রুমেল খান ॥ এক দলের জন্ম সেই ব্রিটিশ আমলে (১৯৫৮)। আরেক দলের জন্ম বাংলাদেশের জন্মেরও ৪৪ বছর পর (২০১৬)। একটি ঢাকার দল, অন্যটি চট্টগ্রামের। রাজধানীর ক্লাবটির নাম খাঁটি বাংলায়Ñ আরামবাগ ক্রীড়া সংঘ। বন্দরনগরীর ক্লাবটির নামটা একজন ব্যক্তির নামে এবং ইংরেজীতেÑ সাইফ স্পোর্টিং ক্লাব লিমিটেড। দুই ক্লাবের ইতিহাস, অর্জন, অবস্থান, জার্সির নকশা, খেলার ধরন... কোন কিছুতেই মিল নেই। না, একটু ভুল হলো। দুটি মিল অবশ্য আছে। দুই ক্লাবই এবার খেলছে ঘরোয়া ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে (সাইফ পাওয়ার ব্যাটারি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগ)। তাছাড়া চলমান লীগে দু’দলই নিজেদের প্রথম ম্যাচে হোঁচট খেয়েছে। ঢাকা আবাহনীর কাছে ২-৩ গোলে হেরেছে সাইফ। আর রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডস সোসাইটির কাছে ২-৪ গোলে হেরেছে আরামবাগ।
আরামবাগ-সাইফের ক্ষেত্রে উল্লেখ করার মতো আরেকটি বিষয় হলোÑ এর আগে কোন ধরনের প্রতিযোগিতামূলক খেলাতেই পরস্পরের মোকাবেলা করেনি দুই ক্লাব (অবশ্য সম্প্রতি একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে, তাতে ৩-২ গোলে জয়ী আরামবাগই)। তবে এবার করবে। আর সেই প্রথম মুখোমুখি হওয়ার ঘটনাটা ঘটতে যাচ্ছে আজই। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত আজ একমাত্র ম্যাচে দু’দলের দ্বৈরথ শুরু হবে সন্ধ্যা ৬টায়।
দেশের ফুটবলের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকেই কাজ করছে আরামবাগ। রুগ্ন ফুটবলকে জাগিয়ে তুলতে এবার প্রিমিয়ার লীগের মাধ্যমে ক্লাবটি উপহার দিতে চায় একাধিক প্রতিশ্রুতিশীল ফুটবলার। এমনই প্রত্যাশা ক্লাবটির। পাশাপাশি তাদের লক্ষ্য গত মৌসুমের সফলতাকে ছাপিয়ে এবার আরও ভাল ফল উপহার দেয়া। এবারের লীগে তাদের লক্ষ্য শীর্ষ চারে থাকা।
আরামবাগের মূলশক্তি তাদের কোচ মারুফুল হক। এর আগে মোহামেডান, শেখ জামাল, শেখ রাসেল এবং জাতীয় দলের কোচ হিসেবে কাজ করা এই তারকা-অভিজ্ঞ কোচকে নিয়ে তাদের প্রত্যাশা অনেক। টিম স্পিরিটই মূলশক্তি মারুফুলের। অথচ এর অভাবেই এই লীগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কামাল বাবুর রহমতগঞ্জের কাছে হারতে হয়েছে তাদের। অথচ ওই ম্যাচে দু’বার পিছিয়ে পড়েও প্রতিবারই সমতায় ফিরতে পেরেছিল তারা। কিন্তু ম্যাচ টেম্পারামেন্টের অভাবে শেষদিকে দুটি গোল হজম করে দিশেহারা হয়ে পড়ে তারা। হারিয়ে ফেলে আত্মবিশ্বাস। আর ফিরতে পারেনি খেলায়।
সেই ম্যাচের দুঃসহ স্মৃতি ভুলে এবং ভুলত্রুটি কাটিয়ে আজকের খেলায় জিতে জয়ের খাতা খুলতে মরিয়া ‘রাইজিং স্ট্রেন্থ’ খ্যাত আরামবাগ (গত লীগে ১২ দলের মধ্যে ষষ্ঠ হয় তারা)। প্রতিপক্ষ সাইফকে তারা মোটেও ‘আরামে’ খেলতে দিতে নারাজ, বরং বিরামহীন আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ‘ব্যারাম’ উপহার দিতেই বদ্ধপরিকর তারা!
এবারের মৌসুমে শুরুটা অবশ্য ভাল হয়নি আরামবাগের। মৌসুম-সূচক আসর ফেডারেশন কাপে ভাল খেলেও গ্রুপপর্বই উৎরাতে পারেনি তারা। বিদেশী খেলোয়াড়ের অভাব ভুগিয়েছে। তবে প্রিমিয়ার লীগে ব্যবধান গড়ে দেন সাধারণত বিদেশীরাই। সেটি মাথায় রেখে লীগ শুরুর আগেই পরীক্ষিত নাইজিরিয়ান বুকোলা, কিংসলে এবং ক্যামেরুনিয়ান ইকাঙ্গাকে দলে ভিড়িয়েছে তারা। এদের মধ্যে বুকোলা তিন মৌসুম পর আবারও খেলতে এসেছেন বাংলাদেশে। প্রথম ম্যাচে রহমতগঞ্জের বিপক্ষে একটি গোল করেছেন (২০০৯ মৌসুমের লীগে মোহামেডানের জার্সিতে করেছিলেন ১৮ গোল যা ছিল ওই লীগের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ গোল। এছাড়া ২০১৩ মৌসুমে শেখ রাসেলের ঐতিহাসিক ট্রেবলজয়ী দলেও ছিলেন)। ইকাঙ্গাও করেছেন একটি। এরাই আজকের ম্যাচের চালিকাশক্তি। এছাড়া মারুফুল ভরসা করছেন দলের স্থানীয় তরুণ ফুটবলারদের ওপরও।
প্রিমিয়ার লীগে প্রথমবারের মতো খেলতে আসা সাইফ দুটি ক্ষেত্রে ‘প্রথম’ নজির স্থাপন করেছে। একটি হলো তারাই বাংলদেশের ইতিহাসের প্রথম ক্লাব যারা মৌসুম শুরুর আগে বিদেশে (ভারতে) গিয়ে কন্ডিশনিং ক্যাম্প ও প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। আরেকটি হলো- তারাই বাংলাদেশের লীগে প্রথমবারের মতো লাতিন আমেরিকার দেশ কলম্বিয়ান ফুটবলার আমদানি করেছে।
নিজেদের প্রথম খেলায় বর্তমান শিরোপাধারী আবাহনীকে বেশ ভালমতোই চেপে ধরেছিল লীগের নবাগত দল সাইফ। কিন্তু ম্যাচ টেম্পারামেন্ট এবং অভিজ্ঞতার কাছে অল্পের জন্য ধরা খেয়ে যায় তারা। দলের ব্রিটিশ কোচ কিম গ্র্যান্ট আজ নিশ্চয়ই সতর্ক থাকবেন তার শিষ্যরা যেন আরামবাগের বিপক্ষে একই ভুলের আর পুনরাবৃত্তি না করে। এবারের দলবদলে বেশ ক’জন জাতীয় দলের ফুটবলারকে নিজেদের তাঁবুতে ভিড়িয়ে আলোড়ন তোলে সাইফ। জামাল ভুঁইয়া, হেমন্ত ভিনসেন্ট বিশ্বাস, আরিফুল ইসলাম, শাকিল আহমেদ, তপু বর্মণ, জুয়েল রানা, মোহাম্মদ ইব্রাহিম....। অথচ এদের নিয়ে প্রথম ম্যাচে আবাহনীর কাছে হেরে যাওয়াটা অনেকের কাছেই ছিল বিস্ময়কর। তাদের মতে ম্যাচটা অন্তত ড্র করতে পারতো সাইফ। টিম কম্বিনেশন ঠিকমতো গড়ে না ওঠাতেই এমন ব্যর্থতা বলে মনে করেন ফুটবলবোদ্ধারা। আজকের ম্যাচে সাইফের জয়ের তিন কারিগর হতে পারেন তিন বিদেশী। এরা হলেন : ক্যামেরুন ফরোয়ার্ড আলভি ফুকৌ ফোপা, কলম্বিয়ান মিডফিল্ডার দেইনার আন্দেস লরদাবা এস্কারপেতা এবং কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড হামবার আর্লে ভ্যালেন্সিয়া ওলায়া।
‘প্রথম’ নজির স্থাপন করা সাইফ কি প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে আজ তাদের ঐতিহাসিক ‘প্রথম’ জয়ের সন্ধানে সফলকাম হবে? নাকি আরামবাগ এই লীগে তাদের প্রথম জয়টি কুড়িয়ে নিতে সক্ষম হবে? নাকি দু’দলই ড্র করে এই প্রশ্নের উত্তরপ্রাপ্তি আরও প্রলম্বিত করবে?
