স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ স্লোয়ান স্টিফেন্স যখন ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন অনেকেই তাকে ছোট ‘সেরেনা’ হিসেবে সম্বোধন করেছিলেন। কিন্তু মার্কিন এ কৃষ্ণ টেনিস তারকা তেমন কিছুই হতে পারেননি। ইনজুরি সমস্যায় ক্যারিয়ারকে এগিয়ে নিতে পারেননি বেশি উঁচুতে। সবেমাত্র শুধু একটিই গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছেন তিনি। এবার আরেক তরুণী টেনিস তারকাকে নিয়ে এমন আলোচনাই শুরু হয়েছে। এ্যাথলেটিক্স পরিবারে জন্ম এবং বেড়ে ওঠা কোরি গাউফ সম্প্রতি জুনিয়র টেনিসে চমকে দিয়েছে সবাইকে। মাত্র ১০ বছর ৩ মাস বয়সে ইউএস টেনিস এ্যাসোসিয়েশনের ক্লে কোর্ট ন্যাশনাল অনুর্ধ-১২ আসরের শিরোপা জিতেছিলেন কোরি। ইভেন্টের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে এই গৌরব দেখিয়েছিলেন তিনি। এরপর থেকে অনেকেই ভাবছেন কোরি কি সেরেনা হতে পারবেন?
কোরিকে সবাই তার এলাকায় চেনেন কোকো নামে। তার বাবা কোরেই জর্জিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটির হয়ে বাস্কেটবল খেলতেন। আর মা ক্যান্ডি শুরুতে জিমন্যাস্টিক্সে দীর্ঘ সময় ব্যস্ত থাকার পর হয়েছিলেন ফ্লোরিডা স্টেট ইউনিভার্সিটির ট্র্যাক তারকা। মাত্র ১১ বছর বয়সী বালিকা কোরিকে প্রথম খুঁজে বের করেন প্যাট্রিক মাউরোতোগলু। তিনি এক সময় নিজের টেনিস ফাউন্ডেশনে সেরেনার কোচ ছিলেন। এই ফাউন্ডেশনটি উদীয়মান টেনিস তারকাদের অনুশীলনসহ পরিচালনা করে থাকে। এখানে থাকার বছর খানেক পরেই ফ্লোরিডায় অরেঞ্জ বোলে শিরোপা জয় করেন কোরি। যুক্তরাষ্ট্রে উদীয়মান তারকাদের জন্য সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টেনিস আসর বিবেচনা করা হয় এটিকে। মাত্র ১৩ বছর বয়সে এখন সেরেনার দীর্ঘ সময়ের কোচ প্যাট্রিককে পাশে পেয়েছেন তিনি। কোরিও স্বপ্ন দেখছেন তার আইডল সেরেনার মতো হয়ে উঠতে। ইতোমধ্যেই অনেকে তার মেধা দেখে বিস্মিত হয়েছেন। আর টেনিস প্রতিভাকে বৈচিত্র্যময়ও মনে করছেন। ইউএস ওপেন জুনিয়র ফাইনালে সর্বকনিষ্ঠ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে খেলেছেন। গত সেপ্টেম্বরে হওয়া সেই আসরে অবশ্য রানার্সআপ হন কোরি। ১৬ বছর বয়সী যুক্তরাষ্ট্রের আরেক কিশোরী আমান্ডা এ্যানিসিমোভার কাছে হেরে যান ফাইনালে।
যদিও মাত্র ৪ বছর ধরে টেনিসটাকে বেশ গুরুত্ব দিয়ে খেলছেন কিন্তু সাফল্য পাওয়ার কারণে বড় স্বপ্ন তৈরি হয়েছে তার মনে। এ বিষয়ে কোরি বলেন, ‘সার্বিকভাবে আমি যতটা পারি নিজের সেরাটা দেখাতে চাই এবং সেরাদের কাতারে একজন হতে চাই।’ তার কোচ প্যাট্রিকেরও স্বপ্ন এমনটাই। প্যাট্রিক বলেন, ‘সে বিস্ময়কর রকমের খেলোয়াড়, কারণ সে অসাধারণ এক যোদ্ধা এবং বিস্ময়কর এক এ্যাথলেট।’ প্যাট্রিক সেরেনাকে ২০১২ সালে সেরেনার কোচ হওয়ার পর থেকে ১০টি মেজর আসরের শিরোপা জিতিয়েছেন। তবে কোরিকে কোনভাবেই সেরেনার সঙ্গে তুলনা করতে চান না প্যাট্রিক। তিনি বলেন, ‘সেরেনা শুধু একজনই আছে। তবে কোরির ভবিষ্যত অত্যন্ত উজ্জ্বল। এখনও তার অনেক কিছু শেখার বাকি আছে, কারণ এখনও সে অনেক তরুণ। কিন্তু এখন যেমনটা দেখাচ্ছে সে ধরনের মনোভাব ও খেলার প্রতি এমন ক্ষুধা যদি ধরে রাখতে পারে যে কোন উচ্চ অবস্থানেই সে যেতে পারবে।’
