দ্বিতীয় হওয়ার অন্য লড়াই

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে ওপরের সারির দলগুলোর মধ্যে এখন তীব্র লড়াই। গত বছর সেরা তিনের মিউজিক্যাল চেয়ারে ছিল ভারত, পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকাও সেখানে দু’একবার ঢু মেরেছে। ব্যাঙ্গালুরু টেস্ট জিতে শীর্ষস্থানের পাশাপাশি আইসিসির (ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল) কাছ থেকে পুরস্কারের ১০ লাখ মার্কিন ডলার নিশ্চিত করেছে বিরাট কোহলির ভারত। আজ ধর্মশালায় শুরু চতুর্থ ও শেষ টেস্ট। কেবল ১-১-এ চলমান সিরিজের ফয়সালাই নয়, ম্যাচটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য ‘অন্য’ এক লড়াই, যে লড়াইয়ে স্টিভেন স্মিথদের অদৃশ্য প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা! হ্যামিল্টনে আজই স্ব^াগতিক নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে তৃতীয় স্থানে থাকা প্রোটিয়ারা। প্রতিবছর ১ এপ্রিলের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে থাকা দল পায় ৫ লাখ ডলার। কাকতালীয়ভাবে এবার ভিন্ন প্রতিপক্ষের সঙ্গে ভিন্ন দুটি টেস্টে একই সময়ে দ্বিতীয় হওয়ার দৌড়ে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা! একবিন্দুতে লাখ লাখ ডলারের ফয়সালা। নিয়মানুযায়ী আইসিসি টেস্ট শ্রেষ্ঠত্বের পুরস্কারের জন্য প্রতিবছর ১ এপ্রিল ‘কাট অফ’ ডেট। এই সময়ে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলকে ১০ লাখ মার্কিন ডলার অর্থ পুরস্কার দেয়া হয়। বর্তমানে ১২১ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে এক নম্বরে ভারত। যার অর্থ শেষ টেস্টে হেরে গেলেও ১০ লাখ ডলারের চেক পেতে সমস্যা হবে না কোহলিদের। কারণ, দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়ার রেটিং পয়েন্টে (১০৯) বেশ কিছুটা পিছিয়ে। আর ১০৭ রেটিং নিয়ে অসিদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে ফ্যাফ ডুপ্লেসিসের দক্ষিণ আফ্রিকা (তৃতীয়)। শনিবার ধর্মশালায় শুরু ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের চতুর্থ ও শেষ টেস্ট। এই ম্যাচ জিতলেই ১ এপ্রিল ‘কাট অফ’ সময়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকাটা নিশ্চিত হয়ে যাবে অস্ট্রেলিয়ার। অর্থাৎ ৫ লাখ ডলার পকেটে পুরবে স্মিথবাহিনী। একইদিনে হ্যামিল্টনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ টেস্টে মাঠে নামবে প্রোটিয়ারা। সমীকরণটা এমন, যদি ধর্মশালায় অস্ট্রেলিয়া হেরে যায়, তাহলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় কিংবা ড্র করলেই দ্বিতীয় স্থানে উঠে যাবে দক্ষিণ আফ্রিকা। আর যদি হ্যামিল্টনে ডুপ্লেসিসরা হেরে যায়, তাহলে অস্ট্রেলিয়া ড্র কিংবা হারলেও দ্বিতীয় স্থানেই থাকবে। এখন দেখার বিষয়, ৫ লাখ ডলারের চেকটা কোন দলের হাতে ওঠে। ১ এপ্রিল সময়ে র‌্যাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানে থাকা দল পাবে ২ লাখ ডলার অর্থ পুরস্কার। আর চতুর্থ স্থানে থাকা ইংল্যান্ড পাবে ১ লাখ ডলার। ১০১ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে চার নম্বরে জো রুটের ইংল্যান্ড। পঞ্চম স্থানে থাকা নিউজিল্যান্ডের পয়েন্ট ৯৮। সর্বোপরি সেরা চারে ভারত অনেকটা এগিয়ে থাকলেও পরের তিন দল অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডের মধ্যে লড়াইটা কিন্তু বেশ জমজমাট।