স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ কঠিন দুই চ্যালেঞ্জ মাথায় নিয়ে আজ থেকে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ওয়ানডের সিরিজ খেলতে নামছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। বড় চ্যালেঞ্জ, সরাসরি ২০১৯ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে হলে সিরিজে অন্তত দুটি ম্যাচ তাদের জিততেই হবে। প্রতিপক্ষ যেখানে দুরন্ত ভারত, কাজটা সেখানে আরও বেশি কঠিন। তার ওপর ঘরের মাটিতে ক’দিন আগে দুর্বল জিম্বাবুইয়ের কাছে সিরিজ হেরেছে লঙ্কারা। ওই ধাক্কায় নেতৃত্ব ছেড়েছেন বড় তারকা এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। এই সিরিজ দিয়ে স্থায়ীভাবে রঙিন পোশাকের দায়িত্ব পেয়েছেন উপুল থারাঙ্গা। ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানে বিরাট কোহলির ভারত। শ্রীলঙ্কা আট নম্বরে, বাংলাদেশেরও পেছনে। নয়ে থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে থারাঙ্গাদের পয়েন্টের ব্যবধান ১০। সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে ১৯৯৬’র বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সামনে এ দ্বৈরথ তাই কেবল পরীক্ষাই নয়, কঠিন পরীক্ষা বলতে হবে।
স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও র্যাঙ্কিংয়ের সেরা সাত দল সরাসরি খেলবে আগামী ২০১৯ বিশ্বকাপে। অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারত, পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশ রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ধরাছোঁয়ার বাইরে। আট নম্বর স্থানটির জন্য লড়াই চলছে সাবেক দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে। সেখানে অবশ্য অনেকটা এগিয়ে থারাঙ্গার দল। ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের আগে ৮৮ পয়েন্ট নিয়ে আট নম্বরে তারা। দুটি ম্যাচ জিতলে তাদের পয়েন্ট বেড়ে হবে ৯০। এই মুহূর্তে ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে নয় নম্বরে থাকা ক্যারিবীয়রা সেক্ষেত্রে কোনভাবেই আর তাদের পিছনে ফেলতে পারবে না। ৩০ সেপ্টেম্বর কাট-অফ সময়ের আগে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে একটি ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচটি ওয়ানডে খেলবে জেসন হোল্ডারের উইন্ডিজ। সব ম্যাচ জিতলেও তাদের পয়েন্ট হবে ৮৮। ভারতের বিপক্ষে লঙ্কানরা অন্তত একটি ম্যাচ জিতলেও আশা টিকে থাকবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। তখন ছয়টি ম্যাচ জিতলে ভগ্নাংশ ব্যবধানে এগিয়ে যাবে দলটি।
সেক্ষেত্রে বাছাইপর্বে খেলতে হবে শ্রীলঙ্কাকে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে গেলে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ক্যারিবীয়দের সরাসরি খেলার কোন আশাই থাকবে না। সেক্ষেত্রে ভারতের কাছে সব ম্যাচে হারলেও সরাসরি ২০১৯ বিশ্বকাপে খেলবে শ্রীলঙ্কা। দেশের মাটিতে শ্রীলঙ্কার সাম্প্রতিক রেকর্ড খুব একটা ভাল নয়। জিম্বাবুইয়ের কাছে সর্বশেষ সিরিজ স্বাগতিকরা হারে ৩-২ ব্যবধানে। টেস্টে এই ভারতের কাছে ‘হোয়াইটওয়াশ’ হয় ৩-০তে। ওয়ানডেতেও নিশ্চিত ফেবারিট কোহলির দল। ওয়ানডেতে এ পর্যন্ত মুখোমুখি ১৫০ ম্যাচের ৮৩টিতে জয় ভারতের, শ্রীলঙ্কার ৫৫টি। আর শ্রীলঙ্কার মাটিতে ৭টি ওয়ানডে সিরিজে অংশ নিয়ে ভারত জিতেছে ৩টিতে। শ্রীলঙ্কা ২। ড্র ২টি সিরিজ। থারাঙ্গার দলে সাবেক অধিনায়ক ম্যাথুছাড়া আছেন আরেক তারকা পেসার লাসিথ মালিঙ্গাও। জিম্বাবুইয়ে লজ্জার পর পরিবর্তন আনা হয়েছে দুটি। ইনজুরির কারণে বাদ পড়েছেন পেসার নুয়ান প্রদীপ এবং অলরাউন্ডার আসেলা গুনারতেœ। পরিবর্তে সুযোগ পেয়েছেন তরুণ ফাস্ট বোলার লাহিরু কুমারা ও বাঁহাতি স্পিনার মালিন্দা পুষ্পকুমারা।
অন্যদিকে ফর্ম ও ফিটনেসহীনতায় ভারতের ওয়ানডে দলে নেই ২০১১ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক যুবরাজ সিং। তবে আপাতত টিকে গেছেন সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। কোহলির দলে এছাড়া বড় পরিবর্তন বিশ্রাম দেয়া হয়েছে সেরা দুই স্পিনার রচিচন্দ্রন অশ্বিন ও রবীন্দ্র জাদেজাকে। টেস্টে চমৎকার পারফর্ম করে ওয়ানডেতে ফিরেছেন লোকেশ রাহুল। ফিরেছেন মানিশ পান্ডে, যুবেন্দ্র চাহাল, অক্ষর প্যাটেল, জাসপ্রিত বুমরাহ আর শার্দুল ঠাকুরও।
