লিটন আব্বাস
কোন প্রশংসাবাণীই যথেষ্ট নয়। গত মৌসুমে লিচেস্টার সিটি রূপকথার যে স্বার্থক মঞ্চায়ন করে সে বর্ণনা লেখার ভাষা কারোরই হয়ত নেই। অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা আর নজরকাড়া সাফল্য দেখিয়ে ২০১৫-১৬ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে শিরোপা জিতে নেয় লিচেস্টার। গত বছরের ২ মে লন্ডনের বিখ্যাত স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে স্বাগতিক চেলসির সঙ্গে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পার ২-২ গোলে ড্র করলে দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইপিএলের শিরোপা নিশ্চিত হয় ক্লাউডিও র্যানিয়েরির দলের। ১৮৮৪ সালে জন্ম নেয়ার পর ১৩২ বছরের ইতিহাসে যা প্রথম শিরোপা লিচেস্টারের।
অথচ ভাগ্যের কি নির্মম পরিহাস। রূপকথার জন্ম দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া সেই দলটি চলমান ২০১৬-১৭ মৌসুমে রীতিমতো বিধ্বস্ত, ক্লান্ত। একের পর এক হারে দলটির এখন অবনমন শঙ্কা। বর্তমানে ২৪টি করে ম্যাচ শেষ হয়েছে ইপিএলের। আর মাত্র ১৪টি করে ম্যাচ বাকি দলগুলোর। অথচ অবাক করা বিষয়, পয়েন্ট তালিকায় ২০ দলের মধ্যে লিচেস্টারের অবস্থান ১৬তম। মাত্র ২১ পয়েন্ট ভা-ারে তাদের। সমান পয়েন্ট নিয়ে ১৭ নম্বর স্থানে সোয়ানসি সিটি। প্রতি মৌসুমে তিনটি করে দলের অবনমন হয়। এখন যে অবস্থা তাতে সেই পথেই আছে ক্লাউডিও র্যানিয়েরির দল।
দলের এই উল্টোরথে সবাই যেন দিশেহারা। দলটির ডেনিশ গোলরক্ষক ক্যাসপার স্মাইকেলও ভীষণ হতাশ। তিনি বলেন, আমরা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে যে অবস্থায় আছি তা চরম হতাশার। এটা লজ্জার। ঘরের মাঠে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ৩-০ গোলে আত্মসমর্পণ করে লিচেস্টার। ম্যাচটির পর স্মাইকেল বলেন, এখন প্রতিটি মুহূর্ত আমাদের জন্য কঠিন। গত বছর আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, অথচ এখন রেলিগেশন এড়ানোর লড়াই করতে হচ্ছে। মানতে কষ্ট হলেও বিষয়টি সত্য। এখন আমাদের সবার আরও বেশি সিরিয়াস হতে হবে। বাকি ম্যাচগুলোতে ভাল করলে অবস্থানও ভাল জায়গায় নেয়া সম্ভব।
রেলিগেশন নিয়ে ভাবনায় থাকা লিচেস্টার কি দুর্দান্ত সময়ই না কাটিয়েছে গেল মৌসুমে। যে কারণে ৩৮ বছরের মধ্যে প্রথম নতুন চ্যাম্পিয়ন পেয়েছে ইংলিশ ফুটবলের সর্বোচ্চ টুর্নামেন্ট। অর্থাৎ ১৯৭৮ সালে নটিংহ্যাম ফরেস্টের নতুন চ্যাম্পিয়ন পেয়েছে ইংল্যান্ডের শীর্ষ লীগ। এরআগে ১৯২৯ সালে দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্রিমিয়ার লীগ শেষ করেছিল লিচেস্টার। সেটাই ছিল ক্লাবের ইতিহাসে সর্বোচ্চ অর্জন। এছাড়া ২০০০ সালে লীগ কাপে শিরোপা জিতেছিল রূপকথার গল্প লেখা ক্লাবটি। সব সাফল্যই ছাপিয়ে গেছে তারা। শুধু তাই নয়, ক্রীড়াবিশ্বের সেরা সাফল্যগুলোর মধ্যেও জায়গা হয়েছে লিচেস্টারের রূপকথা। অথচ মৌসুমের শুরুতে শিরোপা লড়াইয়ে লিচেস্টারের পক্ষে বাজির দর ছিল ৫০০০ : ১। ফুটবল বিশেষজ্ঞ আর বাজিকরদের সব হিসাব-নিকাশ পাল্টে সেই ‘পুঁচকে’ দলই বসেছে সাফল্যের সর্বোচ্চ চূড়ায়। ফুটবলের ইতিহাসে জন্ম দিয়েছে অন্যতম সেরা এক অঘটনের। থাইল্যান্ডের কোটিপতি ব্যবসায়ী ভিচাই শ্রিবধানাপ্রভার মালিকানাধীন লিচেস্টার গত মৌসুমে মাত্র তিনটি ম্যাচে হেরেছে। একটি ঘরের মাঠে, দুটি প্রতিপক্ষের মাঠে। ২০১৫ সালে অবনমন থেকে বাঁচার জন্য লড়াই একটি দলের মৌসুম জুড়ে এমন অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা, দুর্দান্ত পারফর্মেন্স ক্রীড়া ইতিহাসের অনন্য এক দৃষ্টান্ত হয়ে রয়েছে। কিন্তু এক মৌসুমেই এই সাফল্য সীমাবদ্ধ হয়ে থাকল। এবার যদি লিচেস্টার সত্যিই রেলিগেশন হয়ে যায় তাহলে অগৌরবের রেকর্ডের ভাগিদার হয়ে যাবে তারা।
