স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত ২৩ বছরে এমনটা দেখা যায়নি কোন গ্র্যান্ডসøাম আসরে। সেটাই করে দেখালেন ভেনাস উইলিয়ামস। সাবেক এ বিশ্বসেরা বর্তমানে ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে ১৩ নম্বর অবস্থানে। ৩৬ বছর বয়সী যুক্তরাষ্ট্রের এ কৃষ্ণতারকা উঠে গেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে। এত বেশি বয়সে আর কোন মহিলা টেনিস তারকা গত ২৩ বছরের মধ্যে শেষ চারে উঠতে পারেননি গ্র্যান্ডসøামের কোন আসরে। ভেনাসের জয়ের দিনে আরেকটি অঘটন ঘটেছে। অসি ওপেনের শুরু থেকে বেশ কয়েকজন বাছাই তারকার বিদায় ঘটেছে। এবার সে তালিকায় যোগ দিয়েছেন ৭ নম্বর স্পেনের গারবিন মুগুরুজা। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের অবাছাই তরুণী কোকো ভ্যানডেওয়েঘের কাছে পরাজিত হয়েছেন।
রাশিয়ার তরুণী আনাস্তাসিয়া পাভলিউচেঙ্কোভা সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স দেখিয়ে চলেছেন। বিশ্বের ২৪ নম্বর র্যাঙ্কিংয়ে অবস্থান করছেন তিনি। এ কারণে কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে ভেনাসের জন্য বড় ধরনের চ্যালেঞ্জই ছিলেন পাভলিউচেঙ্কোভা। প্রথম সেটেই লড়াইয়ের আঁচটা পাওয়া গেছে। তবে ফর্মে থাকা ভেনাসের সামনে তিনি আর জিততে পারেননি। ৬-৪ ব্যবধানে হেরেছেন প্রথম সেট। দ্বিতীয় সেটে হয়েছে তীব্রতর লড়াই। গড়িয়েছে টাইব্রেকে। শেষ পর্যন্ত সেখানেও পাভলিউচেঙ্কোভাকে হতাশই হতে হয়েছে। ম্যাচের ফলাফল ৬-৪, ৭-৬ (৭-৩)- পক্ষে গেছে ভেনাসেরই। পাভলিউচেঙ্কোভা এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও দুরন্ত ছিলেন। তিনি ১১ নম্বর বাছাই এলিনা ভিতোলিনা, ৮ নম্বর বাছাই সভেতলনা কুজনেতসোভাকে হারিয়েছেন। প্রায় ১০ বছর ধরে গ্র্যান্ডসøামে অংশ নিয়েও শেষ আটের গ-ি পেরোতে ব্যর্থ হয়েছেন পাভলিউচেঙ্কোভা। কিন্তু এবার মনে হচ্ছিল সেটা করতে সক্ষম হবেন। কিন্তু এবারও হলো না। এর পেছনে ফিটনেসটাও বড় কারণ ছিল। তিনি কোর্টে নেমেছিলেন কাঁধে বড় ধরনের ব্যান্ডেজ বেঁধে।
পাভলিউচেঙ্কোভাকে বিদায় করে দিয়ে নতুন এক রেকর্ড গড়ে ফেলেছেন ভেনাস। ১৯৯৪ সালে সর্বশেষ ৩৬ বা তারচেয়ে বেশি বয়সী কেউ গ্র্যান্ডসøাম আসরের সেমিতে উঠেছিলেন। মার্টিনা নাভ্রাতিলোভা সেবার ৩৭ বছর বয়সে উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালের গ-ি পেরিয়ে ছিলেন। আর ব্যতিক্রমী এক ভাইরাস রোগের সঙ্গে দীর্ঘদিন লড়াই শেষে ক্যারিয়ারে পুনর্জাগরণ ঘটানো ভেনাসের জন্য এটি আরেকটি বড় সাফল্য। তিনি গত বছর উইম্বলডনের সেমিতে উঠেছিলেন। কিন্তু মেলবোর্ন পার্কে ২০০৩ সালের পর এই প্রথম আবার সেমিতে উঠতে সক্ষম হলেন। সেবার অবশ্য জাস্টিন হেনিনকে হারিয়ে ফাইনালে উঠলেও ছোট বোন সেরেনার কাছে হেরে গিয়েছিলেন। জয়ের পর ভেনাস বলেন, ‘আমি খুবই উদ্বেলিত, সে বিন্দুমাত্র ছাড় দিচ্ছিল না। আমাদের মধ্যে সবসময়ই এ ধরনের ভালমানের একটা ম্যাচ হয়। আজকের জয়ে আমি আরও একধাপ এগিয়ে গেছি সেটাই সবচেয়ে সুখকর ব্যাপার।’
একইদিনে আরেকটি কোয়ার্টার ফাইনালে ঘটেছে অঘটন। বিদায় নিয়েছেন ফেবারিট মুগুরুজা। ৭ নম্বর বাছাই এ স্প্যানিশ তারকা মার্কিন তরুণী ভ্যানডেওয়েঘের বিরুদ্ধে দাঁড়াতেই পারেননি। ৬-৪, ৬-০ সেটে মুগুরুজাকে উড়িয়ে দিয়েছেন তিনি। প্রথমবারের মতো উঠেছেন সেমিফাইনালে। তবে সেখানে তারজন্য বেশ বড় প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। লড়তে হবে স্বদেশী ভেনাসের বিরুদ্ধে। তবে তৃতীয় রাউন্ডে বিশ্বসেরা এ্যাঞ্জেলিক কারবারকে হারিয়ে সবচেয়ে বড় চমক দেয়া ভ্যানডেওয়েঘ যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছেন তাতে করে অগ্নিপরীক্ষায় পড়তে হবে ভেনাসকে। ২৫ বছর বয়সী এ তারকা বলেন, ‘আমি তেমন স্বস্তিবোধ করছিলাম না, কিছুটা স্নায়ুচাপে ছিলাম। তবে আমি চাপ সামলে গেছি এবং সে কারণেই তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছে।’
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: