স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ঘরের মাটিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন তরুণ দক্ষিণ আফ্রিকান ওপেনার এইডেন মার্করাম। সেঞ্চুরিয়নে জন্ম নেয়া ২২ বছর বয়সী বাঁহাতি ব্যাটসম্যান সুযোগটা কাজে লাগাতে চান, ‘ইতোপূর্বে ইংল্যান্ড সফরে টেস্ট দলে থাকলেও খেলার সুযোগ পাইনি। তাই বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে পারাটা হবে বড় সুযোগ ও দায়িত্ব। তবে এ সুযোগকে আমি নিশ্চিত হিসেবে নিচ্ছি না। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোতে অনেক ওপেনিং ব্যাটসম্যান আছেন, যাদের দলে নেয়া যেত, কিন্তু নির্বাচকরা আমাকে বেছে নিয়েছেন, যা থেকে আমার প্রতি তাদের বিশ্বাসের প্রমাণ মেলে। তবে এই মুহূর্তে আমি নিজের ওপর কোন ধরনের চাপ নিতে চাই না। চাপ থাকাটাই বাস্তবতা। তবে প্রভাব ফেলার মতো খুব বেশি চাপ আমি নেব না। নির্বাচক কমিটির প্রধান লিন্ডা জোন্ডি আমাকে নিজের ওপর খুব বেশি চাপ না নিয়ে ফ্যাঞ্চাইজিতে যে স্বাভাবিক খেলটা খেলি সেটাই চালিয়ে যেতে বলেছেন।’
প্রতিভাবান মার্কারাম আরও বলেন, ‘ডিনের সঙ্গে কাজ করাটা আমার জন্য সহায়ক হবে বলে আমি মনে করছি। কেননা, আমরা বেশ কয়েকবার এক সঙ্গে ইনিংস ওপেনিং করেছি। আমাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা বেশ ভাল।’ বাংলাদেশ দলকে শক্তিশালী হিসেবে উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘যদিও বাংলাদেশর বিপক্ষে আমাদের খুব বেশি ম্যাচ খেলা হয়নি। তবে সাম্প্রতিক সময়ে তারা বেশ ভাল করছে। সব ফর্মেটের ক্রিকেটেই এখন তারা বিশ্বের যে কোন দলকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। আমাদের তাই সাবধানী হতে হবে, সর্বোচ্চটা দিতে হবে।’ টেস্ট ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের উদ্বোধনী জুটি বেশ কিছু দিন ধরে খুব একটা ভাল করতে পারছে না। পচেষ্টফ্রমে বৃহস্পতিবার শুরু দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। যেখানে সেরা একাদশে মার্করামের সুযোগ পাওয়া এক রকম নিশ্চিত। কারণ টেস্ট ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা দলের উদ্বোধনী জুটি বেশ কিছুদিন ধরে খুব একটা ভাল করতে পারছে না। শক্তিধর প্রোটিয়া দলে ডিন এলগারের সঙ্গে ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে সুযোগ পাওয়া সর্বশেষ খেলোয়াড় হচ্ছেন ২২ বছর বয়সী মার্করাম।
গত এক-দেড় বছরে প্রোটিয়ারা স্টিয়ান ভ্যান জিল, স্টিফেন কুক, তিউনিস ডি ব্রুইন এবং হেইনো কুনকে ওপেনার হিসেবে পরীক্ষা করে দেখেছে। কিন্তু টপ অর্ডারে সকলেই ব্যর্থ হয়েছেন। দুবাইয়ে ২০১৪ অনুর্ধ ১৯ বিশ্বকাপ শিরোপাজয়ী দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়কত্ব করা মার্করাম অবশ্য নিজের ওপর খুব বেশি চাপ নিতে নারাজ। স্বাভাবিক খেলাটা খেলে ভাল কিছু করতে চান। চান পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগাতে। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে শুক্রবার শেষ হওয়া একটি ম্যাচে ১১৯ ও ৮৭ রান করেন টাইটানসের হয়ে খেলা মার্করাম। এবার আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এলগারের সঙ্গে জুটি বাঁধার অপেক্ষায়।
