স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সাম্প্রতিক সময়ে দলের যে অবস্থা তাতে করে খুব ভাল কিছু করার সম্ভাবনা ক্ষীণ শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের। আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তারা আন্ডারডগ হিসেবেই নামবে তারা। ইতোমধ্যেই ইংল্যান্ড পৌঁছেছে ১৫ সদস্যের লঙ্কান দল। দেশ ছাড়ার আগে দলের দক্ষিণ আফ্রিকান প্রধান কোচ গ্রাহাম ফোর্ড জানিয়েছেন সবার জন্য অভাবনীয় কিছু করার দিকেই লক্ষ্য থাকবে তাদের। তিনি মনে করেন যে কোন টুর্নামেন্টে আন্ডারডগ হিসেবে অংশ নেয়ার বাড়তি সুবিধা রয়েছে। কারণ এতে করে কেউ আর সেভাবে মনোযোগী থাকে না আন্ডারডগদের নিয়ে। এ সুযোগটাই গ্রহণ করে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে হাসিমুখে ফিরতে চান ফোর্ড।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ২০০২ সালে নিজেদের সেরা সাফল্য পেয়েছিল শ্রীলঙ্কা। সেবার দেশের মাটিতে আয়োজিত আসরের ফাইনালে উঠেছিল। কিন্তু বৃষ্টির কারণে ফাইনাল ম্যাচ আর অনুষ্ঠিত হয়নি। ভারতের সঙ্গে যৌথভাবে শিরোপা জয় করে তারা। এরপর আর কখনও ফাইনাল খেলতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। আর সর্বশেষ ২০১৩ সালে অনুষ্ঠিত ্আসরে মাহেলা জয়াবর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারার মতো কিংবদন্তিরা খেলেছিলেন। এই আসরে প্রথম অধিনায়কত্ব করেছিলেন এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস। গত সাড়ে চার মাস ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অনুপস্থিত ম্যাথুস অবশ্য ইনজুরি কাটিয়ে ফিরেছেন। এবার নেতৃত্ব দেবেন লঙ্কানদের। তবে তাকে ভরসা দেয়ার জন্য এবার দলে নেই মাহেলা-সাঙ্গাকারা। নতুন করে নিজেদের সংঘবদ্ধ করে তোলার লড়াইয়ে আছে দলটি। তবে অভিজ্ঞ পেসার লাসিথ মালিঙ্গা ও নুয়ান কুলাসেকারা ফেরার পর নতুন করে বোলিং আক্রমণ ভাল হয়ে উঠেছে শ্রীলঙ্কার। ‘বি’ গ্রুপে এই দলটিকে লড়তে হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারত ও পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। একমাত্র পাকরা আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে আছে শ্রীলঙ্কার চেয়ে। পাকিস্তান এই মুহূর্তে ৮ নম্বরে আর শ্রীলঙ্কা ৬ নম্বরে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা বর্তমানে বিশ্বের এক নম্বর এবং ভারত তিন নম্বর দল। এ বিষয়ে লঙ্কান কোচ ফোর্ড বলেন, ‘আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। আমাদের মেনে নিতে হবে যে এই টুর্নামেন্টে আমরা আন্ডারডগ হিসেবে খেলতে যাচ্ছি। কিন্তু মাঝে মাঝে এটা খুবই ভাল অবস্থান।’ ম্যাথুস, মালিঙ্গা, কুলাসেকারার সঙ্গে অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার চামারা কাপুগেদেরা ফেরাতে ভাল একটি ভারসাম্য তৈরি হয়েছে দলে। আর এই দলটি নিয়ে যে কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আশা ফোর্ডের। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘চমৎকার কিছু খেলোয়াড় আছে আমাদের। আমরা শুধু যে ম্যাচটি সামনে আসবে সেটা নিয়েই ভাবব। একটি ছেড়ে পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে চিন্তার কোন কারণ দেখি না। বিশ্ব ক্রিকেটে বর্তমান সময়ে প্রতিটি ম্যাচই হয়ে গেছে অনেক কঠিন। প্রতিটি দলেই কিছু উচ্চ পর্যায়ের ভাল নৈপুণ্য দেখতে পাই আমরা। আমাদের গ্রুপে যে প্রতিপক্ষরা আছে তাদের দারুণ কিছু খেলোয়াড় আছে। ভাল কিছু করার জন্য আমাদের অবশ্যই নিজেদের সেরা ক্রিকেট উপহার দিতে হবে।’ ফোর্ড দাবি করেন গত কয়েক মাসে বর্তমান শ্রীলঙ্কান দল বেশ উন্নতি করেছে। কঠোর অনুশীলন এক্ষেত্রে ভাল ভূমিকা রেখেছে। কোচ আশা করছেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে হাস্যোজ্জ্বল মুখেই আসতে সক্ষম হবে শ্রীলঙ্কা।
আগামী ৩ জুন ওয়ানডের বিশ্বসেরা দল দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে লন্ডনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির যাত্রা শুরু হবে শ্রীলঙ্কার। এর প্রায় ১৫ দিন আগে ইংল্যান্ডে এসেছে দলটি। তাই কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার জন্য এটা দারুণ কার্যকর হবে বলে মনে করছেন ফোর্ড। এছাড়া ২৬ ও ৩০ মে গত বিশ্বকাপের দুই ফাইনালিস্ট অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ রয়েছে। এটা আরও ফলপ্রসূ হবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে। এ টুর্নামেন্ট উপলক্ষে দলের বোলিং বিভাগকে আরও শাণিত করার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক পেসার এলান ডোনাল্ডকে পেস বোলিং উপদেষ্টা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। ইংল্যান্ডের পরিবেশের কথা বিবেচনায় রেখে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৫০০ মিটার উঁচু ভূমিতে ক্যান্ডির পাহাড়ী অঞ্চলে বিশেষ অনুশীলন করেছে লঙ্কানরা। অধিনায়ক ম্যাথুসও তাই দল নিয়ে আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘আমরা অবশ্যই দিনকে দিন উন্নতি করছি। আমি নিশ্চিত ছেলেরা আসন্ন যে কোন চ্যালেঞ্জ গ্রহণের জন্য প্রস্তুত। এটা নিয়ে বাড়তি চাপে থাকার কিছু নেই।’
