স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ যেমনটা প্রত্যাশা ছিল সেটাই হয়েছে। অধিনায়ক হিসেবে জো রুটের শুরুটা হয়েছে দুর্দান্ত। ব্যাট হাতেও দারুণ কিছু উপহার দিয়েছেন, আবার দলকেও জিতিয়েছেন লর্ডস টেস্টে। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে এখন চার টেস্টের সিরিজে বেশ উজ্জীবিত অবস্থায় আছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। আর নানাবিধ সমস্যায় থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সুখের খবর হচ্ছে নিয়মিত অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিসের প্রত্যাবর্তন। কিন্তু একম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় পড়ার কারণে অপরিহার্য পেসার কাগিসো রাবাদাকে ছাড়াই আজ দ্বিতীয় টেস্টে নামতে হবে সফরকারীদের। নটিংহ্যামে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। তবে এই ম্যাচে আরেক দুঃখ সঙ্গী হয়েছে প্রোটিয়া শিবিরে। কোচ রাসেল ডোমিঙ্গোর মা মারা গেছেন প্রথম টেস্ট শেষ হওয়ার পরই। পরাজয় আর এই পারিপার্শ্বিক বিরূপ পরিস্থিতির মধ্যেই আজ ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে নামতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে।
দুই বছর আগে অভিষেক হওয়ার পর থেকেই টানা দলের সঙ্গে আছেন রাবাদা। এ তরুণ পেসার লর্ডস টেস্টেও দুর্দান্ত বোলিং করেছেন। কিন্তু প্রথম ইনিংসে ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে আউট করার পর তাকে অশালীন ভাষায় গালি দেন। সে কারণেই নটিংহ্যাম টেস্টে নিষিদ্ধ হয়েছেন রাবাদা। তাকে ছাড়াই এখন একাদশ সাজাতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এক্ষেত্রে দলে আসতে পারেন পেস অলরাউন্ডার ক্রিস মরিস কিংবা তরুণ সিমার ডুয়ান অলিভিয়ের। আর প্লেসিস ফেরাতে আরেকটি পরিবর্তনও আনতে হবে দলে। সেক্ষেত্রে দীর্ঘদিন ব্যাট হাতে ব্যর্থতার মধ্যে দিয়ে যাওয়া জেপি ডুমিনিকে এবার বসিয়ে রাখতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্লেসিস লর্ডস টেস্টের কয়েকদিন আগেই প্রথমবারের মতো বাবা হয়েছেন। আর সে জন্যই তিনি প্রথম টেস্টে খেলেননি। তার অনুপস্থিতিতে লর্ডস টেস্টে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ওপেনার ডিন এলগার। অধিনায়ক হিসেবে তার শুরুটা সুখকর হয়নি। ২১১ রানের বড় ব্যবধানে হেরে গেছে দলটি। প্রথম ইনিংসে ব্যাটসম্যানরা ভাল করলেও দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ১১৯ রানেই গুটিয়ে যায় সফরকারীদের ইনিংস। আর তখনই প্লেসিসের অভাবটা টের পেয়েছে তারা। তাই অধিনায়ক ফেরাতে কিছুটা অনুপ্রেরণাই পাবে তারা। সঙ্গে ছিল বেশ কিছু ক্যাচ ফেলে দেয়া এবং দুর্ভাগ্যজনকভাবে নো বলে উইকেট নেয়া।
অভিজ্ঞ পেসার মরনে মরকেল এক নয়া রেকর্ড করেন নো বলে স্টোকসকে বোল্ড করার মাধ্যমে। সবমিলিয়ে রেকর্ড ১৩ বার নো বলে উইকেট নিয়েছেন তিনি। এবার সবকিছু কাটিয়ে উঠতে চায় প্রোটিয়া শিবির। মরকেলও তার সামনের পা’কে নিয়ন্ত্রণ করতে চান। এ বিষয়ে ৩২ বছর বয়সী এ পেসার বলেন, ‘এই প্রথম আমি নো-বল করিনি। ক্যারিয়ার ধ্বংস করবে না এই বলটা। হয়তো এটা বিশ্বরেকর্ড করেছে, কোন একজনকে তো সেটা করতেই হবে। আমার হয়তো আরও ১৩টি উইকেট ঝুলিতে থাকতো কিন্তু বঞ্চিত হয়েছি। এটা খেলার অংশ, পরবর্তীতে এটাকে এড়ানোর প্রচেষ্টা থাকবে।’ দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে যেমন নানাবিধ ঝামেলা, উল্টো পরিস্থিতি ইংলিশদের। দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আছে তারা। বিশেষ করে অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক টেস্টেই সফল হওয়ার কারণে এখন রুট বন্দনায় ভাসছেন। সাবেক অধিনায়ক এ্যালিস্টার কুকও এটাকে অবিস্মরণীয় শুরু বলে অভিহিত করেছেন। তিনি দাবি করেছেন রুটের এই দারুণ শুরু তাকেও অনুপ্রাণিত ও সাহসী করে তুলেছে। তিনি বলেন, ‘ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য এটা দারুণ এক সপ্তাহ। রুট যে নৈপুণ্য দেখিয়েছেন এবং দল জিতেছে এরচেয়ে ভাল কিছু আর হতে পারতো না। আমি তারজন্য দারুণ সন্তুষ্টি বোধ করছি। পুরো সপ্তাহেই সে ঠা-াজনিত সমস্যায় ছিল, এরপরও যা করল সেটা সত্যিই অসাধারণ। আমি সবসময়ই আছি তার যদি কোন সমর্থন প্রয়োজন পড়ে। আমিও এখন রান করে ইংল্যান্ডকে জিতাতে সহায়ক ভূমিকা রাখতে চাই। আশা করছি রুটের মাধ্যমে আমরা খুব সংঘবদ্ধভাবে এগিয়ে যেতে পারব।’ অপরিবর্তিত দল নিয়েই আজ প্রোটিয়াদের মোকাবেলায় নামবে আত্মবিশ্বাসী ইংলিশরা।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: