স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সিরিজ তো দূরের কথা, দক্ষিণ আফ্রিকায় এ পর্যন্ত একটি মাত্র টেস্টই জিতেছে শ্রীলঙ্কা। সব মিলিয়ে সেই ১৯৯৩ থেকে ঘরের মটিতে সব সিরিজে জয় প্রোটিয়াদের। অস্ট্রেলিয়াকে ২-১এ নাস্তানাবুদ করে ফেরা ফ্যাফ ডুপ্লেসিসের দল র্যাঙ্কিংয়ের চার নম্বরে, তৃতীয় স্থানে থাকা পাকিস্তানের সঙ্গে সমান ১০২ পয়েন্ট তাদের। শ্রীলঙ্কা সাত নম্বরে। তিন টেস্টের এই সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকা তাই নিশ্চিত ফেবারিট। কিন্তু অধিনায়ক ডুপ্লেসিস সেটি মানতে রাজি নন। বিশেষ করে পোর্ট এলিজাবেথে আজ থেকে শুরু হওয়া তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে প্রতিপক্ষ স্পিনার রঙ্গনা হেরাথকে নিয়েই স্বাগতিকদের যত ভাবনা। কারণটা অনুমেয়। নিজেদের মাঠে মুখোমুখি ১০ ম্যাচের একমাত্র যেটিতে হারতে হয়েছিল, ২০১২ সালের সেই টেস্টে ৯ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছিলেন এই হেরাথ। টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে বোলারদের তালিকায় তৃতীয় স্থানে ৩৯ বছর বয়সে পা রাখতে যাওয়া বর্ষীয়ান বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার!
স্বাগতিক অধিনায়ক ডুপ্লেসিস বলেন, ‘সেন্ট জর্জেসের পিচ দেখতে বেশ শুকনো মনে হচ্ছে। এটা নিশ্চিত করেই অস্ট্রেলিয়ার মতো হবে না। প্রতিপক্ষের স্পিনারদের বিষয়ে আমাদের তাই বেশ সতর্ক থাকতে হবে। বিশেষ করে হেরাথ। সে অসাধারণ এক বোলার। দুর্দান্ত সময় পার করছে। ভাল করতে হলে আমাদের স্কোরবোর্ডে বড় রান জমা করতে হবে। টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে। তবে অসিদের হারানোর পর আমরা এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী।’ বড় তারকা এবি ডি ভিলিয়ার্সের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া সফরে অন্তর্বর্তী নেতৃত্বে ছিলেন ডুপ্লেসিস। ২-১এ দুর্দান্ত সিরিজ জয় করে ফিরেছেন। সম্প্রতি এবি দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেয়ায় ডুপ্লেসিসকেই স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেয় প্রোটিয়ারা। লঙ্কানদের বিপক্ষে ঘরের মাটিতে তিন টেস্টের সিরিজ দিয়ে নতুন সেনাপতির মিশন শুরু হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ায় দ্রুতগতির বাউন্সি কন্ডিশনে সাফল্যের নিয়ামক ছিলেন পেসার কাগিসো রাবাদা, ভারনন ফিল্যান্ডার।
অভিজ্ঞ ডেল স্টেইন ইনজুরিতে পড়ায় এবার তাঁদের সঙ্গে যোগ দেবেন কাইল এ্যাবট ও ওয়াইন পারনেল। প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ৩২ প্রথম শ্রেণীর ম্যাচে ১৪৮ উইকেট নেয়া তরুণ মিডিয়াম পেসার বুসেন ডি ব্রুয়েন। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ নিয়ে এতটুকো প্রশ্ন নেই। তবে অতিথিদের চেয়ে স্পিনে অনেক পিছিয়ে তারা। অলরাউন্ডার জেপি ডুমিনির ডানহাতি অফস্পিনের ওপর ভরসা করতে হবে। ডি ভিলিয়ার্সের অনুপস্থিতিতে ব্যাট হাতে হাশিম আমলার দায়িত্ব অনেক। এ্যাডিলেডে ৪৫ রানের ইনিংসটা বাদ দিলে সম্প্রতি একদমই ফর্মে নেই অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান। দুর্দান্ত বছর পার করা কুইন্টন ডি’ককের সঙ্গে ব্যাটিংয়ে ভরসা হতে পারেন অধিনায়ক নিজে। আছেন টেস্ট স্পেশালিস্ট টেম্বা বাভুমা ও স্টিফেন কুক। অন্যদিকে ইনজুরি কাটিয়ে লঙ্কান দলে ফিরেছেন নিয়মিত অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ। তাঁকে ছাড়াই হেরাথের নেতৃত্বে জিম্বাবুইয়ে সফরে সিরিজ জেতে শ্রীলঙ্কা। তরুণরাও ভাল করছেন, যা অতিথিদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে।
মুখোমুখি ২২ টেস্টের ১১টি জিতে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। শ্রীলঙ্কার জয় মাত্র ৫টিতে। ৬টি টেস্ট ড্র হয়। ২০১২Ñএর সর্বশেষ ঘরের মটিতে তিন টেস্টের সিরিজে প্রতিপক্ষকে ২-১এ হারিয়েছিল প্রোটিয়ারা।
