স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত বছরটা সোনায় মোড়ানো ছিল এ্যাঞ্জেলিক কারবারের। কিন্তু পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা আর ধরে রাখতে পারেননি জার্মানির এই টেনিস তারকা। চলতি বছর একটি গ্র্যান্ডসøামসহ ইতোমধ্যেই সাত সাতটি টুর্নামেন্ট খেলে ফেলেছেন তিনি। অথচ একটি শিরোপাও নিজের শোকেসে তুলতে পারেননি স্টেফিগ্রাফের এই উত্তরসূরি। সর্বশেষ মিয়ামি ওপেন থেকেও ছিটকে পড়লেন এ্যাঞ্জেলিক কারবার। ভেনাস উইলিয়ামসের কাছে হেরে মিয়ামি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিলেন তিনি।
আমেরিকান টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস এদিন ৭-৫ এবং ৬-৩ সেটে জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করেন। ভেনাস ছাড়াও এদিন শেষ চারের টিকেট নিশ্চিত করেছেন জোহানা কন্টা। কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপকে পরাজিত করেন। শেষ আটের কঠিন লড়াইয়ে গ্রেট ব্রিটেনের জোহানা কন্টা এদিন ৩-৬, ৭-৬ (৯/৭) এবং ৬-২ সেটে হারান টুর্নামেন্টের তৃতীয় বাছাই রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপকে। বয়সে ছত্রিশকেও ছাড়িয়ে গেছেন ভেনাস উইলিয়ামস। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়ও তিনি। মিয়ামি ওপেনে তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন আমেরিকান টেনিসের এই কিংবদন্তি। ক্যালিফোর্নিয়ার এই টুর্নামেন্টে ১৯৯৮-৯৯ সালে টানা দুইবার শিরোপা জয়ের কীর্তিও গড়েছিলেন তিনি। সর্বশেষ ২০০১ সালে জিতেন তৃতীয়টি। দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও মিয়ামি ওপেনের শিরোপা জয়ের হাতছানি ভেনাস উইলিয়ামসের সামনে। তবে টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই যেভাবে খেলছেন তাতে সন্তুষ্ট ভেনাস। তাছাড়া শীর্ষ বাছাই কারবারের বিপক্ষে যে কিভাবে সেরাটা খেলতে হবে সেটাও তার জানা ছিল। এ বিষয়ে সাতটি গ্র্যান্ডসøামের মালিক ভেনাস বলেন, ‘এটা দারুণ একটা ম্যাচ। যদিওবা অনেক বেশি ইরর করেছি তারপরও ম্যাচের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ ছিল আমার হাতেই। সে বিশ্বের এক নাম্বার খেলোয়াড় তাই আগে থেকেই জানতাম যে সেরাটাই খেলতে হবে আমার।’ ম্যাচ শেষে ভেনাসের প্রশংসা করেছেন কারবার নিজেও। এ প্রসঙ্গে জার্মান তারকা বলেন, ‘আমার শুরুটা মোটেও ভাল হয়নি। তবে এটাকে নাটক বলা যাবে না, কারণ আমি এখনও ভাল খেলছি এবং ম্যাচও জিতেছি। তবে সে সত্যিই খুব ভাল খেলেছে এবং যোগ্য খেলোয়াড় হিসেবেই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।’
মিয়ামি ওপেনের চতুর্থ শিরোপা জয়ের পথে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে আমেরিকান টেনিস তারকার সামনে এখন বড় বাধা জোহানা কন্টা। কেননা আসরের শুরু থেকেই দারুণ খেলছে কন্টা। টুর্নামেন্টের দশম বাছাই কোয়ার্টার ফাইনালে সিমোনা হ্যালেপকে পরাজিত করেছেন দীর্ঘ দুই ঘণ্টা ৩০ মিনিট ঘাম ঝরানো লড়াইয়ের পর। ম্যাচ শেষে কন্টা নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, ‘আমি আসলেই খুব খুশি। এখন আমি পরের রাউন্ডের ম্যাচের দিকেই তাকিয়ে রয়েছি। জানি সেটা খুব কঠিন হবে।’ এদিকে কন্টার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচটা যে বেশ কঠিন হয়েছে তা স্বীকার করেছেন হ্যালেপ নিজেও। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষের সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘এটা সত্যিই কঠিন একটা ম্যাচ। বলতেই হয় যে দু’জনই অনেক ভাল খেলেছি। আমি তো জয়ের খুব কাছাকাছিই পৌঁছে গিয়েছিলাম। টাইব্রেকারে মাত্র দুই পয়েন্টের দূরত্বে ছিলাম। তবে সে অসাধারণ পারফর্ম করেছে এবং আসলেই যোগ্য খেলোয়াড় হিসেবেই ম্যাচটা জিতেছে।’
মিয়ামি ওপেনের অন্য সেমিফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভার মুখোমুখি হবেন সাবেক শীর্ষ তারকা ক্যারোলিন ওজনিয়াকি। ড্যানিশ টেনিস তারকাকে হারিয়ে কাতার ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা পিসকোভা। যে কারণেই ওজনিয়াকির সামনে এবার সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নেয়ার দারুণ সুযোগ। পারবেন কি ওজনিয়াকি? টেনিসপ্রেমীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার।
