রুটের দিকেই তাকিয়ে সতীর্থরা

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এবারের এ্যাশেজে লড়াইটা ছিল দুই অধিনায়কেরও। সেখানে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে ট্রফি পুনরুদ্ধার করেছেন স্টিভেন স্মিথ। ১৪২ গড়ে ২ সেঞ্চুরিতে এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৪২৬ রান অস্ট্রেলিয়া ক্যাপ্টেনের। অন্যদিকে রুটের অবস্থা তার বিপরীত। ছয় ইনিংসে ন্যূনতম একটি সেঞ্চুরিও নেই। সফরকারী অধিনায়কের নামের পাশে ১৭৬ রান, গড় ২৯.৩৩। মঙ্গলবার মেলবোর্নে শুরু হচ্ছে ‘বক্সিং ডে’ টেস্ট। সিরিজ হাতছাড়া হলেও চতুর্থ ম্যাচ থেকেই রুট জ্বলে উঠবেন বলে মনে করছেন সতীর্থ জনি বেয়ারস্টো। তৃতীয় সর্বোচ্চ ২৪১ রান করা ইংলিশ উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান বলেন, ‘আমার বিশ্বাস ‘বক্সিং ডে’ টেস্টেই জ্বলে উঠবে রুট। ওর নেতৃত্ব ও সামর্থ্য নিয়ে যারা কথা বলছেন তারা সাম্প্রতিক ইতিহাসটা জানেন না। আমরা সবাই মিলে কঠিন পরিশ্রম করে যাচ্ছি। সিরিজে এখনও দুটি ম্যাচ বাকি এবং দুটিতেই জেতা সম্ভব।’ মূলত ৩-০তে সিরিজ খোয়ানোর পর ‘অধিনায়ক’ রুট অনেক বেশি চাপে থাকবেন বলে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান তারকা রিকি পন্টিং যে মন্তব্য করেছেন, তার জবাবে এমনটা বলেন বেয়ারস্টো। রুট ও এ্যালিস্টার কুকের মতো অভিজ্ঞ তারকারা যখন পুরোপুরি ব্যর্থ, তখন দুই ম্যাচ আগেই খোয়ানো সিরিজে সফরকারীদের হয়ে ভাল ব্যাটিং করেছেন তরুণ ডেভিড মালান। ১ সেঞ্চুরি ও ২ হাফ সেঞ্চুরির সাহায্যে ৫০ গড়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩০২ রান তার। সেই মালান বলেন, ‘আমি মনে করি, আমাদের এখন আক্রমণাত্মক হওয়া দরকার। সিরিজ হারলেও ম্যাচ জয়ের ক্ষুধায় আমাদের ছেদ পড়েনি। অমরা জয়ের জন্য মুখিয়ে আছি। জয়ের জন্যই শেষ দু’টেস্ট খেলতে নামবো।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘সিরিজের নিষ্পত্তি হয়ে গেছে ঠিকই কিন্তু আমরা জয়ের জন্য ক্ষুধার্ত হয়ে আছি। আমার মনে হয়, জয় পেতে হলে আমাদের অনেক বেশি ভাল ক্রিকেট খেলতে হবে। ৩-০তে পিছিয়ে পড়ার পর মানসিকভাবে অনেক বেশি শক্ত হতে হবে।’ মালান বলেন, ‘আপনি যদি শেষ তিন ম্যাচের দিকে লক্ষ্য করেন, তবে বলবো প্রতি টেস্টেই দুই বা তিনদিন আমরা ভাল অবস্থাতেই ছিলাম। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এক সেশন খারাপ খেলেই আমরা ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ি। এটি খুবই হতাশার। এবারের এ্যাশেজের প্রথম তিন ম্যাচেই আমরা হেরে গেছি। কিন্তু সিরিজ শেষেও আমরা গর্ব করতে পারব যদি পরের দুই টেস্ট জিতে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ শেষ করতে পারি। শেষ দু’টেস্টে ভাল পারফর্ম করে জিততেই মাঠে নামব আমরা।’ ওদিকে মেলবোর্নে থাকছেন তিন ম্যাচে ১৯ উইকেট নিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেয়া অস্ট্রেলিয়া মিচেল স্টার্ক।