স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এরই মধ্যে গোলাপী বলে ফ্লাডলাইটের আলোয় ডে-নাইট টেস্ট ম্যাচের প্রচলন শুরু হয়ে গেছে। সাদা পোশাকের বনেদি ক্রিকেটকে আরও আকষর্ণনীয় করে তুলতে এখনও চলছে গবেষণা। তারই আরেক প্রস্থ সেন্ট জর্জেসে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুইয়ের মধ্যকার চারদিনের ‘বক্সিং ডে টেস্ট’। ইতিহাসে এটিই হতে যাচ্ছে স্বীকৃত প্রথম চারদিনের টেস্ট ম্যাচ। প্রথমে এ জন্য প্রতিপক্ষ হিসেবে ‘নাম্বার ওয়ান’ ভারতকে আশা করেছিল প্রোটিয়ারা। কিন্তু পরশুই ঘরের মাটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ শেষ করা মোড়লদের না পেয়ে ঐতিহ্য অনুযায়ী বড়দিনের পরের দিন ঐতিহাসিক টেস্টে প্রতিবেশী জিম্বাবুইয়েকে আমন্ত্রণ জানায় র্যাঙ্কিংয়ের দুইয়ে থাকা শক্তিধর দক্ষিণ আফ্রিকা। কদিন আগে বাংলাদেশকে উড়িয়ে দিয়ে শতভাগ প্রস্তুত ফ্যাফ ডুপ্লেসিসের দল। তার ওপর ফিট হয়ে দলে ফিরেছেন বড় দুই তারকা এবি ডি ভিলিয়ার্স ও ডেল স্টেইন। সব মিলিয়ে একাদশ গঠনে মধুর সমস্যায় প্রোটিয়া ম্যানেজমেন্ট!
দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ ওটিস গিবসন যেমন বলেন, ‘এই মুহূর্তে ভারত বিশ্বের এক নম্বর দল এবং আমরা জানি তাদের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে ও হারাতে হলে আমাদের সেরা খেলাটা খেলতে হবে। যা আমাদের অনিবার্য লক্ষ্য। জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষেও তাই আমরা সেরা একাদশ নিয়ে মাঠে নামব।’ দু-দিন পর ভারতকে আতিথ্য দেয়াটাই যে প্রোটিয়াদের প্রধান লক্ষ্য জিম্বাবুইয়ে ম্যাচের আগেই সেটিই পরিষ্কার কোচের কণ্ঠে। ব্যাটসম্যান ছয় অথবা সাতজন? ফাস্ট বোলার তিন, না চারজন? একজন স্পিনার? একজন অলরাউন্ডার? সকল প্রশ্নের জবাব মেলাতে সমস্যায় পড়তে হবে গিবসন ও নির্বাচকদের। বিষয়টি আরও জটিল করে তুলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের বর্ণবাদী নিয়ম। দেশটির বোর্ডের (সিএসএ) অঙ্গীকার অনুযায়ী সেরা একাদশে গড়ে ছয়জন কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিকেটার থাকতে হবে। যাদের মধ্যে দু-জন আবার হতে হবে আফ্রিকান কৃষ্ণাঙ্গ! তিন কৃষ্ণাঙ্গ আফ্রিকান- ব্যাটসম্যান টেম্বা বাভুমা, অলরাউন্ডার এ্যান্ডিল ফেকুওয়ে এবং ফাস্ট বোলার কাগিসো রাবাদা দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট খেলেছেন।
তবে ব্যাটসম্যান ডি ভিলিয়ার্স এবং ফাস্ট বোলার স্টেইন ও ভারনন ফিলান্ডার এবং মরনে মরকেল সকলেই সাদাবর্ণের। সেক্ষেত্রে একমাত্র রাবাদা সেরা একাদশে অনেকটা নিশ্চিত। কাঁধে অস্ত্রোপচারের পর ফিটনেস পরীক্ষায় পাস করেছেন অধিনায়ক ফ্যাফ ডু প্লেসিস। সেক্ষেত্রে ব্যাটিং লাইন আপে বাভুমার সুযোগ পাওয়াটা কঠিন। অন্যদিকে চারজন বিশ্বমানের ফাস্ট বোলার থাকায় ফেকুওয়ের মিডিয়াম পেস দলে প্রয়োজন না-ও হতে পারে। ওদিকে বর্তমান জিম্বাবুইয়ান কোচ ও দেশটির সাবেক তারকা হিথ স্ট্রিক বলেন, ‘জানি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী। আমরা আসলে আন্ডারডগ মানসিকতা থেকে বেরিয়ে আসতে চাই। উজ্জ্বল ভবিষ্যতের বার্তা দিতে ছেলেরা তৈরি।’ সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার মাটিতে আশাজাগানিয়া ক্রিকেট খেলে গ্রায়েম ক্রেমারের নেতৃত্বাধীন জিম্বাবুইয়ে। ইংলিশ কাউন্টি ছেড়ে দলে ফিরেছেন সাবেক অধিনায়ক ও তুখোড় ব্যাটসম্যান ব্রেন্ডন টেইলর।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী চারদিনের ডে-নাইট এই টেস্টে স্বাভাবিক ভাবেই বেশ কিছু পরিবর্তন থাকছে। প্রতিদিন খেলা হবে ৯৮ ওভার। সাধারণত পাঁচ দিনের টেস্টে ৯০ ওভার খেলা হয়ে থাকে। তবু সব মিলিয়ে পাঁচদিনের টেস্টের থেকে চারদিনের ম্যাচে কম ওভার খেলা হবে। পাঁচদিনে যেখানে হয় ৪৫০ ওভার। সেখানে প্রতিদিন ৯৮ করে হলেও চারদিনে মোট খেলা হবে ৩৯২ ওভার। পাঁচদিনের টেস্টের চেয়ে ৫৮ ওভার কম খেলা হবে চারদিনের টেস্টে। এছাড়া পাঁচদিনের টেস্টে ফলো-অনের জন্য রান থাকে ২০০। তবে চারদিনের টেস্টে ৫০ রান কমে যাচ্ছে। অর্থাৎ প্রথম ইনিংসে ১৫০ রানে পিছিয়ে অলআউট হলেই প্রতিপক্ষকে ফলো-অন করানো যাবে। প্রতিদিন স্থানীয় সময় দুপুর দুইটায় খেলা শুরু হয়ে চলবে রাত নয়টা পর্যন্ত। দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ের ম্যাচটি হবে অষ্টম ডে-নাইট টেস্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এটিই প্রথম ডে-নাইট টেস্ট ম্যাচ। আগের সাতটির মধ্যে চারটিই অনুষ্ঠিত হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে।
