মিসরের রাজধানী কায়রোর এক সরকারী দফতরের দারোয়ান হিসেবে কর্মরত আলী আবদেল আজিজ দশ সন্তানের জনক। এতগুলো সন্তানের জনক আলী তার সীমিত আয় দিয়ে তাদের ভরণ-পোষণের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। তার মতে এসব সন্তান বিধাতার দান। রাজধানীতে রেখে এদের লালন করা ব্যয়সাপেক্ষ হওয়ায় সে তাদের দক্ষিণাঞ্চলের মিনিয়া প্রদেশের গ্রামের বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করেছে। বাচ্চাদের মা অর্থাৎ আলীর স্ত্রীও সেখানে থাকে। এটি শুধু আলীর জীবনচিত্র নয়। মিসরের সাধারণ মানুষের মন-মানসিকতা অনেকটা এ রকমই। সেজন্য জনসংখ্যা হ্রাসে সরকারের ঐকান্তিক চেষ্টা থাকা সত্ত্বেও সে দেশের জনসংখ্যা দেখা গেছে প্রতি বছর ১৬ লাখ মানুষের জন্ম হয় মিসরে। যার দরুণ জনসংখ্যা বৃদ্ধির কুপ্রভাবগুলো মিসরের রাজনীতি ও আর্থ-সামাজিক বিভিন্ন স্তরে সুস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হচ্ছে। বহির্বিশ্বে অবস্থানরত ৯৪ লাখ প্রবাসী বাদ দিয়েই মিসরের বর্তমান জনসংখ্যা ৯ কোটি ৬০ লাখের মতো। সবমিলিয়ে মিসরের মোট জনসংখ্যা সাড়ে দশ কোটিরও বেশি। এই বিপুল জনসংখ্যার অব্যাহত চাপ দেশটির অর্থনীতির ওপর ভয়াবহ প্রভাব ফেলেছে। সীমাহীন বেকারত্ব ও কর্মসংস্থানের অভাবে যুব সমাজের মধ্যে নিদারুণ হতাশা ও সামাজিক অস্থিরতা ক্রমাগতভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে। যার লক্ষণ ২০১১ সালে প্রেসিডেন্ট হোসনি মোবারকের শাসনামলে তীব্রভাবে প্রকাশ পায় এবং শেষ পর্যন্ত মোবারক সরকারের পতন ঘটে।
জনসংখ্যা সীমিত পর্যায়ে থাকার সময় মিসরীয় জনগোষ্ঠীর খাদ্য সমস্যা খুব একটা ছিল না। কারণ নীল নদ তীরবর্তী এলাকা ও বদ্বীপ অঞ্চলের ফসলের ফলন এবং লোহিত সাগর তীরবর্তী ও ভূমধ্যসাগর উপকূল এলাকা থেকে প্রাপ্ত ফসল তাদের খাদ্য নিরাপত্তা দানে সহায়ক ছিল। কিন্তু সে দেশের বর্তমান জনসংখ্যা বিস্ফোরণের দরুন তা আর আয়ত্তের মধ্যে থাকছে না। আয়তনের দিক থেকে দেশটি বিশাল হলেও এর প্রায় ৯৫ শতাংশই অনুর্বর মরু অঞ্চল। এখন দেশটির আয়ের প্রধান উৎস বলতে সুয়েজ খালের আয়, পর্যটন শিল্প ও প্রবাসীদের প্রেরিত বৈদেশিক মুদ্রার ওপর নির্ভরশীল। এদিকে জাতিসংঘের জনসংখ্যা তহবিলের এক রিপোর্টে বলা হয়েছে, বর্তমান হারে মিসরীয় জনসংখ্যা বৃদ্ধি চলতে থাকলে ২০৩০ সাল নাগাদ তা ১১ কোটি ৯০ লাখে এসে দাঁড়াবে এবং তার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে ভয়াবহ। -এএফপি
