স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ব্যবধানটা অনেক বেশিই হয়ে গেছে। ইতোমধ্যেই দুই ম্যাচ হাতে রেখে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছে চেলসি। রানার্সআপ হওয়ার পথে বেশ ভালভাবেই আছে টটেনহ্যাম হটস্পার। শেষ পর্যন্ত হয়তো এবার তৃতীয় স্থান নিয়েই শেষ করতে হবে ম্যানচেস্টার সিটিকে। শনিবার আরেকটি জয় তুলে নিয়েছে তারা। লিচেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা। অবশ্য ম্যাচটিতে রেফারির বেশ কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। তবে এ জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বরে উঠেছে গার্ডিওলার দল। এক ধাপ পিছিয়েছে লিভারপুল।
নিজেদের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথম থেকেই দাপটে ছিল ম্যানসিটি। ২৯ মিনিটের সময় স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন ডেভিড সিলভা। যদিও এ সিলভা অফসাইড ছিলেন বলে জোরালো দাবি রয়েছে। কিন্তু সেসব দাবি ধোপে টেকেনি, ১-০ গোলে এগিয়ে যায় ম্যানসিটি। ৩৫ মিনিটের সময় ম্যানসিটি সংঘবদ্ধ আক্রমণ চালায় লিচেস্টারের সীমানায়। ওই সময় একটি ভুল করেন ইয়োহান বেনালুয়ান। তিনি ডি-বক্সের ভেতর ডাইভ দিয়ে গায়ের ওপর পড়েন সিটির সেনের ওপর। রেফারি অবশ্য হলুদ কার্ড দেখিয়ে এবং ম্যানসিটির পক্ষে পেনাল্টি দিয়েই ক্ষান্ত হয়েছেন। পেনাল্টি থেকে সহজেই লক্ষ্যভেদ করেছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা গ্যাব্রিয়েল জেসুস (২-০)। এরপর লিচেস্টার কিছুটা গুছিয়ে ওঠে। তারা ফিরতি আক্রমণে একটি গোল পরিশোধ করতে সক্ষম হয়। আলব্রাইটনের দারুণ ক্রস থেকে বল পেয়ে তীব্র শটে ম্যানসিটির জালে বল জড়িয়ে দেন শিনজি ওকাজাকি (২-১)। প্রথমার্ধে আর কোন গোল হয়নি। এমনকি দ্বিতীয়ার্ধেও হয়নি। তবে অগোছালো আক্রমণে খেলা চলেছে। এর মধ্যে বিশেষ ঘটনা ছিল ৭৬ মিনিটে। রিয়াদ মাহরেজকে ডি-বক্সের ভেতর যেভাবে বাধা দেয়া হয়েছিল রেফারি সেটা মানতে পারেননি। সমতায় ফেরার দারুণ এই সুযোগটা মিস করেন মাহরেজ। বাঁ পায়ে বল নাড়িয়ে দেয়ার পর ডান পায়ে শট করে লক্ষ্যভেদ করেছেন। কিন্তু ফুটবলের নিয়ম অনুসারে পেনাল্টি নেয়া খেলোয়াড় কখনও টানা দুইবার বল স্পর্শ করতে পারেন না।
এ কারণে গোলটি বাতিল হয়ে যায়। সমতায় ফেরা আর হয়নি, বাকিটা সময় নিজেদের রক্ষা করতে সক্ষম হয়েছে ম্যানসিটি। শেষ পর্যন্ত গার্ডিওলা জয়ের সন্তুষ্টি নিয়েই মাঠ ছাড়তে পেরেছেন। এ জয়ের ফলে লিভারপুলকে পেছনে ফেলে তিন নম্বরে উঠে এসেছে ম্যানসিটি। ৩৬ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৭২ আর লিভারপুলের ৭০। অপরদিকে লিচেস্টারের এটি ছিল সমান ম্যাচে ১৭তম পরাজয়। ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে তাদের অবস্থান ৯ নম্বরে।
