স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়া দলে বড় চমক টিম পেইন। দীর্ঘ সাত বছর পর পুনরায় টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান। অথচ পিটার নেভিল আর ম্যাথু ওয়েডের মতো পরীক্ষিতদের বিবেচনা করা হয়নি। বিষয়টিকে মোটেই ভালভাবে নিতে পারেননি দেশটির কিংবদন্তি লেগস্পিনার শেন ওয়ার্ন। বাদ পড়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। আবার রাখা হয়েছে আনকোরা চ্যাড সেয়ার্সকে। সাদা পোশাকে আরেক নতুন মুখ ক্যামেরন ব্যানক্রাফট। এমন দল দেখে ঘরের মাটিতেও ঐতিহ্যের এ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়াকে নিয়ে খুব বেশি আশাবাদী হতে পারছেন না সাবেক ওয়ার্ন! তবে বিষয়টাকে ইতিবাচকভাবেই দেখছেন আরেক সাবেক তারকা ও নির্বাচক মার্ক টেলর। পেইন মূলত ঘরোয়া ক্রিকেটে (সংক্ষিপ্ত ফরমেট) দুর্দান্ত কিপিং করে নির্বাচকদের নজর কেড়েছেন। অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথও তাকে নিয়ে আশাবাদী। গ্যাবায় (ব্রিসবেন) বৃহস্পতিবার প্রথম ম্যাচ দিয়ে শুরু পাঁচ টেস্টের আলোচিত এ্যাশেজ দ্বৈরথ।
ওয়ার্ন বলেন, ‘এ্যাশেজের জন্য ইংল্যান্ড ভালভাবেই এগোচ্ছে। অন্যদিকে সবকিছু মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে একটু হলেও এলোমেলো লাগছে। তারা দলে এমন কিপার নিয়েছে যে কিনা নিজের রাজ্যের জন্যই কিপিং করে না! শেষ টেস্টও খেলেছে প্রায় ৭ বছর আগে।’ বরাবরই ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার কর্মকা-ের কড়া সমালোচক কিংবদন্তি এই স্পিনার অবশ্য মানছেন, সিরিজে লড়াইটা সমানে সমান হবে, ‘অনেকেই ভাবছেন ঘরের মাটিতে খেলা হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া এগিয়ে থাকবে। কিন্তু লড়াইটা সমানে সমান হবে। দুই দলের বোলিংয়ের ওপরই নির্ভর করবে কে সিরিজ জিতবে। আমার মনে হয় অস্ট্রেলিয়ার দারুণ কিছু বোলার আছে, তারা ভাল পারফর্মই করবে।’ দল নির্বাচন নিয়ে ওয়ার্নের সঙ্গে একমত নন আরেক সাবেক অধিনায়ক ও সাবেক নির্বাচক প্রধান মার্ক টেলর, ‘আমার মনে হয় না, পেইনকে দলে নিয়ে তারা এলোমেলো অবস্থায় আছে। নির্বাচকরা কিছু একটা ভেবেই হয়তো এরকমটা করেছেন। ফর্মে থাকা ক্রিকেটারদের সুযোগ দেয়া হয়েছে।’ অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশেজ দল ঘোষণার পর থেকেই আলোচনায় পেইন। সাত বছর পর অস্ট্রেলিয়ান উইকেটকিপার টিম পেইনের দলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন অনেকেই। এই মৌসুমে রাজ্যদল তাসমানিয়ার হয়েও নিয়মিত লঙ্গার ভার্সনে খেলার সুযোগ পাননি। ইংল্যান্ডের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের হয়ে দুই ইনিংস মিলিয়ে করেছেন ৫৭ রান, নিয়েছেন ৫টি ক্যাচ। উইকেটকিপারের পজিশন নিয়ে বেশ কিছুদিন থেকেই সরগরম অস্ট্রেলিয়ার সংবাদ মাধ্যমগুলো। ম্যাথু ওয়েড না হলে পিটার নেভিল, ভাবা হচ্ছিল এমনই। সেখানে পেইনের অন্তর্ভুক্তি শুধু ভ্রƒ কুঁচকে ওঠার মতো সংবাদই নয়, জন্ম দিয়েছে অনেক আলোচনা-সমালোচনারও। তবে অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ এ স্কোয়াডের প্রতি পূর্ণ সমর্থনই জানিয়েছেন। বর্তমানে ৩২ বছর বয়সী পেইনের টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ২০১০ সালে, স্মিথের সঙ্গেই। সে বছরই সাদা পোশাকে ক্যারিয়ারের ৪ ম্যাচের শেষটি খেলেন তাসমানিয়ান এ উইকেটকিপার। অধিনায়ক স্মিথ বলেন, ‘পেইনকে আমি অনেকদিন ধরেই জানি। ক্রিকেট সম্বন্ধে তার জ্ঞান অসাধারণ, ফিল্ডিংয়ে তার বোধ দারুণ, গ্লাভস হাতেও সে অসাধারণ। তার অন্তর্ভুক্তি হয়তো অনেককেই অবাক করেছে, তবে তাকে দলে পেয়ে আমি রোমাঞ্চিত।’
