শ্রীলঙ্কা না উইন্ডিজ, কারা খেলবে সরাসরি?

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ মার্চে কলম্বো টেস্টে বাংলাদেশের কাছে হারের পর ‘শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের মৃত্যু’ ঘোষণা করেছিল দেশটির গণমাধ্যম। এরপর টাইগারদের কাছে ওয়ানডে আর টি২০ ম্যাচেও হারের তেতো স্বাদ পায় দ্বীপদেশটি। কে ভেবেছিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য আরও বড় লজ্জা অপেক্ষা করছে? ঘরের মাটিতে জিম্বাবুইয়ের কাছে পাঁচ ওয়ানডের সিরিজে ৩-২এ হারে শ্রীলঙ্কার সরাসরি ২০১৯ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে! আইসিসি র‌্যাঙ্কিংয়ের আটে নেমে গেছে তারা। নয়ে থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে মাত্র ১০ রেটিং পয়েন্ট এগিয়ে লঙ্কানরা। আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ আট দল (আয়োজক ইংল্যান্ড ও বাকি সাতটি) সরাসরি বিশ্বকাপের মূলপর্বে অংশ নেয়ার সুযোগ পাবে। এ সময়ে শ্রীলঙ্কা সিরিজ খেলবে শক্তিধর ভারত, উইন্ডিজ আর ইংল্যান্ডের সঙ্গেÑ ক্রিকেটীয় বাস্তবতায় দু’দলের সামনেই সুযোগ হারানোর শঙ্কা। নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবারের মতো জিম্বাবুইয়ের কাছে কেবল সিরিজই হারেনি শ্রীলঙ্কা, খুইয়েছে মহাগুরুত্বপূর্ণ ৫টি পয়েন্ট। মাথুসদের এই ক্ষতিটাই আবার আশীর্বাদ হয়ে এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য। ক্ষীণ হলেও সরাসরি ২০১৯ বিশ্বকাপে খেলার আশা বেঁচে আছে জেসন হোল্ডারদের। ভারতের কাছে ৩-১ ব্যবধানে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে হেরেছে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের নয় নম্বর দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সিরিজে তিন ম্যাচ হারলেও গুরুত্বপূর্ণ ১টি পয়েন্ট যোগ করেছে তারা। পঞ্চাশ ওভারে ক্যারিবীয়দের পয়েন্ট এখন ৭৮। অন্যদিকে ১১ নম্বর দল জিম্ব^াবুইয়ের কাছে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ হারা লঙ্কার পয়েন্ট নেমে দাঁড়িয়েছে ৮৮তে। এই মুহূর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেয়ে ১০ পয়েন্টে এগিয়ে আছে তারা। সিরিজ শুরুর আগে ব্যবধান ছিল ১৬। আগস্ট-সেপ্টেম্বরে শক্তিধর ভারতের বিপক্ষে দেশের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে লঙ্কানরা। সেখানে দুটি ম্যাচ জিতলেই অষ্টম ও শেষ দল হিসেবে সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের। অন্যদিকে সহযোগী থেকে সদ্য টেস্ট মার্যাদা পাওয়া আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩ সেপ্টেম্বরর একটি ওয়ানডে খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এরপর আগামী বিশ্বকাপের কাট-অফ টাইম ৩০ সেপ্টেম্বরের আগে ইংল্যান্ডের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলবে ক্যারিবীয়রা। আশা বাঁচিয়ে রাখতে হোল্ডারদের প্রথমে জিততেই হবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওই ম্যাচে। তার আগে ভারতের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা যদি একটি ম্যাচও জেতে তাহলে নিজিদের সিরিজটা তখন হোল্ডারদের জিততে হবে ৫-০ ব্যবধানে। লঙ্কারা ৫-০ ব্যবধানে ভারতের কাছে হারলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অন্তত ৪-০ ব্যবধানে জিততে হবে, ৪-১ নয়। নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি নির্ধারিত ফরমেট অনুযায়ী স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর র‌্যাঙ্কিংয়ের সেরা সাত দল সরাসরি খেলবে ২০১৯ বিশ্বকাপে। ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের নিচের চার দল এবং আইসিসি ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট লীগ চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা চার দেশ খেলবে বাছাইপর্বে। ২০১৮ সালের সেই আসরের সেরা দুই দল পাবে বিশ্বকাপের টিকেট। স্বাগতিক ইংল্যান্ড ছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও বাংলাদেশ এরই মধ্যে সরাসির বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি২০’র বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলেও বাকি দুই ফরমেটে দলটির অবস্থা খুবই নাজুক। সেই তারাই ঘরের মাটিতে ভারতের কাছে সিরিজ হারলেও একটি ম্যাচ জিতে নিয়ে কিছুটা উজ্জীবিত। টি২০ দিয়ে দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন তারকা ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল, আছেন সুনীল নারাইন আর কাইরন পোলার্ডরা। ইংল্যান্ডের গিয়ে ৫-০ বা ৪-০তে জেতাটা হয়তো কঠিন, তবে রঙিন পোশাকের ক্রিকেটে শেষ বলে কিছু নেই। অন্যদিকে বিশ্বের যে কোন দলের বিপক্ষে ঘরের মটিতে বরাবরই ফেবারিট শ্রীলঙ্কা। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ব্যর্থতার পর জিম্বাবুইয়ের কাছে এমন হারের ধাক্কা মাথায় নিয়ে ভারতকে মোকাবিলা করে নিরঙ্কুশ সাফল্য পাওয়া মুখের কথা নয়। ম্যাথুস নেতৃত্ব ছাড়ার পর নতুন অধিনায়ক উপুল থারাঙ্গার জন্য কাজটা আরও কঠিন।