গত কয়েক বছর ধরেই বিশ্ব জিমন্যাস্টিক্সে একক আধিপত্য সিমোন বিলেসের। যুক্তরাষ্ট্রের এ মহিলা জিমন্যাস্ট অপ্রতিরোধ্য নিজেদের দেশেও। কিন্তু এবার ইউএস জিমন্যাস্টিক্স চ্যাম্পিয়নশিপসে স্কোরবোর্ডের শীর্ষ তালিকায় নামও নেই বিলেসের। কারণ আপাতত তিনি বিশ্রামে আছেন। সেই সুযোগে ১৭ বছর বয়সী কিশোরী র্যাগান স্মিথ ভল্ট ইভেন্টে দাপট দেখিয়ে শীর্ষে আছেন। তবে র্যাগান দাবি করেছেন বিলেসকে কেউ হারাতে পারবে না কখনও।
গত গ্রীষ্মেই রিও অলিম্পিকে ইতিহাস সৃষ্টি করেন বিলেস। এরপর তিনি আপাতত বিশ্রামে আছেন। তার আদর্শ উত্তরসূরি হিসেবে ধরা হচ্ছে র্যাগানকে। আর সেই অবস্থানে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ র্যাগান। সেটা ইউএস জিমন্যাস্টিক্স চ্যাম্পিয়নশিপসের প্রথম রাতেই প্রমাণ করেছেন তিনি দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে। ফ্লোর, বিমসহ সবগুলো ইভেন্টেই নিজের নিপুণ শৈলিতা প্রদর্শন করে নজর কেড়েছেন তিনি। অলরাউন্ড স্কোর গড়েছেন ৫৭.৪০০। ১ পয়েন্টেরও বেশি এগিয়ে আছেন তিনি দ্বিতীয় স্থানে থাকা রাইলি ম্যাককাসকারের চেয়ে। এছাড়াও বেশ কয়েকজন উদীয়মান তরুণী আছেন যারা শেষ পর্যন্ত আলো ছড়াতে পারেন। এর মধ্যে এ্যাশটন লকলিয়ার অন্যতম। আনইভেন বারস ইভেন্টে খুবই প্রতিশ্রুতিশীল একজন হিসেবে ভাবা হচ্ছে তাকে। গত মাসে ইউএস ক্ল্যাসিকে জয় পাওয়া এ্যালাইওনা শ্চেনিকোভা ব্যালান্স বিমে বেশ পারদর্শী। র্যাগান হার্ড ফ্লোর এক্সারসাইজে দারুণ দক্ষ।
যুক্তরাষ্ট্র জিমন্যাস্টিক্স জাতীয় দলের সমন্বয়ক ভ্যালেরি লিউকিন অবশ্য মনে করছেন সবকিছু মসৃণ গতিতে এগোচ্ছে না। কিন্তু এরপরও তিনি খুব বেশি চিন্তিত না বিষয়টি নিয়ে। তিনি বলেন, ‘অলিম্পিকের পর এটাই প্রথম বছর। ঐতিহাসিকভাবে সবসময়ই এখন দারুণ কিছু করা কঠিন। আমি আশাকরি যে এটা শুধু আমাদের ক্ষেত্রেই ঘটছে না।’ র্যাগান তাকে চিন্তামুক্ত করছেন সাম্প্রতিক নৈপুণ্যে। গত মার্চেই তিনি আমেরিকান কাপ জিতেছেন। কিন্তু গত বসন্তে হাল্কা ইনজুরির কারণে অনুশীলন ঠিকমতো করতে পারেননি তিনি। তবে বিলেসের মতো কিংবদন্তি হয়ে ওঠা তারকা যখন দর্শক সারিতে বসে ছিলেন ওই সময়ই ফর্মে ফেরেন র্যাগান। অবশ্য বিলেস ফেরার পর র্যাগান কতখানি নিজেকে মেলে ধরতে পারবেন সেটা বড় একটা প্রশ্ন। এই মাসেই বিলেস ফেরার প্রক্রিয়া হিসেবে জিমে ফিরবেন অনুশীলন করতে। সবমিলিয়ে প্রায় মাসখানেক সময় লাগবে বিলেসের প্রতিযোগিতায় ফিরতে।
