স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরুতেই সমর্থকদের হতাশ করেছিলেন সিমোনা হ্যালেপ। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। সেই টুর্নামেন্টের পর সেন্ট পিটার্সবার্গ লেডিস ট্রফিতে শুরুটা দারুণভাবেই করেছিলেন রোমানিয়ার এই টেনিস তারকা। দারুণ জয়ে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু খুব বেশি দূর এগুতে পারলেন না বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের চার নাম্বারে থাকা এই রোমানিয়ান। কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই নিজের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন তিনি। মূলত পুরনো সেই সমস্যা হাঁটুর ইনজুরির কারণেই সেন্ট পিটার্সবার্গ থেকে সরে দাঁড়ান সিমোনা হ্যালেপ।
তবে সেন্ট পিটার্সবার্গ টুর্নামেন্টে সবচেয়ে বড় চমকটা উপহার দিয়েছেন ভেনাস উইলিয়ামস। বৃহস্পতিবার নিজের প্রথম ম্যাচেই যে হেরে যান তিনি। অথচ তার মাত্র পাঁচদিন আগেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল খেলেছেন ভেনাস উইলিয়ামস। যেখানে ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামসের কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় তার। ফ্রান্সের ক্রিস্টিনা মাদেনোভিচের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়েন তিনি। তবে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন রবার্তা ভিঞ্চি, এলিনা ভেসনিনা এবং ডোমিনিকা চিবুলকোভা।
সেন্ট পিটার্সবার্গ টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলতে নামেন সিমোনা হ্যালেপ। কিন্তু হাঁটুতে পুরনো চোট নতুন করে উঁকি দেয়ার ফলে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেন। হ্যালেপ না খেলায় কপাল খুলেছে নাটালিয়া ভিখলিয়ান্টসেভার। যিনি ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে খেলতে আসেন। এবার সরাসরি সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন ভিখলিয়ান্টসেভা। শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ হিসেবে কে তা এখনও নির্ধারিত হয়নি। এদিকে ভেনাস অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলার পর নিজের প্রথম ম্যাচেই লজ্জাজনকভাবে হেরেছেন ফরাসী খেলোয়াড় ক্রিস্টিনা মাদেনোভিচের কাছে। তারকা মাদেনোভিচ ভেনাসকে হারাতে সময় নেন মাত্র ৫৫ মিনিট। মাদেনোভিচ এদিন ৬-৩ ও ৬-১ সেটে হারান ভেনাসকে। ম্যাচ শেষে আমেরিকান তারকা ফিটনেসের অভাবটাকেই দায়ী করেছেন। তিনি বলেন, ‘স্বাস্থ্যের দিক বিবেচনা করলে আজ আমি আমার সেরা অবস্থানে ছিলাম না। পায়ের মধ্যে ব্যথা অনুভব করছিলাম। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ ম্যাচেও ঠিক এমন ব্যথা পেয়েছিলাম। তাছাড়া ম্যাচে শক্তিও পাচ্ছিলাম না। তাই নিশ্চিত করেই বলব এটা আমার সেরা ম্যাচ নয়। তবে সে (মাদেনোভিচ) অসাধারণ খেলেছে। বলতে গেলে পরিপূর্ণ ম্যাচ খেলেছে সে। আমাকে কোন ধরনের পাত্তাই দেয়নি।’
ম্যাচের স্কোরলাইনটা দেখলে মনে হবে মাদেনোভিচের কাছে পাত্তাই পাননি ভেনাস। তবে মাদেনোভিচ কিন্তু বলছেন ভিন্ন কথা। তার মতে, ‘স্কোরলাইন দেখলে যেমনটি বুঝা যায় বাস্তবে ততটা সহজ ছিল না। ভেনাস শীর্ষসারির খেলোয়াড় এবং দুর্দান্ত চ্যাম্পিয়ন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনাল খেলার মাত্র অল্প ক’দিন পরেই আবার এখানে পারফর্ম করাটা সত্যিই খুব কঠিন কাজ। তার বিপক্ষে আমি ধারাবাহিক এবং আক্রমণাত্মক খেলার চেষ্টা করেছি।’ সেন্ট পিটার্সবার্গ টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রবার্তা ভিঞ্চি। দারুণ জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকেট কেটে নিয়েছেন তিনিও। ষষ্ঠ বাছাই ভিঞ্চি এদিন ৬-৪ ও ৬-৪ সেটে হারান জার্মানির আন্দ্রেয়া পেটকোভিচকে। ম্যাচ শেষে ভিঞ্জি বলেন, ‘কঠিন লড়াই হয়েছে। আমি শুরুতে ভাল খেলেছি তবে পেটকোভিচও ম্যাচে ফেরার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেছে।’ দিনের অন্য ম্যাচে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় বাছাই ডোমিনিকা চিবুলকোভা ৬-২ এবং ৬-২ সেটে পরাজিত করেছেন ক্রোয়েশিয়ার ডোনা ভেকিচকে। কোয়ার্টার ফাইনালে সেøাভাকিয়ান তারকা চিবুলকোভার সামনে বাধা এলিনা ভেসনিনা। রাশিয়ান তারকা শেষ আটে ২-৬, ৬-৩ এবং ৬-৩ সেটে কষ্টার্জিত জয় পেয়েছেন এ্যালিজ কোর্নেটের বিপক্ষে।
