স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গল টেস্ট দিয়ে আজ থেকে শুরু হচ্ছে শ্রীলঙ্কা-ভারত তিন ম্যাচের সিরিজ। বিরাট কোহলির অধীনে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে ভারত। র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানে উঠে আসা তার বড় প্রমাণ। দেশ-বিদেশে টানা সিরিজ জিতে চলেছে মোড়ল দেশটি। দুই বছর আগে পূর্ণাঙ্গ অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়ার পর শ্রীলঙ্কা দিয়ে প্রথম বিদেশ সফর শুরু করেছিল কোহলির ভারত। ওই সফরে গল টেস্টে হেরে পিছিয়ে পড়ার পরও ২-১এ সিরিজ জিতে নিয়েছিল তারা। অতিথি অধিনায়কের জন্য লঙ্কানরা তাই স্মৃতিজাগানিয়া প্রতিপক্ষ। নতুন কোচ রবি শাস্ত্রীও স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, উন্নতির গ্রাফ আরও উর্ধমুখী করতে তার শিষ্যরা আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলবে। র্যাঙ্কিং, পরিসংখ্যান, শক্তি-সামর্থ্য সব বিচারেই এগিয়ে ভারত। অন্যদিকে সাত নম্বরে থাকা লঙ্কানদের জন্য এটা কঠিন এক চ্যালেঞ্জ। ব্যর্থতার দায় মাথায় নিয়ে দায়িত্ব ছেড়েছেন এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, নতুন অধিনায়ক দিনেশ চান্দিমালের অসুস্থতায় এই টেস্টে নেতৃত্ব দেবেন রঙ্গনা হেরাথ। স্বাগতিকদের সাফল্য-ব্যর্থতার অনেক কিছুই অভিজ্ঞ স্পিনারের ব্যক্তিগত পারফর্মেন্সের ওপর নির্ভর করবে।
ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের কাছে হারলেও কোহলির নেতৃত্বে টিম-ইন্ডিয়া এর আগে নিজেদের শেষ ১৩ টেস্টের মধ্যে ১০টিতে জয়ী হয়েছে। এ সময়ে তারা নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে সিরিজ জিতেছে। উঠে এসেছে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানে। অধিনায়ক কোহলির সঙ্গে ‘অসমর্থনযোগ্য’ সম্পর্কের অভিযোগ এনে কুম্বলে পদত্যাগ করায় প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়া শাস্ত্রী বলেন, ‘ছেলেরা এখন পেশাদার, ওরা ওদের কাজ সম্পর্কে জানে। এটাই হওয়া উচিত। আমার কাজ হবে খেলোয়াড়দের নিজেদের মতো প্রকাশ করতে দেয়া এবং যথারীতি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে সাহায্য করা।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘শ্রীলঙ্কাকে হাল্কাভাবে নেয়া যাবে না। অন্য যে কোন দলের তুলনায় নিজ মাঠে তাদের রেকর্ড অনেক ভাল। সিরিজে আমরা আরও উন্নতি করতে চাই।’ অধিনায়ক কোহলি বলেন, ‘গতবার আমরা অস্ট্রেলিয়া সফরের পর এখানে এসেছিলাম। সম্ভবত র্যাঙ্কিংয়ে ছয় বা সাতে ছিলাম। গলে প্রথম টেস্টে হারের পর সিরিজটা ২-১-এ জিতেছিলাম। যা আমাদের আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল। সবাইকে একত্রিত হতে শিখিয়েছিল। ঘরের মাটিতে শ্রীলঙ্কা সবসময়ই ভাল দল। তাদের হাল্কাভাবে নেয়ার সুযোগ নেই। নিজেদের সেরা ক্রিকেটটাই খেলতে হবে।’
প্রতিপক্ষ শিবিরের অভিজ্ঞ স্পিনার হেরাথ সম্পর্কে কোহলির সতর্ক বার্তা, ‘হেরাথ দারুণ বোলার। যদি আমরা ওকে সামলানোর কৌশল বের করতে না পারি তাহলে বিপদে পড়তে হবে।’ কোহলি, অজিঙ্কা রাহানে, চেতেশ্বর পুজারা, রোহিত শর্মা, ঋদ্ধিমান সাহাদের নিয়ে ভারতের ব্যাটিং বেশ শক্তিশালী। যদিও ইনজুরির জন্য নেই দুই স্পেশালিস্ট ওপেনার মুরলি বিজয় ও লোকেশ রাহুল। রবিচন্দ্রন অশ্বিন আর রবীন্দ্র জাদেজার মতো তুখোড় স্পিনার নিয়ে বোলিংও সমৃদ্ধ। অন্যদিকে চান্দিমালের অনুপস্থিতিতে নেতৃত্ব দেয়া হেরাথই স্বাগতিকদের বড় ভরসা। ক্যারিয়ারে এ পর্যন্ত ৮১ ম্যাচে ৩১ বার ৫ উইকেট শিকার করেছেন বাঁহাতি স্পিনার। সম্প্রতি জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে ম্যাচে তিনি শিকার করেছেন ১১ উইকেট। অভিজ্ঞ নুয়ান প্রদীপ দলে ফেরায় পেস আক্রমণ আরও শক্তিশালী হয়েছে। গলে টেস্টে তিনিই হতে পারেন দলটির ওপেনিং বোলার। সাবেক অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, উপুল থারাঙ্গা এবং নিরোশান দিকওয়েলার সঙ্গে ধনঞ্জয়া ডি সিলভার অন্তর্ভুক্তি ব্যাটিং লাইনআপকে আরও শক্তিশালী করেছে। তবে অভিজ্ঞ থারাঙ্গা আর ম্যাথুসের ওপর অনেক কিছু নির্ভর করবে।
অন্তর্বর্তী কোচ নিক পোথাস বলেন, ‘দুই বছর আগে বিরাট যেমন পরিবর্তনকালীন সময়ে ছিল এখন আমরাও সে অবস্থানে আছি বলে আমি মনে করছি। আমরা এখান থেকেই নতুন করে শুরু করতে পারি।’ গ্রাহাম ফোর্ড পদত্যাগে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকান পোথাসের প্রথম লক্ষ্য খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়ানো বলেও জানিয়েছেন তিনি। ১৯৮২ থেকে এ পর্যন্ত মুখোমুখি ৩৮ টেস্টের ১৬টিতে জয় ভারতের, ৭টিতে শ্রীলঙ্কা। ১৫টি ম্যাচ ড্র হয়। গতবার অনেকটা নাটকীয়ভাবে গলের প্রথম ম্যাচটা ৬৩ রানে জিতলেও কলম্বোয় পরের দুটি টেস্টে ২৭৮ ও ১১৭ রানের বড় ব্যবধানে হেরেছিল লঙ্কানরা। ধরাবাহিক সাফল্যে দুই বছরে কোহলির ভারত এখন আরও ভয়ঙ্কর।
