স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে জয়ের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। শনিবার তারা ৭-২ গোলে রীতিমতো উড়িয়েই দিয়েছে স্টোক সিটিকে। এই জয়ের ফলে শীর্ষস্থানটা আরও সুসংহত হয়েছে সিটিজেনদের। তবে ম্যানসিটির জয়ের দিনে আর্সেনাল এবং প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসি। নিচের সারির ক্লাব ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে এদিন ২-১ গোলে হেরেছে ব্লুজরা। আর ওয়ার্টফোর্ডের কাছে আর্সেনালের পরাজয়টাও একই ব্যবধানের।
শনিবার দিনের শুরুতে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এ্যানফিল্ডে গোল শূন্য ড্র করে স্বাগতিক লিভারপুলের কাছে। ফলে তাদের সঙ্গে দুই পয়েন্টের ব্যবধান রচনা করে এককভাবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান দখলে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইস্টল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ২৭ মিনিটেই সফরকারী স্টোক সিটির জালে তিনবার বল পাঠায় পেপ গার্ডিওলার দল। ফলে দাপটের সঙ্গে তারা লীগের ষষ্ঠ ম্যাচে জয়লাভ করে। ম্যাচের ১৭ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল জেসুস গোল করে এগিয়ে দেন সিটিকে। দুই মিনিটের ব্যবধানে দ্বিগুণ করেন রাহিম স্টার্লিং। ম্যাচের ২৭ মিনিটে ডেভিড সিলভার গোলে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সিটি। এরপর অবশ্য কিছুটা রোমাঞ্চের জন্ম দেয় স্টোক। ৪৪তম মিনিটে দলের হয়ে এক গোল পরিশোধ করেন ম্যামে বিরাম ডিউফ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কেইলি ওয়াকারের আত্মঘাতী গোলে ব্যবধান কমে ৩-২। এটি ছিল চলতি মৌসুমে চতুর্থ আত্মঘাতী গোল। ফলে জমে যায় ম্যাচটি। কিন্তু ৫৫ মিনিটে জেসুস নিজের দ্বিতীয় গোলটি আদায় করলে আবারও উচ্ছ্বাসের জোয়ারে ভাসে স্বাগতিকরা। এরপর থেকেই একপেশে হয়ে যায় ম্যাচটি। ৫ মিনিট পর ফারনান্দিনো গোল করলে সিটির লিড পৌঁছে যায় ৫-২ ব্যবধানে। এরপর মৌসুমে দ্বিতীয়বারের মতো ষষ্ঠ গোলে পৌঁছে সিটি, ৬২ মিনিটে যখন লেরয় সেন গোল করেন। ম্যাচের ৭৮ মিনিটে বের্নানডো সিলভা গোল করে স্টোক সিটির কফিনে শেষ প্যারেকটি ঠুকে দেন। এটি সিটির হয়ে চলতি মৌসুমে তার প্রথম গোল। এর ফলে চলতি লীগের শেষ ৫ ম্যাচ থেকে ২৪ গোল আদায় করলো সিটি। সর্বমোট ২৯ গোল আদায়ের মাধ্যমে অনন্য এক রেকর্ডও গড়ে সিটিজেনরা। সেটি হচ্ছে ইংল্যান্ডের শীর্ষ কোন টুর্নামেন্টে প্রথম আট ম্যাচ থেকে উল্লেখিত গোল আদায় করা। ১৮৯৪-৯৫ মৌসুমে এভারটনের পর পেপ গার্ডিওলার ক্লাবটি এই রেকর্ডে জায়গা করে নিয়েছে। ম্যাচ শেষে নিজের শিষ্যদের পারফর্মেন্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে স্পেনের কোচ বলেন, ‘আমরা সবসময় সেরা খেলাটি খেলছি। তবে এটি অস্বীকার করার উপায় নেই যে আমি এখানে আসার পর এটিই এখনও পর্যন্ত ক্লাবের সেরা পারফর্মেন্স। জয় পেতেই আমি এখানে এসেছি। আতিথেয়তা নিতে আসিনি। আমরা এভাবেই খেলতে চাই। আমাদের আত্মবিশ্বাস এখন অনেক উঁচুতে।’
এদিকে চলতি লীগের শুরু থেকে কোন গোলের দেখা পায়নি পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা প্যালেস। ইংল্যান্ডের শীর্ষ এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে কোন ক্লাবের এটিই ছিল সবচেয়ে বাজে সূচনা। তবে সেই দলটিই জয়ের দেখা পেয়েছে। তাও যেন তেন ক্লাবের সঙ্গে নয়। খোদ বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে। চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে তারা ডুবিয়েছে হারের লজ্জায়। সেলহার্স্ট পার্কে শনিবার অনুষ্ঠিত ম্যাচের ১১ মিনিটে ইয়োহান ক্যাবেয়িসের শটের বল চেলসি ডিফেন্ডার সিজার এ্যাজপিলিকুয়েটার গায়ে লেগে নিজেদের জালে জড়িয়ে গেলে লিড পায় প্যালেস। তবে ৭ মিনিট পর গোলটি পরিশোধ করে ম্যাচে সমতা আনেন চেলসি মিডফিল্ডার টিয়েমাও বাকায়োকে। চেস ফেব্রিগাসের কর্নার থেকে দর্শনীয় হেডের সাহায্যে গোল করেন এই ফরাসী তারকা। প্রিমিয়ার লীগে এটিই তার প্রথম গোল। তবে প্রথমার্ধের শেষ মিনিটে দারুণ এক বাঁকানো শটে চেলসির জালে বল পাঠিয়ে স্বাগতিকদের ফের এগিয়ে নিতে সক্ষম হন উইলফ্রেডজাহা। চেলসি-আর্সেনাল হারলেও এদিন টটেনহ্যাম হটস্পার ১-০ গোলে পরাজিত করেছে বোর্নমাউথকে।
