স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এ্যান্ডি ফ্লাওয়ার, গ্র্যান্ড ফ্লাওয়ার, এ্যালিস্টার ক্যাম্পবেল, পল স্ট্র্যাং, নেইল জনসন জিম্বাবুইয়ান ক্রিকেটে সোনায় মোড়ানো সব নাম। যাদের নৈপুণ্যে বিশ্ব ক্রিকেটে জায়ান্ট কিলার হয়ে উঠেছিল সমস্যা জর্জারিত আফ্রিকার এই দেশটি। সেসব এখন কেবলই স্মৃতি। এখন তো আফগানিস্তানের কাছেও হারতে হয়। সোনালী প্রজন্মের অন্যতম সদস্য হিথ স্ট্রিক উত্তরসূরিদের মানসিকতায় বদল চান। চান গ্রেয়ামে ক্রেমাররা যেন হারার আগেই হেরে না বসে, নিজেদের যেন আন্ডারডগ মনে না করে। ২৬ ডিসেম্বর বক্সিং ডেতে দক্ষিণ আফ্রিকার সফরে টেস্ট ম্যাচ খেলবে জিম্বাবুইয়ে। যেটি হবে ক্রিকেট ইতিহাসের প্রথম চারদিনের টেস্ট ম্যাচ। প্রতিপক্ষ প্রোটিয়ারা শক্তিধর, নিশ্চিত ফেবারিট সেটি মেনে নিয়েই ইতিহাবাচক হতে চান সাবেক জিম্বাবুইয়ান অধিনায়ক ও বাংলাদেশের বোলিং কোচ।
স্ট্রিক বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বের সেরা দলগুলোর একটি। সফরে জয়ী হওয়ার চেয়ে আমরা বরং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট খেলতে চাই। মূল বিষয় হচ্ছে বিশ্বাস এবং আমাদের আন্ডারডগ মানসিকতা থেকে বেরিয়ে আসা।’ সর্বশেষ ২০১৪ সালের আগস্টে হারারেতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের পর মাত্র ১০টি টেস্ট খেলেছে জিম্বাবুইয়ে। যার মধ্যে ৯টিতে পরাজিত হয়েছে এবং একটি ড্র করেছে। স্ট্রিক বলেন, ‘আমরা কত কম টেস্ট খেলি সেটা সবাই ভালভাবে জানে। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আমাদের খেলার ধরনের চেয়ে এটাই অনেক গুরুত্বপূর্ণ বলে আমি মনে করি। আমরা টেস্ট কিংবা ওয়ানডে যেটাই খেলি না কেন পার্থক্যের চেয়ে সময়ের ব্যবধানটাই আমাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।’ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিম্বাবুইয়ের টেস্টটি হবে জিম্বাবুয়ের প্রথম দিবা-রাত্রির ম্যাচ। গোলাপী বল ও ফ্ল্যাডলাইটের আলোয় সাদা পোশাকের লড়াই।
টেস্ট ক্রিকেটের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে এ সপ্তাহের দিবা-রাত্রির ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন জিম্বাবুইয়ে অধিনায়ক গ্রায়েম ক্রেমারও। তবে তিনি অবশ্য প্রতিপক্ষের সঙ্গে শক্তির পার্থক্য আর ডে-নাইটের বিষয়ে আলোকপাত করেছেন। ‘আমরা গোলাপী বলে আগে কখনও খেলিনি এবং ফ্লাড লাইটের আলোতেও খুব বেশি অভিজ্ঞতা আমাদের নেই। গোলাপী বলের আচরণ দেখার জন্য ফ্লাড লাইটে আমরা মাত্র দুটি সেশন বোঝার জন্য সুযোগ পেয়েছি।’ বলেন ক্রেমার। ক্রিকেটের তলানিতে থাকা জিম্বাবুইয়েকে বদলে দেয়ার লড়াইয়ে নেমেছেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার এবং বর্তমান কোচ হিথ স্ট্রিক। তার নেতৃত্বেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ‘আন্ডারডগ’ তকমা থেকে বেরিয়ে আসতে চায় জিম্বাবুইয়ে।
