স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আকাশে উড়তে থাকা ভারত নিকট অতীতে এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি। ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের কাছে প্রথম ওয়ানডেতে হেরে গেছে বিরাট কোহলির দল। সিরিজটা মাত্র তিন ম্যাচের হওয়ায় দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আজ তাদের টিকে থাকার লড়াই। একের পর এক শক্তিধর সব প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়ে উড়ছিল ভারত, উঠেছিল র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে। বাংলাদেশকে ৩-০তে ‘হোয়াইটওয়াশ’ করে আপাতত শীর্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা। ঘরের মাটিতে এই সিরিজ জিতলেই ক্রিকেট মোড়লদের জায়গাটা পুররুদ্ধার হতো। অথচ এক হারে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে কোহলি এ্যান্ড কোং। মুম্বাইয়ের প্রথম ম্যাচের সাফল্যে আত্মবিশ্বাসী নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন তো টানা দুই জয় তুলে নিয়ে ইতিহাস গড়তে চান। দীর্ঘ প্রায় তিরিশ বছরেও যে ভারতের মাটিতে ওয়ানডেতে সিরিজ জেতা হয়নি ব্লাকক্যাপসদের। পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট এ্যাসোসিয়েশনের মাঠে বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটায় শুরু আগাম উত্তাপ ছড়ানো এ লড়াই।
সেই ১৯৮৮ সাল থেকে ভারতের মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ খেলছে নিউজিল্যান্ড। এখন পর্যন্ত মুখোমুখি পাঁচটি সিরিজের সবকটিতেই হেরেছে সফরকারী কিউইরা। এবার নতুন ইতিহাস সৃষ্টির দারুণ এক সুযোগ ব্লাকক্যাপসদের সামনে। আত্মবিশ্বাসী অধিনায়ক উইলিয়ামসন বলেন, ‘আমাদের শুরুটা দুর্দান্ত হয়েছে। বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের বিপক্ষে তাদেরই মাটিতে জয় দিয়ে সিরিজ শুরু করতে পারাটা অনেক বড় ব্যাপার। তাই আমাদের ওপর এখন চাপ কিছুটা হলেও কম। এক ম্যাচ হাতে রেখে সিরিজ জয়ের দারুণ সুযোগ তৈরি হয়েছে। এই সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে। নয়তো শক্তিশালী ভারত ঘুরে দাঁড়াবে। মুম্বাইর মতো পুনেতেও ভাল পারফরর্মেন্স করতে পারলে অবশ্যই জিততে পারব। আমাদের লক্ষ্য টানা দুই জয়ে সিরিজ নিশ্চিত করা। সবাই জানে তাহলেই ভারতের মাটিতে প্রথমবারের মতো সিরিজ জয়ের দেখা পাব। গত ২৯ বছরেও আমরা যে কাজটা করতে পরিনি। ইতিহাস গড়ার এ সুযোগ কাজে লাগাতে সবাই শতভাগ দিতে প্রস্তুত।’
টম লাথামের অপরাজিত সেঞ্চুরির (১০৩*) সঙ্গে অভিজ্ঞ রস টেইলরের প্রায়-সেঞ্চুরির (৯৫) দারুণ দুটি ইনিংসে ভর করে মুম্বাইয়ের প্রথম ওয়ানডেতে ভারতের ছুড়ে দেয়া ২৮১ রানের টার্গেট নিউজিল্যান্ড ছুঁয়ে ফেলে ৬ উইকেট হাতে রেখেই। বিফলে যায় সুপার কোহলির ক্যারিয়ারের ৩১তম সেঞ্চুরির কীর্তি। গত জুনে শেষ হওয়া আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর তিনটি ওয়ানডে সিরিজে অংশ নেয় ভারত। বিদেশের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কা এবং ঘরের মাঠে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে দিয়ে উড়ছিল ভারত। ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ৩-১, লঙ্কানদের ৫-০ ব্যবধানে হারায় কোহলিরা। আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় ৪-১এ। তাই সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ানডেতে ভয়ঙ্কর এক দল হিসেবে রূপ নিয়েছে ভারত। স্পষ্টভাবেই ফেভারিটের তকমা নিয়ে সিরিজ শুরু করা স্বাগতিকরা মুম্বাইয়ের ওই হারের জন্য মোটেই প্রস্তুত ছিল না। কিন্তু উড়তে থাকা কোহলিদের মাটিতে নামিয়ে আনেন লাথাম-টেইলর জুটি।
গ্রেট শচীনের ঘরের মাঠে ক্যারিয়ারের ২০০তম ওয়ানডেতে ৩১তম সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে যান ভারত অধিনায়ক। ওয়ানডে ট্রিপল ফিগারে কোহলির সামনে এখন কেবলই শচীন (৪৯ সেঞ্চুরি)। তার ১২১ রানের সুবাদে ৮ উইকেটে ২৮০ রান তুলতে সক্ষম হয় ভারত। কিন্তু লাথামের অপরাজিত ১০৩ ও টেইলরের দায়িত্বপূর্ণ ৯৫ রানের কল্যাণে ৬ বল হাতে রেখে ৬ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় নিউজিল্যান্ড। সমতায় ফিরতে মরিয়া ভারত অধিনায়ক কোহলি বলেন, ‘আমাদের সামনে জয় ছাড়া আর কোন পথ খোলা নেই। সিরিজে টিকে থাকতে হলে পুনেতে জিততেই হবে। সেই লক্ষ্য নিয়েই খেলতে নামব এবং সেভাবেই নিজেদের তৈরি করেছি। প্রথম ম্যাচে আমাদের ব্যাটিং-বোলিং কোনটাই ভাল হয়নি।