অবসর নিয়েই পরবাসী ইলিয়ট

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলেই পরবাসী হলেন নিউজিল্যান্ড তারকা গ্রান্ট ইলিয়ট। দুদিন আগে কিউই ক্রিকেটের বর্ষসেরা পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের পর অবসরের ঘোষণা দেন দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেয়া এই অলরাউন্ডার। তবে ৩৮ বছর বয়সী এখনই ব্যাট-বল তুলে রাখছেন না। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টি২০’র একটি ক্লাবে নাম লিখিয়েছেন তিনি। কলপ্যাক-কন্ট্রাক্ট (এক ধরনের চুক্তি) করা এলিয়ট কাউন্টি দল বার্মিংহ্যাম বিয়ার্সে আরও দুই সতীর্থ ক্রিকেটার কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম ও জিতেন প্যাটেলের সঙ্গে যোগ দেবেন। যেহেতু ব্ল্যাক-ক্যাপস ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন, কাউন্টিতে ইলিয়ট তাই আর বিদেশী খেলোয়াড় হিসেবে গণ্য হবেন না। কিউই পেস তারকা টিম সাউদি ও অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনের সঙ্গে নিজের ছবি পোস্ট করে টুইটারে ইলিয়ট লেখেন, ‘ব্ল্যাক-ক্যাপসের সঙ্গে খেলতে দারুণ লাগত। এই পথে চলতে চলতে কিছু বিশেষ বন্ধুত্বও তৈরি হয়েছে। এমন একটি দলীয় পরিবেশ আমি কখনও ভুলব না।’ জাতীয় দলের হয়ে ১৬ টি২০, ৮৩টি ওয়ানডে ও ৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের হয়ে সর্বশেষ প্রতিনিধিত্ব করেছেন এক বছর আগে; টি২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ছন্দে থাকার সময় ব্যাট হাতে বিধ্বংসী এবং ডানহাতি মিডিয়াম পেসে সুইং বোলার হিসেবে কার্যকর ছিলেন ইলিয়ট। ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দারুণ নৈপুণ্যের জন্য নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন তিনি। প্রথমবারের মতো রানার্সআপ হতে রেখেছিলেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। টুর্নামেন্টের সহ-আয়োজক নিউজিল্যান্ডের ফাইনালে ওঠার পেছনে বড় ভূমিকা ছিল ইলিয়টের। অকল্যান্ডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে ডেল স্টেইনের করা ইনিংসের শেষ ওভারের পঞ্চম বলে ছক্কা হাঁকিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেছিলেন, ৮৪ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি।