স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আরও একবার নিজের জাত চেনালেন রাফায়েল নাদাল। চতুর্থবারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন স্পেনের এই টেনিস তারকা। শুক্রবার দুর্দান্ত ফর্মে থাকা আর্জেন্টিনার জোয়ান মার্টিন ডেল পোত্রোকে ৪-৬, ৬-০, ৬-৩ ও ৬-১ গেমে পরাজিত করে টুর্নামেন্টের ফাইনালের টিকেট কাটেন রাফায়েল নাদাল। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার কেভিন এ্যান্ডারসনের বিপক্ষে খেলবেন তিনি। টুর্নামেন্টের অন্য সেমিফাইনালে ২৮তম বাছাই এ্যান্ডারসন কঠিন লড়াইয়ের পর ৪-৬, ৭-৫, ৬-৩ এবং ৬-৪ গেমে হারান রাফায়েল নাদালেরই স্বদেশী পাবলো কারেনো বুস্তাকে।
ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রথম সেটটা অবশ্য নাদাল হেরে গিয়েছিলেন। ৪-৬ সেটে হারার পরই দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। দ্বিতীয় সেটে ডেল পোত্রোকে আর বিন্দুমাত্র ছাড় দেননি এই স্প্যানিশ তারকা। তৃতীয় সেটটাও জিতে নেন নাদাল। এই সেটে শুরুতে প্রতিরোধ গড়লেও শেষ পর্যন্ত নাদালের সঙ্গে পেরে ওঠেননি ডেল পোত্রো। একইভাবে চতুর্থ সেটটাও জিতে নেন ১৫টি গ্র্যান্ডসøামের মালিক।
টেনিস কোর্ট থেকে নাদাল যেন হারিয়েই গিয়েছিলেন। ইনজুরি আর ফর্মহীনতার কারণে একেবারেই নিষ্প্রভ হয়ে পড়েন গত এক যুগেরও বেশি সময় ধরে টেনিস কোর্টে রাজত্ব করা নাদাল। কিন্তু চলতি মৌসুমেই যেন স্বরূপে ফেরেন ৩১ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা। শুরুটা করেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠে। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রজার ফেদেরারের কাছে হেরে যান তিনি। তবে দমে যাননি নাদাল। ফ্রেঞ্চ ওপেনেই রাজার বেশে ফিরেন। পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখেন মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনেও। অসাধারণ পারফর্মেন্স উপহার দিয়েই ফাইনালে জায়গা করে নেন তিনি। সেমিফাইনালে ডেল পোত্রোর মতো তারকাকে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দিয়েই আরেকটি গ্র্যান্ডসøাম জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যান বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান এই তারকা। অথচ এই ডেল পোত্রোই কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজিত করেন ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায় দুর্দান্ত গতিতে ছুটতে থাকা রজার ফেদেরারকে। ১৯টি গ্র্যান্ডসøামের মালিক ফেড এক্সপ্রেসকে যদি ডেল পোত্রো বিদায় না করতেন তাহলে আরও একটি নাদাল-ফেদেরারের দ্বৈরথ দেখার সুযোগ পেত টেনিসপ্রেমীরা। কিন্তু ডেল পোত্রো আর তা হতে দেননি। তবে খুব বেশিদূর এগুতে পারেননি আর্জেন্টাইন তারকা। সেমিফাইনালেই তাকে থামিয়ে দিলেন রাফায়েল নাদাল।
এর আগে তিনবার ইউএস ওপেনের ফাইনাল খেলেছেন নাদাল। এবার চতুর্থবারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠতে পেরে দারুণ উচ্ছ্বসিত। ম্যাচ শেষে নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘এটা দারুণ একটা ব্যাপার। এত দর্শকের মধ্যে খেলাটা অন্যরকম অভিজ্ঞতা। প্রথম সেটটা হারার পর এভাবে ঘুরে দাঁড়ানোটা বিস্ময়কর ছিল।’ তার লক্ষ্য এখন ১৬তম গ্র্যান্ডসøাম। সেজন্য ফাইনালেও নিজের সেরা খেলার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন তিনি। এদিকে ফাইনালে উঠতে না পেরে চরম হতাশ ডেল পেত্রো। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমার ফ্লু হয়েছিল। এ ছাড়া ফেদেরার ও ডোমিনিকের বিপক্ষে ম্যাচ দুটো জেতার পর বেশ ক্লান্ত ছিলাম আমি। তবে এগুলোকে হারের কারণ হিসেবে দাঁড় করাতে চাই না। নাদাল আজ আমার চেয়ে অনেক ভাল খেলেছে। সত্যি কথা বলতে সে যেভাবে খেলেছে জয়টা তারই প্রাপ্য ছিল।’
রাফায়েল নাদালের জন্য ফাইনাল ম্যাচটা সহজ হবে না। কারণ কেভিন এ্যান্ডারসনের এটি প্রথম গ্র্যান্ডসøামের ফাইনাল হলেও তাকে হাল্কাভাবে নিয়ে ভুল করবেন না নাদাল। ৩০ বছরের মধ্যে এই প্রথম কোন দক্ষিণ আফ্রিকার টেনিস তারকা ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন। র্যাঙ্কিংয়ের ৩২তম স্থানে থেকে এবারের ইউএস ওপেন শুরু করেছিলেন এ্যান্ডারসন। ১৯৭৩ সালের পর থেকে র্যাঙ্কিংয়ে এত নিচে থেকে কেউ ইউএস ওপেনের ফাইনালেই উঠতে পারেননি। তাই এ্যান্ডারসনের ভাবনাতে এখন শুধুই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম জয়।
