স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ এই মুহূর্তে আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু সমান ১১৮ রেটিং নিয়ে তাদের চেয়ে পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে দুই নম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু প্রোটিয়াদের মোক্ষম সুযোগ ওয়ানডের এক নম্বর দল হওয়ার। আজ সিরিজের পঞ্চম ও শেষ ওয়ানডেতে সফরকারী শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে জিততে পারলেই সেটা হয়ে যাবে। ইতোমধ্যে ৪-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা শ্রীলঙ্কা সিরিজ হাতছাড়া করলেও এখন হোয়াইটওয়াশের লজ্জা এড়ানোর লড়াইয়ে নামবে। দিবারাত্রির এ ম্যাচ সেঞ্চুরিয়নে আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের শুরু থেকেই এবার বিপর্যস্ত অবস্থায় আছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল। টেস্ট সিরিজে চরম দুর্দশার মধ্যে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর অবশ্য দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টি২০ সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় লঙ্কানরা। কিন্তু ওয়ানডে সিরিজে কোন প্রতিরোধই গড়তে পারেনি তারা। অবশ্য চতুর্থ ওয়ানডেতে দারুণ লড়াই করেছে তারা। বোলাররা তেমন সুবিধা করতে না পারলেও ব্যাটসম্যানরা দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়েছেন। বিশেষ করে ওপেনার উপুল থারাঙ্গা দীর্ঘদিন পর সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন। ১১৯ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস উপহার দিয়ে দলকে লড়াইয়ে রেখেছেন শেষ পর্যন্ত। অবশ্য টেলএন্ডারদের ব্যর্থতায় আর ৩৬৮ রানের বিশাল লক্ষ্যটা ছোঁয়া হয়নি। কিন্তু ৩২৭ রান পর্যন্ত করে সফরের প্রথমবারের মতো ভাল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে তারা। এ কারণে আজ শেষ ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে ভালভাবেই প্রোটিয়া সফরের সমাপ্তি ঘটাতে উদগ্রীব থাকবে শ্রীলঙ্কা। অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করার দারুণ এ সুযোগ কোনভাবেই হাতছাড়া করতে চাইবে না। কারণ সেটা করতে পারলেই বিশ্বসেরা ওয়ানডে দল হয়ে যাবে তারা। সমান রেটিং নিয়ে ন্যূনতম ভগ্নাংশে পিছিয়ে আছে তারা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে। সিরিজ নিশ্চিত হয়ে যাওয়ার পরও তাই আজ জেতার লক্ষ্যেই মাঠে নামবে প্রোটিয়ারা। দলের ব্যাটসম্যানরা দারুণ ফর্মে আছেন। বিশেষ করে ফাফ ডু প্লেসিসের ব্যাটে রানের ফোয়ারা ছুটছে। ক্যারিয়ার সেরা ১৮৫ রানের ইনিংস খেলেছেন তিনি চতুর্থ ওয়ানডেতে। সিরিজে ইতোমধ্যেই দুটি শতক পেয়েছেন এ টেস্ট অধিনায়ক। এ বিষয়ে প্লেসিস বলেন, ‘টেস্ট অধিনাকত্বই আমাকে আরও ভাল খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। সেই ছন্দটা এবং আত্মবিশ্বাস অবশ্যই সহায়ক হয়েছে। টেস্টে ভাল করার মাধ্যমে যে কোন ক্রিকেটার তার অবস্থান অনেক উঁচুতে নিয়ে যেতে পারেন।’ আর অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্সের লক্ষ্যটাই দলকে এক নম্বর করা। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আগামীকালের (আজ) শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজ ৫-০ করার পাশাপাশি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে চাই।’ সেটা এখন করে ফেলা খুবই সহজ উজ্জীবিত এবং ফর্মের সঙ্গে থেকে আত্মবিশ্বাসী দক্ষিণ আফ্রিকার। ভিলিয়ার্স নিজেও ভাল ফর্মে আছেন। কুইন্টন ডি কক ফিরেছেন রানে।
