চলে গেলেন ‘লেকার টেস্টের’ আরেক নায়ক

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ডন ব্র্যাডম্যানের অপর নাম যেমন ব্যাটিং গড় ৯৯.৯৪, তেমনি জিম লেকার মানে ১৯৫৬ এ্যাশেজ। অবাক হলেও ক্রিকেটে এটা অলিখিত সত্য। ওল্ডট্র্যাফোর্ডে দুই ইনিংসে ১৯ উইকেট নিয়েছিলেন ডানহাতি অফস্পিনার। পরবর্তীতে ‘লেকারের টেস্ট’ হিসেবে খ্যাতি পেয়ে যাওয়া ম্যাচে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়েও পিটার রিচার্ডসন ছিলেন আড়ালে। শনিবার ৮৫ বছর ২৮৮ দিন বয়সে না ফেরার দেশে চলে গেলেন সেই রিচার্ডসন। ১৯৫৬ থেকে ১৯৬৩ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ৩৪টি টেস্ট খেলেন তিনি। ৫ সেঞ্চুরি ও ৯ হাফ সেঞ্চুরির সাহায্যে করেন ২০৬১ রান। ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ১২৬। ১৯৫৬ সালের জুনে অভিষেকের পর বছরের বাকি ছয় মাসেই করেছিলেন ৪৯১ রান। ওই বছর আর কোন ইংলিশ ব্যাটসম্যান এই ওপেনারের চেয়ে বেশি রান করতে পারেননি। এমন ক্রিকেটারের প্রয়াণে, বিশ্বক্রিকেটের আঙিনায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে। ওরচেষ্টারশায়ারে কিছু ম্যাচ খেললেও রিচার্ডসন মূলত ছিলেন কেন্টের আজন্ম ক্রিকেটার। ৪৫৪টি প্রথমশ্রেণীর ক্রিকেটে করেছেন ২৬ হাজারের ওপরে রান, সেঞ্চুরি ৪৪ ও হাফ সেঞ্চুরি ১৪০টি। তিনটি লিস্ট-এ ম্যাচে একটি সেঞ্চুরিও আছে। কাউন্টি ক্লাব কেন্টের পক্ষ থেকেই প্রথমে তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়। কিংবদন্তিতুল্য রিচার্ডসনের মৃত্যুতে ইংল্যান্ড এ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) পক্ষ থেকেও শোক প্রকাশ করা হয়েছে।