স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ টেস্ট ক্রিকেটের সমান পুরনো এ্যাশেজের ইতিহাস। র্যাঙ্কিং, বাস্তবতা, সামর্থ্য যেমনই হোক, দীর্ঘ সিরিজটা সামনে এলে তাই দু’দেশের ক্রিকেটার থেকে বিশ্লেষক সবাই নড়েচড়ে বসেন। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ড সর্বশেষ এ্যাশেজ জিতে ফিরেছিল সেই ২০১০-২০১১ মৌসুমে। সেই দলের মাত্র চারজন বর্তমান দলে আছেন এ্যালিস্টার কুক, স্টুয়ার্ড ব্রড, জেমস এ্যান্ডারসন আর স্টিভেন ফিন। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডারে তাই ডেভিড মালান, জেমস ভিন্সদের মতো নতুনদের দেখা যাবে, ‘মালান এবং অন্যরা সবে ক্যারিয়ার শুরু করেছে। ওরা কোন্ পজিশনে ব্যাট করবে আমি নিশ্চিত নই। তবে মার্ক স্টোনম্যান সম্ভবত ওপেনিং করবে। ইংল্যান্ড একটা অনভিজ্ঞ দল নিয়ে এখানে আসছে। আমার ধারণা ওরা বাউন্সি উইকেটে খুব ভাল করতে পারবে না। আমরা তাদের অনভিজ্ঞতার এই সুযোগটিই কাজে লাগাতে চাই’ বলেন অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ।
ক্যারিয়ারে এ পর্যন্ত মাত্র তিন টেস্ট খেলা মার্ক স্টোনম্যানকে কুকের ওপেনিং পার্টনার হিসেবে দেখা যেতে পারে ওপেনার হিসেবে। মিডল অর্ডার সামলাতে হতে পারে মালান আর ভিন্সের মতো নবীনদের। যাদের দু’জনের ভা-ারে মাত্র ১২টি টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। অনাকাক্সিক্ষত বিতর্কে জাড়িয়ে অন্তত প্রথম টেস্টে নেই বেন স্টোকস। সময়ের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারকে ছাড়া অতিথি ইংলিশরা এবার বড় বিপদে পড়বেন বলে মনে করছেন অনেকে। স্বাগতিক তারকা ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার তো এ্যাশেজকে ‘যুদ্ধ’ বলে অভিহিত করেছেন। আর অধিনায়ক স্মিথের বাড়তি আত্মবিশ্বাসের কারণ প্রতিপক্ষ শিবিরের এই অনভিজ্ঞতা। তিনি আরও বলেন, ‘ইংল্যান্ডের ব্যাটিং-সামর্থ্য সম্পর্কে আমাদের ভাল ধারণা আছে। কুক এবং জো রুট তাদের নির্ভরযোগ্য দুই পারফর্মার, আমাদের মূলত তাদেরই আগে নিবৃত্ত করতে হবে।’
ইংল্যান্ড দলের দুই অভিজ্ঞ পেসার জেমস এ্যান্ডারসন এবং স্টুয়ার্ট ব্রডকে নিয়েও কথা বলেন স্মিথ। তিনি বলেন, ‘যতটা সম্ভব স্বাগতিক দলকে এই বোলিং জুটি থেকে সতর্ক থাকতে হবে’ পুরো ফিটনেস ফিরে পেতে এখনও কাজ করছেন ইংলিশ পেসার ক্রিস ওকস। স্পিনার হিসেবে দলটির প্রথম পছন্দ হবে পার্টটাইমার মঈন আলী। এ বিষয়ে স্মিথ বলেন, ‘এ্যান্ডারসন এবং ব্রড অভিজ্ঞ। তারা কয়েকবার অস্ট্রেলিয়া সফর করেছেন। সুতরাং প্রত্যাশাটা তারা জানেন। এ দু’জনের অনেক বেশি ওভার আমাদের সামাল দিতে হবে। সেটা সম্ভব হলেই আমরা সাফল্য পাব।’ গতবার ইংল্যান্ড সফরে এ্যাশেজ ভরাডুবির পর অবশ্য অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটও বেসামাল হয়ে পড়েছিল। অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক, তারকা পেসার মিচেল জনসনসহ পাঁচ-পাঁচজন খেলোয়াড় একসঙ্গে অবসর নিয়েছিলেন। ঘরের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের পর অবস্থা হয়ে পড়েছিল আরও কারুণ। কিন্তু স্মিথের নেতৃত্বে অসিরা এখন বেশ ভালভাবে গুছিয়ে উঠেছে।
আর স্টোকস প্রসঙ্গে অস্ট্রেলিয়া অধিনায়কের মন্তব্য, ‘স্টোকস শেষ পর্যন্ত খেলবে কিনা তা আমার জানা নেই। এই বিষয়ে আমাদের কোন নিয়ন্ত্রণও নেই। তবে টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার জন্য সবসময় সেরা ক্রিকেটারদের খেলানো উচিত। আর আপনার উচিত দলের সেরা ক্রিকেটারকে নিয়েই আমাদের বিপক্ষে খেলতে আসা।’ ২৩ নভেম্বর গ্যাবায় শুরু অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের মধ্যকার পাঁচ ম্যাচ এ্যাশেজের প্রথম টেস্ট।
