ভাষা চিন্তা-চেতনা, মনন ও অন্তরের ভাব-ভাবনা প্রকাশেরই কেবল বাহন নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে দেশ ও জাতির আত্মপরিচয়, সমাজ, সংস্কৃতি, অর্থনীতি, রাজনীতিসহ সকল ক্ষেত্রে নিজস্ব স্বকীয়তা। শত শত বছর ধরে বাংলা ভাষা প্রকাশ করে যাচ্ছে বাঙালী জাতির অস্তিত্ব, স্বকীয়তা। কিন্তু সাতচল্লিশে ভাষা, সংস্কৃতি, ইতিহাস, ঐতিহ্য ও নৃতত্ত্বগত কোন মিল না থাকার পরও ১২০০ মাইল ব্যবধানের দুটি পৃথক ভূ-খন্ড মিলিয়ে একসঙ্গে পাকিস্তান নামক উদ্ভট রাষ্ট্র গঠিত হয়েছিল শুধু ধর্মভিত্তিক সাদৃশ্যতার দোহাই দিয়ে। আর সেই রাষ্ট্র গঠনের মাত্র তিন মাসের মধ্যেই দুরভিসন্ধিমূলকভাবে বাঙালীর ওপর মনস্তাত্ত্বিক ও সাংস্কৃতিক আঘাত হানার উদ্দেশ্যে এবং বাংলা ভাষা ও সাহিত্যের হাজার বছরের ঐতিহ্যকে মুছে ফেলার অপচেষ্টার অংশ হিসেবে করাচীর শিক্ষা সম্মেলনে সাধারণ ধর্মপ্রাণ মানুষের ধর্মের দোহাই দিয়ে উর্দুকে পাকিস্তানের একমাত্র রাষ্ট্রভাষা করার প্রস্তাব গ্রহণ করা হয়। অথচ সেই সময়টায় বাংলা ভাষাভাষী জনগোষ্ঠী ৫৬%, যেখানে উর্দু ভাষাভাষীর সংখ্যা ৭.২%। এই অযৌক্তিক দাবির বিরুদ্ধে সাতাশ বছরের তরুণ শেখ মুজিবুর রহমানের ভূমিকা ছিল অনন্য।
জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান বাঙালী জাতির অস্তিত্বের স্বপ্নের পুরোধা প্রবাদপুরুষ। মাতৃভাষা, মাতৃভূমি এবং তার সংস্কৃতিই একটি জাতির অস্তিত্বের স্মারক। এ বিষয়ে তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ সচেতন। তিনি বলতেন, ‘আমি বাঙালী, বাংলা আমার ভাষা। বাংলার কৃষ্টি, সভ্যতা, বাংলার ইতিহাস, বাংলার মাটি, বাংলার আকাশ, বাংলার আবহাওয়া, তাই নিয়ে বাংলার জাতীয়তাবাদ।’ তিনি বুঝেছিলেন পশ্চিম পাকিস্তানীরা বাঙালীদের মেধাশূন্য করতে সাংস্কৃতিক শোষণের পথ বেছে নিয়েছে। আর তাই সর্বাগ্রে আঘাত হেনেছে বাংলা ভাষার ওপর। রোমান অক্ষরে বাংলা ভাষার চর্চা, উর্দু, আরবী এবং ফার্সী শব্দের সমন্বয়ে বাংলা শব্দভা-ার সমৃদ্ধ করার প্রচেষ্টার সঙ্গে সঙ্গে উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা করার ঘোষণার মধ্য দিয়ে সাংস্কৃতিকগতভাবে বাঙালীকে নিঃস্ব করে দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু করেছিল পশ্চিম পাকিস্তানীরা। বাঙালীর সাংস্কৃতিক চেতনার মাঝে নিজস্ব ইতিহাস ও ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখার জন্য রাষ্ট্রভাষা বাংলা করা সেই সময় ছিল খুবই জরুরী। এই সত্য বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান অনুধাবন করেছিলেন নিজের বিচক্ষণতা দিয়ে। আর তাই আজন্ম মাতৃভাষাপ্রেমী এই মহান নেতা সাতচল্লিশ সালে ভাষা আন্দোলনের সূচনা পর্ব থেকেই বাংলা ভাষার মর্যাদা প্রতিষ্ঠায় আত্মনিয়োগ করেন। দুর্ভাগ্য, কখনও কখনও ক্ষমতার মোহ, পশ্চাৎপদ চিন্তা এবং দেশী-বিদেশী নানা কায়েমী স্বার্থে কুচক্রী মহল ও তাদের কথিত বুদ্ধিজীবীরা ইতিহাসকে বিকৃত করার উদ্দেশ্যে ভাষা আন্দোলনে বঙ্গবন্ধুর অবদানকে খাটো করে দেখতে চায়। অথচ ইতিহাসের পাতা উল্টালেই জাজ্বল্যমান হয় যে, বঙ্গবন্ধু ভাষা আন্দোলনের অন্যতম একজন রূপকার। তাঁর নেতৃত্বগুণে বাঙালী জাতির মাঝে জাতীয়তাবোধের উন্মেষ ঘটে, তারা জেগে ওঠে রাষ্ট্রভাষা বাংলার দাবিতে, রাজপথ কাঁপিয়ে তুলেছিল নির্ভয়ে। এর মধ্য দিয়েই বাংলাদেশের স্বাধিকার ও স্বাধীনতা আন্দোলনের মূল ভিত্তিটা সূচিত হয়ে গিয়েছিল। বঙ্গবন্ধুর সাংগঠনিক দক্ষতায় বাঙালীর আত্মপরিচয় ও আত্মজাগরণের চেতনা যেমন বৃদ্ধি পেতে থাকে, তেমনি বাঙালী জাতীয়তাবাদী আন্দোলন তীব্র থেকে তীব্রতর হতে থাকে এবং অবশেষে স্বাধীনতা অর্জনের মাধ্যমে বাংলাদেশ নামক রাষ্ট্রের সৃষ্টি হয় আর বিশ্বজুড়ে বাঙালী জাতীয়তাবাদের অনন্য স্বীকৃতিস্বরূপ বাঙালী লাভ করে লাল-সবুজের পতাকা।
১৯৪৭ সালের ৬ ও ৭ সেপ্টেম্বর ঢাকায় অনুষ্ঠিত পূর্ব পাকিস্তানের কর্মী সম্মেলনে গণতান্ত্রিক যুবলীগ গঠিত হয়েছিল। ঐ সম্মেলনে ভাষা বিষয়ক কিছু প্রস্তাব গৃহীত হয়েছিল, যাতে বঙ্গবন্ধুর অবদান ছিল। এই বিষয়ে ভাষা আন্দোলনে বঙ্গবন্ধুর ভূমিকা শীর্ষক বইতে ভাষাসৈনিক গাজীউল হক বলেছেন, ‘সম্মেলনের কমিটিতে গৃহীত প্রস্তাবগুলো পাঠ করলেন সেদিনের ছাত্রনেতা শেখ মুজিবুর রহমান।’ ঐ বছরের ডিসেম্বরে ২১ দফা দাবি সংবলিত ইশতেহার প্রণয়ন করা হয়েছিল, যার মধ্যে দ্বিতীয় দাবিটিই ছিল রাষ্ট্রভাষা সংক্রান্ত। এই ইশতেহার প্রণয়নে বঙ্গবন্ধু সহায়তা করেছিলেন এবং তিনি ছিলেন অনত্যম স্বাক্ষরদাতা। ১৯৪৮ সালের ৪ জানুয়ারি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বে প্রতিষ্ঠিত ছাত্রলীগের ১০ দফা দাবির মধ্যে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা বাংলা করার দাবি ছিল অন্যতম। ঐ বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি রাষ্ট্রভাষার দাবিতে ধর্মঘট চলাকালীন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় প্রাঙ্গণে তমদ্দুন মজলিস যে সমাবেশ ও মিছিল করেছিল, সেখানেও বঙ্গবন্ধুর সমর্থন ছিল।
১৯৪৮ সালের ১১ মার্চ ভাষা আন্দোলনের ইতিহাসে এক অনন্য অবিস্মরণীয় দিন। রাষ্ট্রভাষার দাবিতে সর্বাত্মক হরতাল পালিত হয়েছিল। এদিনের হরতালে বঙ্গবন্ধু নেতৃত্ব প্রদান করেছিলেন। সেদিনই তিনি গ্রেফতার হন, যা তাঁর রাজনৈতিক জীবনকে প্রভাবিত করেছিল। এই বিষয়ে ভাষাসৈনিক অলি আহাদ তাঁর জাতীয় রাজনীতি ১৯৪৫ থেকে ১৯৭৫ গ্রন্থে লিখেছেন, ‘আন্দোলনে অংশগ্রহণ করার নিমিত্তে শেখ মুজিবুর রহমান গোপালগঞ্জ থেকে ১০ মার্চ ঢাকায় আসেন। ১১ মার্চের হরতাল কর্মসূচীতে যুবক শেখ মুজিব এতটাই উৎসাহিত হয়েছিলেন যে, এ হরতাল কর্মসূচী তাঁর জীবনের গতিধারাকে নতুনভাবে প্রবাহিত করে।’ অলি আহাদের বই থেকে আরও জানা যায়, ১৫ মার্চ রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদের সঙ্গে তদানীন্তন পূর্ব বাংলার মুখ্যমন্ত্রী খাজা নাজিমুদ্দিনের ঐতিহাসিক ৮ দফা চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল, যার মাধ্যমে সর্বপ্রথম বাংলা ভাষা শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করেছিল। আর একটি প্রতিষ্ঠিত সরকার এ দেশবাসীর কাছে নতি স্বীকারে বাধ্য হয়েছিল। সেই চুক্তি স্বাক্ষরের পূর্বে জেলখানায় আটক ভাষা আন্দোলনের কর্মীদের থেকে অনুমোদন নেয়া হয়। কারাবন্দী অন্যদের সঙ্গে বঙ্গবন্ধুও চুক্তি অনুমোদন করেছিলেন। চুক্তির শর্ত মোতাবেক বঙ্গবন্ধুসহ অন্য ভাষাসৈনিকরা কারামুক্ত হয়েছিলেন। ১৬ মার্চ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বটতলায় ভাষা আন্দোলনকে বেগবান করার লক্ষ্যে অনুষ্ঠিত এক সাধারণ ছাত্রসভায় সভাপতিত্ব করেছিলেন সদ্য কারামুক্ত নেতা শেখ মুজিবুর রহমান। ১৭ মার্চ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বটতলায় পূর্ব পাকিস্তান মুসলিম ছাত্রলীগের আহ্বানে অনুষ্ঠিত সভায় সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেছিলেন বঙ্গবন্ধু। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, তাজউদ্দীন আহমদ, মোহাম্মদ তোয়াহা, নঈমুদ্দিন আহমদ, শওকত আলী, আবদুল মতিন, শামসুল হক প্রমুখ যুব নেতার কঠোর সাধনার ফলে বাংলা ভাষার আন্দোলন সমগ্র পূর্ব বাংলায় একটি গণআন্দোলন হিসেবে ছড়িয়ে পড়েছিল। জনসভা, মিছিল আর স্লোগানে সমগ্র বাংলাদেশ কেঁপে উঠেছিল। রাস্তায়, দেয়ালে দেয়ালে পোস্টার- ‘রাষ্ট্র ভাষা বাংলা চাই’ দাবি আদায়ের জন্য ভাষা সংগ্রাম কমিটি অক্লান্তভাবে কাজ করে যেতে লাগল। এই ভাষা সংগ্রাম কমিটির অন্যতম ছাত্রনেতা ছিলেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান।
২১ মার্চ ঢাকার রেসকোর্স ময়দানে মোহাম্মদ আলী জিন্নাহ দর্পভরে যখন বললেন, ‘একমাত্র উর্দুই হবে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা’ তখন বঙ্গবন্ধু সকলের আগে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করে বলেছিলেন, ‘না বাংলাকেই রাষ্ট্র ভাষা করতে হবে।’ ২৪ মার্চ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কার্জন হলে জিন্নাহ আবারও উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা করার কথা বললে বঙ্গবন্ধুসহ অন্য নেতৃবৃন্দের কন্ঠে ‘না, না’ ধ্বনিত হয়েছিল। বঙ্গবন্ধুর ক্রমবর্ধমানভাবে ভাষা আন্দোলন ও সাম্প্রদায়িকতাবিরোধী গণতান্ত্রিক আন্দোলনে বলিষ্ঠ নেতৃত্ব দেয়ার কারণে পাকিস্তান সরকার তাঁকে ঐ বছরের ১১ সেপ্টেম্বর কারারুদ্ধ করে। এর পরের বছর তাঁকে আরও দু’বার গ্রেফতার করা হয়েছিল। কিন্তু তিনি মোটেও দমে যাননি। তাই তাঁর সাহস, রাজনৈতিক প্রজ্ঞা ও সাংগঠনিক দক্ষতায় শঙ্কিত হয়ে পাকিস্তানী শাসকগোষ্ঠী তাঁকে ১৯৫০ সালের ১ জানুয়ারি গ্রেফতার করে দুই বছর একমাস সাতাশ দিন কারাবন্দী করে রেখেছিল। ভাষাসৈনিক গাজীউল হক তার বইতে লিখেছেন, কারাগারে থেকেই বঙ্গবন্ধু আন্দোলনের নেতৃবৃন্দের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করে চলতেন এবং বিভিন্ন বিষয়ে পরামর্শ দিতেন। ভাষাসৈনিক, প্রখ্যাত সাংবাদিক আবদুল গাফ্ফার চৌধুরীর ‘একুশকে নিয়ে কিছু স্মৃতি, কিছু কথা’ প্রবন্ধ থেকে জানা যায়, বঙ্গবন্ধু জেলে থেকেই ভাষা আন্দোলনের সঙ্গে জড়িত নেতাদের কাছে পরামর্শ ও নির্দেশনামূলক চিরকুট পাঠাতেন।
একুশে ফেব্রুয়ারির সেই মাহেন্দ্র্ক্ষণে বঙ্গবন্ধু সশরীরে উপস্থিত ছিলেন না; কিন্তু তাঁর নির্দেশনা ও পরামর্শ ভাষা সংগ্রামীদের উদীপ্ত করেছিল ১৪৪ ধারা ভেঙ্গে বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবিতে রাজপথে নেমে আসতে। একুশে ফেব্রুয়ারির দিন ছয় পরই বঙ্গবন্ধু জেল থেকে মুক্তি পান। আর তারপর আবারও ঝাঁপিয়ে পড়েন ভাষার অধিকার আদায়ের লড়াইয়ে। ঐ বছরের ২৭ এপ্রিল সর্বদলীয় রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদের জেলা ও মহকুমা প্রতিনিধি সম্মেলনে সক্রিয় অংশগ্রহণ করেছিলেন তিনি। ১৯৫৩ সালে একুশের প্রথম বার্ষিকীতে বঙ্গবন্ধু একুশে ফেব্রুয়ারিকে শহীদ দিবস হিসেবে ঘোষণা দেয়ার আহ্বান জানান এবং অবিলম্বে বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার দাবি জানিয়েছিলেন। ১৯৫৬ সালের ১৭ জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিত আইন পরিষদের অধিবেশনে বঙ্গবন্ধু সংসদের দৈনন্দিন কার্যসূচী বাংলা ভাষায় মুদ্রণ করার দাবি জানান। আর ৭ ফেব্রুয়ারির পাকিস্তান গণপরিষদে তিনি দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলেন, রাষ্ট্রীয় ভাষার প্রশ্নে কোন ধোঁকাবাজি করা যাবে না। পূর্ববঙ্গের জনগণের দাবি এই যে, বাংলা রাষ্ট্রীয় ভাষা হোক। অবশেষে পাকিস্তানের সংবিধানে বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেয়া হয়, যা ছিল বাঙালীর বিজয়, হাজার বছরের শ্রেষ্ঠ বাঙালীর বিজয়। এই বিজয় অর্জনের পরই থেমে যাননি তিনি। এই ভাষার একনিষ্ঠ সেবক হিসেবে এর বিকাশ, সর্বস্তরে প্রচলনসহ মানোন্নয়নে কাজ করে গেছেন আমৃত্যু। বাহাত্তরের সংবিধানে তিনি বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে গ্রহণ করেন। এটাই ছিল পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথম বাংলা ভাষায় প্রণীত সংবিধান। ১৯৭৪ সালে সেপ্টেম্বরে জাতিসংঘে বাংলা ভাষায় ভাষণ দিয়ে যে ঐতিহাসিক ভূমিকা পালন করেছেন, তা ইতিহাসের পাতায় চিরদিন স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।
বঙ্গবন্ধু বাঙালী জাতীয়বাদকে সমুন্নত রেখে বাংলা ভাষার মর্যাদাকে অক্ষুণœ রেখেছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, পঁচাত্তরে জাতির পিতার নির্মম হত্যাকা-ের পর জিয়াউর রহমান রাষ্ট্রীয় ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হয়ে বাঙালী জাতীয়তাবাদ পাল্টে দিয়ে বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ প্রবর্তন করলেন। হঠাৎ করে মাথায় যে এই উদ্ভট পরিকল্পনার উদয় হয়েছিল তা কিন্তু নয়। সুচিন্তিতভাবে সুদূরপ্রসারী লক্ষ্য সামনে রেখেই ওটা করেছিলেন। তাকে সমর্থন দিয়েছিল পূর্ব বাংলার ধর্মান্ধ জনগোষ্ঠী, বিশেষ করে মুসলিম লীগ, জামায়াতসহ অন্যান্য প্রতিক্রিয়াশীল শক্তি। জিয়াউর রহমান ভাল করেই জানতেন বাঙালী জাতীয়তাবাদের চেতনা যতদিন অক্ষুণœ থাকবে ততদিন বঙ্গবন্ধুকে বাঙালীর চেতনাপট থেকে মুছে ফেলা যাবে না। কেননা বাঙালী জাতিসত্তার সঙ্গে মিশে গেছে বঙ্গবন্ধুর নাম। তাই বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ চালু করে বাঙালী জাতীয়তাবাদকে অস্বীকৃতি জানিয়ে বাঙালী জাতিসত্তাকে দুর্বল করার প্রয়াস চালিয়েছিলেন। পাকিস্তানীরা বাঙালীদের পাকিস্তানীকরণের যে প্রক্রিয়া শুরু করেছিল, স্বাধীন বাংলাদেশে জিয়ার বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদের নামে মূলত সে প্রক্রিয়াই শুরু হয়। স্বাধীন বাংলাদেশকে মন ও মননশীলতায় কতটা পাকিস্তানের কাছে নেয়া যায় এটাই ছিল বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদের মূল লক্ষ্য। পাকিস্তান নামক রাষ্ট্রে যেসব ধর্মীয় উৎপাদান ঐতিহাসিক কারণে স্বাধীন বাংলাদেশে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, তিনি সেসব উপাদান বাংলাদেশে পুনর্প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেন। কিন্তু তিনি বাঙালী মানস থেকে বাঙালী জাতীয়তাবাদের ভিত টলাতে পারেননি। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার বাঙালী জাতীয়তাবাদের ভিতকে আরও মজবুত করেছেন। তাঁর কারণে বাংলা ভাষা পেয়েছে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষার স্বীকৃতি। সেইসঙ্গে উন্মোচিত হয়েছে বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদে বিশ্বাসী ধর্মান্ধদের মুখোশ। বাংলার প্রতিটি মানুষ আজ হৃদয় দিয়ে অনুভব করে বাঙালী জাতীয়তাবাদই আমাদের অস্তিত্বের স্মারক ও ধারক। আর সেই স্মারক ও ধারককে আরও শাণিত করে যাচ্ছে মহান একুশে ফেব্রুয়ারির চেতনা। এজন্যই কবি মহাদেব সাহা ‘তোমরা কি জানো’ কবিতায় বলেছেন, একুশের রাজপথজুড়ে এতো রঙিন আল্পনা আঁকা/তোমরা কি জানো সে তো নয় কোনো রঙ ও তুলির ব্যঞ্জনা কিছু/এই আলপনা, পথের শিল্প শহীদের তাজা রক্তের রঙ মাখা!
লেখক : সিনেট ও সিন্ডিকেট সদস্য, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, সাবেক সাধারণ সম্পাদক, বাংলাদেশ ছাত্রলীগ
