স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি। ২০১৪ সালে ব্রাজিল বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে দুই যুগ পর শিরোপা পুনরুদ্ধার করে তারা। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মূল লক্ষ্য এখন রাশিয়া। সেই লক্ষ্যেই এগোচ্ছে তারা। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আজ মাঠে নামছে জোয়াকিম লোর দল। প্রতিপক্ষ আজারবাইজান। এই ম্যাচে জয় পেলে রাশিয়া বিশ্বকাপ টিকিট নিশ্চিতের খুব কাছাকাছি পৌঁছে যাবে জোয়াকিম লোর দল। জার্মানি ছাড়াও বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপের অন্য ম্যাচে সান মারিনো স্বাগত জানাবে চেক প্রজাতন্ত্রকে আর নর্দান আয়ারল্যান্ড মুখোমুখি হবে নরওয়ের। ‘ই’ গ্রুপে আর্মেনিয়া কাজাখস্তানের, মন্টেনিগ্রো পোল্যান্ডের এবং রোমানিয়া খেলবে ডেনমার্কের বিপক্ষে। ‘এ’ গ্রুপেও রয়েছে আরও তিনটি ম্যাচ। শক্তিশালী ইংল্যান্ড খেলবে লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে। মাল্টা আতিথ্য দেবে সেøাভাকিয়াকে। আর স্কটল্যান্ড স্বাগত জানাবে সেøাভেনিয়াকে।
আজারবাইজানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে গত সপ্তাহে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল জার্মানি। আন্তর্জাতিক সেই প্রীতিম্যাচেও জোয়াকিম লোর শিষ্যরা ১-০ গোলে হারায় ইংল্যান্ডকে। সেটি ছিল জার্মানির বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার লুকাস পোডলস্কির বিদায়ী ম্যাচ। ক্যারিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে গোল করে দলকে জয় উপহার দিয়েই বিদায় নেন তিনি। সেই ম্যাচের পর আজও জয়ের বিকল্প কোন ভাবছে না তারা। প্রতিপক্ষ তুলনামূলক দুর্বল হলেও শিষ্যদের সতর্ক করে দিয়েছেন দলটির বিশ্বকাপজয়ী কোচ। ম্যাচের আগে তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন জয়ের যে ধারাবাহিকতা তা ধরে রাখতে চাই। এ প্রসঙ্গে জোয়াকিম লো বলেন, ‘যত দ্রুত সম্ভব আমাদের বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করাটাই হলো মূল লক্ষ্য। আমি খুবই আশাবাদী যে আমাদের এই জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারব।’ বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের ৮৯তম অবস্থান করছে আজারবাইজান। জার্মানির চেয়ে ৮৬তম নিচে। তারপরও খুব সতর্ক জোয়াকিম লো। কেননা এই দলটাই যে গত অক্টোবরে ১-০ গোলে হারিয়েছিল নরওয়েকে। তবে নিজেদের খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থার রাখছেন জার্মানির কোচ। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড়দের ওপর আমার বিশ্বাস আছে। কিভাবে তাদের বিপক্ষে জিততে হবে সেটা আমাদের জানা আছে। আমরা যদি স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারি তাহলেই জিতব।’
এদিকে ফুটবলপ্রেমীদের আজ দৃষ্টি থাকবে ওয়েম্বলিতেও। ‘এফ’ গ্রুপের ইংল্যান্ড বনাম লিথুয়ানিয়ার ম্যাচে। গত বছর ইউরোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আইসল্যান্ডের কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল ইংল্যান্ড। তাই প্রতিপক্ষ দুর্বল হলেও অতীত ভুলে যেতে চান না তারা। ম্যাচের আগের দিন এই কথাটাই সামনে তুলে এনেছেন টটেনহ্যাম হটস্পারের ইংলিশ মিডফিল্ডার এরিক দিয়ের। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আপনি যখনই ইংল্যান্ড স্কোয়াডে থাকবেন তখন অবশ্যই তা নিয়ে ভাবতে হবে। এটা আমাদের জন্য দুঃস্মৃতি তবে ভবিষ্যতের জন্য দারুণ শিক্ষাও। তবে লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে আমরা আত্মবিশ্বাস নিয়েই খেলতে নামব। দ্রুত এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে হবে।’ প্রীতিম্যাচে জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হারা ম্যাচে গ্যারেথ সাউথগেটের ফরম্যাট ছিল ৩-৪-২-১। তবে আজ হয়তো এই ফরমেটে পরিবর্তন আনতে পারেন ইংল্যান্ডের এ কোচ।
