব ভালভাবেই লক্ষ্য করা যায়। তা সেরেনা নিজের মুখেও স্বীকার করেছেন। তিনি বলেন, ‘শুরুর দিকে আমি কিছুটা বিচলিত ছিলাম। প্রথম দিকে কোর্টে মোভ করাটা আসলেই খুব কষ্টকর ছিল। তবে যতই সময় গড়িয়েছে ততই ভয়-ভীতি কাটতে শুরু করে। শেষের দিকে বেশ স্বস্তিতেই খেলতে পেরেছি।’
এ বছরটা দুর্দান্ত কেটেছে জেলেনা ওস্টাপেঙ্কোর। ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে এ বছরই যে পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসেন তিনি। লাটভিয়ার প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডও গড়েন ওস্টাপেঙ্কো। এবারই প্রথম সেরেনা উইলিয়ামসের মুখোমুখি হন। সেরেনা উইলিয়ামস যখন পেশাদার টেনিস খেলতে শুরু করেন তারও দুই বছর পর জন্ম হয় ওস্টাপেঙ্কোর। শৈশব থেকে সেরেনা উইলিয়ামসকেই আদর্শ মানতেন লাটভিয়ার এই টেনিস খেলোয়াড় অথচ আবুধাবীতে সেই সেরেনাকেই পেলেন কোর্টের প্রতিপক্ষ হিসেবে। ২০ বছর বয়সী লাটভিয়াও যে দারুণ রোমাঞ্চিত সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
আগামী ১৬ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে নতুন মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। সেখানেই আসল চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বেন টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সেরেনা। গত বছরের শুরুতেই বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকা যখন ক্যারিয়ারের ২৩তম গ্র্যান্ডস্লাম জিতেন তখনও আট সপ্তাহের অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন তিনি। সেই সেরেনার কাছে চ্যালেঞ্জটা তাই খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। তবে সেরেনা এখনও সুস্পষ্ট করে কিছু বলেননি বরং মেলবোর্নে ফেরার ব্যাপারে যথেষ্ট সন্দেহ পোষণ করেছেন তিনি। এ প্রসঙ্গে সেরেনা বলেন, ‘ট্যুরে এখনও পুরোপুরি ফিট হয়ে ফিরতে পারব কিনা, সে বিষয়ে এখনও সঠিক কিছু বলতে পারছি না। তবে কখন ফিরব সেটা আমি খুব ভাল করেই জানি। আর আমি ফিরব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই। কখন ফিরব সেটা যদিওবা না বলতে পারি তবে ফেরাটা যে নিশ্চিত সে ব্যাপারে কোন সন্দেহ নেই।
