স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আইসিসি মহিলা বিশ্বকাপ ক্রিকেটের প্রথম সেমিফাইনালে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ আজ দক্ষিণ আফ্রিকা। লীগপর্বে ৭ ম্যাচের ৬টি জিতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে দাপটের সঙ্গে শেষ চারে উঠে এসেছে ইংলিশ মেয়েরা। অন্যদিকে ৪ জয়, ১ পরিত্যক্ত ম্যাচের পয়েন্ট ভাগাভাগি করে চতুর্থ দল হিসেবে সেমিতে প্রোটিয়ারা। শক্তি-সামর্থ্য বাস্তবতার বিচারে ইংল্যান্ডই এগিয়ে থাকবে। হেইথার নাইটের নেতৃত্বে দুর্দান্ত খেলছে স্বাগতিক মেয়েরা। ১ সেঞ্চুরি ও ১ হাফ সেঞ্চুরিতে টুর্নামেন্টের এ পর্যায়ে সর্বোচ্চ ৩৭২ রান ওপেনার টেমি বেমন্টের। ৩৩৩ রান নিয়ে অধিনায়ক নাইট আছেন পঞ্চম স্থানে। মেয়েদের বিশ্বকাপে একই দলের দুই ব্যাটসম্যানের তিন শ’র ওপরে রান সংগ্রহ বিরল নজির। শিরোপা পুনরুদ্ধারের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যেতে আজ এই দুই তারকার ওপর অনেক কিছু নির্ভর করবে।
বেমন্ট অবশ্য অতটা সামনে তাকাচ্ছেন না, ‘আমাদের দলটা দারুণ ভারসাম্যপূর্ণ। জয়ের পেছনে সবাই অবদান রাখতে চায়। আমাদের প্রথম লক্ষ্য সেমিফাইনালে জয়। আমার ও নাইটের ওপর প্রত্যাশা অনেক। সর্বোচ্চটা দিয়ে সেটা পূরণ করতে চেষ্টা করব’ বলেন তিনি। অন্যদিকে প্রোটিয়াদের মূলশক্তি বোলিং, আসরে শীর্ষ পাঁচ শিকারের দু’জনই এই দলের। ডি ভ্যান নিকার্কের ঝুলিতে ১৫, ও মারিজানি কেপ নিয়েছেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১২ উইকেট। আছেন ৯ উইকেট শিকারি সাবনিম ইসমাইল। তবু প্রোটিয়া মেয়েদের জন্য ফাইনালের টিকেট পাওয়া সহজ হবে না। কারণ প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড মেয়েদের ক্রিকেটের বড় শক্তি। বড় টুর্নামেন্টের বড় দল তারা। এবার খেলছে ঘরের মাটিতে। মহিলা বিশ্বকাপের সফল দল অবশ্য অস্ট্রেলিয়া। এ পর্যন্ত গত দশ আসরে ছয়বারই শিরোপা জিতেছে অসি মেয়েরা। তিনবার ইংল্যান্ড। ইংলিশ মেয়েরা সর্বশেষ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ২০০৯ সালে। ২০১৩ সালে আগেরবার তৃতীয় হয়েই শেষ করেছিল তারা।
এখনও পর্যন্ত শিরোপার স্বাদ না পাওয়া আফ্রিকান মেয়েরা ২০০০ সালের পর এই প্রথম সেমিফাইনালে। তারাও সুযোগটা হাতছাড়া করতে চায় না। অধিনায়ক ভ্যান নিকার্ক বলেন, ‘ইংল্যান্ড শক্তিশালী দল। তবে আমরা প্রতিপক্ষ নয়, নিজেদের সামর্থ্যরে দিকে তাকাতে চাই। এটা বড় সুযোগ। সেমিতে জয়ের জন্য সবাইকে জ্বলে উঠতে হবে। যেভাবে আমরা লীগপর্বে আকর্ষণীয় কয়েকটা ম্যাচ জিতেছিলাম।’ লীগপর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্য ইংল্যান্ডের কাছে ৬৮ রানে হেরেছিল। ব্রিস্টলের সেই ম্যাচে রানের বন্যা বইয়ে গিয়েছিল। ইংলিশদের ৩৭৩/৫-এর জবাবে ৯ উইকেটে ৩০৫ রান করেছিল প্রোটিয়ারা। বিশ্বকাপ তো বটেই, দু’দল মিলিয়ে মেয়েদের ওয়ানডেতেই যা বিশ্বরেকর্ড। মহিলা বিশ্বকাপের এগারতম আসরে এবার মোট আটটি দল অংশ নিয়েছে। লীগ পদ্ধতির প্রথমপর্ব শেষে সেমিফাইনালে উঠেছে শীর্ষ চার দল। ২৩ জুলাই ফাইনাল লর্ডসে।
বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় সেমিতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে মোকাবেলা করবে মিতালি রাজের ভারত। ওই ম্যাচে অসি মেয়েরাই ফেবারিট। গত চার বছরে ৩৫ ম্যাচ খেলে মাত্র সাতটিতে হেরেছে অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা। দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। উল্লেখ্য, এবার টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি বেড়েছে অবিশ্বাস্য রকম। ২০ লাখ মার্কিন ডলার ভাগ করে দেয়া হবে দলগুলোকে। এই অর্থ আগেরবারের ১০ গুণ।
