স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বাঁচো, নয়তো মরো। এ মন্ত্র সামনে রেখে ঐতিহ্যবাহী ইংলিশ লীগ কাপ (ইএফএল কাপ) ফুটবলে মাঠে নামছে লিভারপুল। আজ রাতে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে সাউদাম্পটনের মুখোমুখি হচ্ছে দ্য রেডসরা। ঘরের মাঠ এ্যানফিল্ডে ম্যাচটি খেলবে জার্গেন ক্লপের শিষ্যরা।
গত ১১ জানুয়ারি সেমির প্রথম লেগে ১-০ গোলে জয় পায় সাউদাম্পটন। ম্যাচটি জিতে এখন ফাইনালে খেলার স্বপ্ন বুনছে ক্লাউডে পুয়েলের দলও। ফিরতি লেগে লিভারপুলের মাঠে কঠিন পরীক্ষা দিতে হলেও হাল ছাড়ছে না সাউদাম্পটন। বরং ফাইনালে খেলতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ তারা। আর লিভারপুল বস জয় নিয়ে ফাইনালে খেলার স্বপ্ন বুনছেন। প্রথম লেগ হারের কারণে ফাইনালের স্বপ্ন অনেকটাই বিবর্ণ লিভারপুলের। ফাইনালে খেলতে হলে নিজেদের মাঠে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে গতবারের রানার্সআপদের। সেমির প্রথম লেগে সেন্ট ম্যারি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল ম্যাড়ম্যাড়ে। ওই ম্যাচে লিভারপুলের কোচের দল সাজানো নিয়ে অনেকেই অবাক হয়েছেন। তিনি দলকে খেলান ৩-৫-২ ফর্মেশনে। এ কারণেই লিভারপুলকে হারতে হয়েছে এমন অভিযোগ সমর্থকদের। তবে এসবে পাত্তা দিচ্ছেন না ক্লপ। ওই ম্যাচের ২০ মিনিটে স্বাগতিক সাউদাম্পটনের হয়ে জয়সূচক গোল করেন নাথান রেডমন্ড। বাকি সময় প্রাণান্ত চেষ্টা করেও গোলের দেখা পায়নি লিভারপুল। এই জয়ে সবধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চার ম্যাচ পর জয় পায় সাউদাম্পটন। সাউদাম্পটনের কাছে হারের আগের দুই ম্যাচও জয় দেখেনি দ্য রেডসরা। প্রিমিয়ার লীগে ২-২ গোলে ড্র করে সান্ডারল্যান্ডের সঙ্গে। এরপর চতুর্থ সারির দল প্লাইমাউথের সঙ্গে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে গোলশূন্য ড্র করে লিভারপুল। এরপর সাউদাম্পটনের কাছে হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের।
শুধু তাই নয়, প্রিমিয়ার লীগে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচেও জয় পায়নি লিভারপুল। ঘরের মাঠে সোয়ানসি সিটির কাছে হার মানে ৩-২ গোলে। এমন কঠিন সময়ে পিছিয়ে থেকে লীগ কাপের মিশনে দলটি। সঙ্গত কারণেই চাপে আছেন দলটির কোচ ও ফুটবলাররা। বিষয়টি স্বীকারও করছেন জার্গেন ক্লপ। তিনি বলেন, আমরা মোটেও খুশি না দলের পারফর্মেন্সে। সর্বশেষ কয়েক ম্যাচে দল যা করেছে তা মেনে নেয়া কঠিন। বিশেষ করে দলের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষককে নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন তিনি। বলেন, আসলে কিছু সময় ভুল করলে তার মাশুল দিতে হয়। আমাদের রক্ষণভাগ ও গোলকিপিং প্রত্যাশিত হচ্ছে না। এমন অনেক গোল আমরা হজম করছি তখন আর কিছুই করার থাকে না। তবে সব হতাশা ভুলে লীগ কাপের ফাইনালে খেলতে চান ক্লপ। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, আমাদের সুযোগ শেষ হয়ে যায়নি। প্রথম লেগ হারলেও আমাদের সুযোগ আছে ফাইনালে খেলার। নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে সম্ভব।
প্রথম লেগের খেলার ছক প্রসঙ্গে ক্লপ বলেন, এটি শুধু নতুন সিস্টেম। আমি চেয়েছি নতুন এই ফর্মেশনে দল কেমন করে সেটা দেখতে। দুইজন উইঙ্গার, দুইজন স্ট্রাইকার, দ্যাটস অল। এটা ঠিক যে এই পারফর্মেন্স প্রত্যাশিত নয়। কিন্তু এটাই শেষ হয়, এখনও আমাদের ফাইনাল খেলার ভাল সুযোগ আছে। আসরের ফাইনাল হবে লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে। সেখানে যেতে হলে পরের লেগে শুধু জিতলেই চলবে না, ব্যবধানটাও বাড়াতে হবে লিভারপুলের। এ প্রসঙ্গে ক্লপ বলেন, আমরা ওয়েম্বলিতে খেলার লক্ষ্য নিয়েই দ্বিতীয় লেগ খেলব। হার অবশ্যই প্রত্যাশিত না। কিন্তু এতে করে সব শেষও হয়ে যায়নি। অন্যদিকে সাউদাম্পটনও স্বপ্ন বুনছে ফাইনালে খেলার। ১৯৭৯ সালের পর লীগ কাপের ফাইনালের হাতছানি তাদের। দলটির কোচ ক্লাউডে পুয়েল বলেন, এটা আমাদের জন্য দারুণ এক পারফর্মেন্স। ছেলেরা অসাধারণ খেলেছে। এটা ঠিক যে ব্যবধানটা বড় নয়, কিন্তু জয়টা গুরুত্বপূর্ণ। ফরাসী এই কোচ দ্বিতীয় লেগে লিভারপুলকে রুখে দিয়ে ফাইনালে খেলতে দৃঢ়প্রত্যয়ের কথা জানিয়েছেন।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: