স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শেষ হওয়ার পর থেকেই টেনিস কোর্টে অনুপস্থিত সেরেনা উইলিয়ামস। বছরের প্রথম গ্র্যান্ডসøামটি জেতার পর থেকে তিনি প্রথম সন্তানের মা হওয়ার জন্য আপাতত টেনিস থেকে দূরে আছেন। অপ্রতিরোধ্য এ মার্কিন তারকার অনুপস্থিতিতে এখন ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিয়ে চলছে লড়াই। বর্তমানে চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভা বিশ্বের এক নম্বর স্থান দখল করে আছেন। চলমান সিনসিনাতি ওপেনেই হয়ে যেতে পারে অদল-বদল। এক নম্বর হয়ে যেতে পারেন বর্তমানে দুই নম্বর রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপ, তিন নম্বর জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবার, চার নম্বর ইউক্রেনের এলিনা সিতোলিনা কিংবা পাঁচ নম্বর ডেনমার্কের ক্যারোলিন ওজনিয়াকি। সিনসিনাতি ওপেনের ফলাফলের ওপরই নির্ভর করবে ইউএস ওপেনের আগ মুহূর্তে কোন তারকা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় হবেন।
এ মাসের শেষদিকে শুরু হবে বছরের শেষ গ্র্যান্ডসøাম আসর ইউএস ওপেন। আর এই আসরের আগে টেনিস খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি হিসেবে নেমেছেন সিনসিনাতি ওপেনে। রেকর্ড ২৩ গ্র্যান্ডসøাম বিজয়ী সেরেনা গত এপ্রিলেই ঘোষণা দেন তিনি আপাতত আর কোর্টে নামবেন না। কারণ তিনি সন্তান-সম্ভবা। অবশ্য এর আগেই ফেব্রুয়ারি থেকে তিনি র্যাকেট হাতে নেয়া বাদ দিয়েছিলেন। সেই সুযোগে আবারও শীর্ষস্থানে উঠেছিলেন কারবার। কিন্তু টানা ব্যর্থতায় সেটা আর ধরে রাখতে পারেননি তিনি। বর্তমানে পিসকোভা বিশ্বের এক নম্বর স্থান ধরে রেখেছেন। তিনি গত বছর সিনসিনাতি ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। তবে শিরোপা ধরে না রাখতে পারলে কিছু পয়েন্টের ঘাটতি তৈরি হবে। সেই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে অন্য চার তারকার মধ্যে যে কেউ উঠে আসতে পারেন এক নম্বরে। এ বিষয়ে পিসকোভা বলেন, ‘কিছুই বদলে যায়নি। আমার বড় রকমের দায়িত্ব আছে। আমি আগের মতোই এখনও সবকিছু করব নিজের নৈপুণ্য ঠিক রাখতে। আমি শুধু র্যাঙ্কিংয়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে কিছুই করতে চাই না বরং নিজের পারফর্মেন্স ঠিক রাখার যে চ্যালেঞ্জ সেটাকে গ্রহণ করে এগোতে চাই।’
প্রতিপক্ষরা হুমকি হয়ে উঠেছেন তার শীর্ষস্থানের ব্যাপারে। অথচ মাত্র ৫ সপ্তাহ আগেই তিনি এক নম্বর হয়েছেন। যে স্থানটা টানা ১৮৬ সপ্তাহ ধরে রেখেছিলেন সেরেনা, সেই অবস্থানটা পেয়েও অন্যরা বেশিদিন ধরে রাখতে পারছেন না। এ বিষয়ে পিসকোভা বলেন, ‘আমি ভিন্নরকম কোন মনোভাব দেখাতে চাই না। আমি এ ধরনের চাপ অনুভবও করতে চাই না।’ এ বছর পিসকোভা ব্রিসবেন, দোহা এবং ইস্টবোর্নে শিরোপা জিতেছেন। কিন্তু এখন যদি ফাইনাল না খেলতে পারেন সেক্ষেত্রে বিশ্বের দুই নম্বর সিমোনা দখলে নিতে পারেন এক নম্বর জায়গাটা। সেক্ষেত্রে অবশ্য তাকে শিরোপা জিততে হবে। সিমোনা এ বিষয়ে বলেন, ‘বিশ্বের এক নম্বর হওয়াটা বিশাল ব্যাপার। এতে নিশ্চিত করে যে কারও ধারাবাহিক ভাল নৈপুণ্য। আমি যদি এক নম্বরের উপযুক্ত হয়ে থাকি অবশ্যই সেটা অর্জন করব।’ ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে জেলেনা অস্টপেঙ্কোর কাছে হেরে যাওয়াতে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম জেতা হয়নি এবং এক নম্বরও হতে পারেননি সিমোনা। ২২ বছর বয়সী সিতোলিনা এ বছর তাইওয়ান, দুবাই, ইস্তানবুল, রোম ও টরন্টোয় শিরোপা জিতে বেশ এগিয়ে এসেছেন। এখন তার একটি শিরোপা দরকার এবং সেমিফাইনালের আগে পিসকোভার বিদায় ঘটলেই এক নম্বর হয়ে যাবেন তিনি। অন্যদিকে কারবার কিংবা ওজনিয়াকির জন্য প্রয়োজন প্রথম রাউন্ডেই পিসকোভার পরাজয়। তাহলেই শীর্ষে উঠবেন তারা। এ কয়েকজন ছাড়াও এক নম্বর হওয়ার দৌড়ে আছেন ৬ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী গারবিন মগুরুজাও। তবে সেক্ষেত্রে তার অপেক্ষা করতে হবে ইউএস ওপেন পর্যন্ত ধারাবাহিক সাফল্য দেখিয়ে।
