স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সম্প্রতিই ইংল্যান্ড সফরটা একেবারেই ভাল যায়নি দক্ষিণ আফ্রিকার। ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে হারের পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়। আর সম্প্রতিই টি২০ সিরিজেও ২-১ ব্যবধানে হেরে গেছে। আর সবগুলোতেই প্রোটিয়া শিবির খেলেছে এবি ডি ভিলিয়ার্সের নেতৃত্বে। কিন্তু তার অধীনে দলের এমন বাজে পরিস্থিতির শিকার হওয়াটা অনেকেই সহজভাবে নিতে পারছেন না। বিশেষ করে ভিলিয়ার্সের সময় ফুরিয়ে গেছে বলেই মনে করছেন সবাই। দলের সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যক্তিগত পারফর্মেন্সেও ভাটা পড়েছে। এ কারণে অনেক কিংবদন্তিই বলছেন নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ানো উচিত। সাবেক প্রোটিয়া গ্রেট ব্যারি রিচার্ডসও এমনটাই পরামর্শ দিলেন।
ভিলিয়ার্সের ভবিষ্যত ধোঁয়াশায় ঢেকে গেছে। মূলত গত বছর দীর্ঘ সময় ক্রিকেট থেকে দূরে থাকা এবং পরে ফিরলেও নিয়মিত না খেলার কারণে অনেকেই ভেবেছিলেন অবসরের চিন্তা-ভাবনা মাথায় খেলা করছে দক্ষিণ আফ্রিকার এ নির্ভরযোগ্য ক্রিকেটারের। কিন্তু পরে তিনি জানিয়ে দেন অবসর ভাবনা এখনই নয়। ভিলিয়ার্স ফেরার পরই তিনি তিন ফরমেটের নেতৃত্ব আবার ফিরে পান। তার ওপরই আস্থা রাখে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা (সিএসএ)। কিন্তু এবার বড় পরীক্ষায় একেবারেই ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। ব্যাট হাতে নিজে তেমন কিছুই করতে পারেননি এবং দলকেও ভাল কিছু এনে দিতে পারেননি নেতৃত্ব গুণ দিয়ে। এ কারণে অনেকেই মনে করছেন যদি ক্যারিয়ার আরও দীর্ঘ করতে চান ভিলিয়ার্স। সেক্ষেত্রে অবশ্যই তার স্বল্প পরিসরের ক্রিকেটে নেতৃত্ব ছেড়ে দেয়া উচিত। নিজের প্রজন্মে বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন ভিলিয়ার্স। ৩৩ বছর বয়সী এ ক্রিকেটার অনেক অবদান রেখেছেন প্রোটিয়াদের জন্য। ইংল্যান্ড সফরে ওয়ানডে ও টি২০ উভয় সিরিজে ২-১ ব্যবধানে দলের পরাজয়ের পর দেশে ফিরে এসেছেন তিনি। কিন্তু এখন সবার দৃষ্টি টেস্ট সিরিজের দিকে। ৬ জুলাই লর্ডসে শুরু হবে প্রথম টেস্ট।
অনেক আগেই জানানো হয়েছিল ৪ টেস্টের সিরিজে ভিলিয়ার্সকে বিশ্রাম দেয়া হবে। কারণ নিজেই জানিয়েছিলেন একটানা ক্রিকেট খেলবেন না আর। সিএসএও চায় ভিলিয়ার্সের ওপর চাপটা এখন কম থাকুক। এ কারণেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে খেলবেন না তিনি। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কে একই সঙ্গে তিন ফরমেটে খুব বেশি ব্যস্ত রেখে ইনজুরি হুমকিতে রাখতে চায় না সিএসএ। এ বিষয়ে ব্যারি রিচার্ডস বলেন, ‘ভিলিয়ার্সের ওপর নির্ভরতা ধাপে ধাপে বৃদ্ধি পেয়েছে। যেমনটা হওয়া উচিত ছিল এটা তারচেয়েও বড় হয়ে গেছে। বিষয়টি অনেক আগেই ভালভাবে নিয়ন্ত্রণ করা প্রয়োজন ছিল।’ সত্তরের দশকে বিশ্বের শীর্ষ ব্যাটসম্যানদের একজন ছিলেন ব্যারি। যদিও মাত্র ৪ টেস্ট খেলেছেন ক্যারিয়ারে, কিন্তু ৭২ এর চেয়ে বেশি গড়ে রান করেছিলেন দুই সেঞ্চুরিসহ। ভিলিয়ার্স দেশে ফিরেছেন, এবার টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দেবেন ফাফ ডু প্লেসিস। তিনি আবার দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটরক্ষকও। যদিও তিনি মাত্র দু’দিন আগে প্রথম সন্তানের বাবা হয়েছেন। সে কারণে লর্ডসে প্রথম টেস্ট খেলতে না পারলে তার বদলে দলকে নেতৃত্ব দেবেন টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান ডিন এলগার।
