স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ভেনাস উইলিয়ামস এবং সেøায়ানে স্টিফেন্স আগেই ইউএস ওপেনের মহিলা এককের সেমিফাইনালের টিকেট কাটেন। বুধবার সেই পথে হাঁটলেন কোকো ভেন্ডেওয়েঘে এবং মেডিসন কেইসও। বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান তারকা ক্যারোলিনা পিসকোভাকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন কোকো ভেন্ডেওয়েঘে। আর এস্তোনিয়ার কাইয়া কানেপিকে উড়িয়ে দিয়ে ইউএস ওপেনের শেষ চারের টিকেট নিশ্চিত করেন মেডিসন কেইস। তার জয়ের মধ্য দিয়েই ৩৬ বছর পর এই টুর্নামেন্টে মেয়েদের সেমিফাইনালে উঠেছে যুক্তরাষ্ট্রের চার খেলোয়াড়।
বাংলাদেশ সময় বুধবার রাতে কোয়ার্টার ফাইনালে মেডিসন কেইস ৬-৩ এবং ৬-৩ গেমে হারান কাইয়া কানেপিকে। তার জয়ের পরই নিশ্চিত হয় যে এবারের সেমিফাইনালে চারজনই যুক্তরাষ্ট্রের। ১৯৮১ সালের পর এবারই প্রথম এমন ঘটনার সাক্ষী হতে যাচ্ছে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেন। তাতে রোমাঞ্চিত কেইস। এ বিষয়ে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি সত্যিই রোমাঞ্চিত। সেইসঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের সকলকেই সেমিফাইনালে পেয়ে আমি নিজেকে গর্বিত বলেও মনে করছি। এই অনুভূতিটা সত্যিই অন্যরকম।’ দিনের অন্য ম্যাচে সরাসরি সেটে জয় পেয়েছেন কোকো ভেন্ডেওয়েঘেও। এদিন তিনি ৭-৬ এবং ৬-৩ গেমে হারান টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই চেক প্রজাতন্ত্রের কারোলিনা পিসকোভাকে।
এর আগে মঙ্গলবার সেমিফাইনালে ওঠেন দেশটির অপর দুই খেলোয়াড় ভেনাস উইলিয়ামস ও সেøায়ানে স্টিফেন্স। দীর্ঘ তিন যুগ পর এবারই প্রথম ইউএস ওপেনের নারী এককের শেষ চারে ওঠা চারজনের সবাই হলেন যুক্তরাষ্ট্রের। আর যে কোন প্রতিযোগিতার বিচারে ১৯৮৫ সালের উইম্বলডনের পর এবারই প্রথম মেয়েদের সেমিফাইনালের সবাই যুক্তরাষ্ট্রের। এই চারজনের মধ্যে কেবল ৩৭ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামসেরই গ্র্যান্ডসø্যাম টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
ইউএস ওপেনেও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে ভেনাস উইলিয়ামসের। শুধু তাই নয়, সাতটি গ্র্যান্ডসøাম জেতা নবম বাছাই ভেনাস এবারও হট ফেবারিট। এই মৌসুমের শুরু থেকেই দুর্দান্ত টেনিস খেলছেন তিনি। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলেন ভেনাস। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে তার সামনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ান ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামস। এরপর জায়গা করে নেন উইম্বলডনের ফাইনালেও। এবার তার প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়ান গারবিন মুগুরুজা। স্প্যানিশ টেনিস তারকার কাছে হেরে টুর্নামেন্ট জয়ের খুব কাছে গিয়েও স্বপ্ন-ভঙ্গ হয় তার। তবে হাল ছাড়েননি ভেনাস। দুর্দান্ত খেলে বছরের শেষ মেজর টুর্নামেন্টেরও সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন তিনি। ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে তিনি আজ মুখোমুখি হবেন অবাছাই সেøায়ানে স্টিফেন্সের সঙ্গে। ইউএস ওপেনের অন্য সেমিফাইনালে মেডিসন কেইসের প্রতিপক্ষ কোকো ভেন্ডেওয়েঘে। তবে স্বাগতিক সমর্থকদের একটা ব্যাপার নিশ্চিত যে-ই হারুক না কেন শিরোপাটা তাদের দেশেই থাকছে।
মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডসøাম টুর্নামেন্টে এবার খেলার সুযোগ পাননি সেরেনা উইলিয়ামস এবং ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। তবে আলো ছড়িয়েছেন নিষেধাজ্ঞা থেকে ফেরা মারিয়া শারাপোভা। শুধু রাশিয়ান টেনিসের গ্ল্যামারগার্লই নয়। এবারের আসরে নজর কুড়িয়েছে চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভার পারফর্মেন্সও। ইনজুরি থেকে ফিরে দুর্দান্ত খেলেছেন দুইবারের উইম্বলডন জয়ী কেভিতোভা। তবে ভক্ত-অনুরাগীদের হতাশ করেছেন রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপ, ডেনমার্কের ক্যারোলিন ওজনিয়াকি এবং জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারের মতো টেনিস তারকারা।
