স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বড় দিনের ছুটির আমেজেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে আজ সব জায়ান্ট মাঠে নামছে। এই মুহূর্তে লীগ টেবিলের শীর্ষে থাকা চেলসি নিজেদের মাঠ স্ট্যামফোর্ডব্রিজে আতিথ্য দেবে বোর্নমাউথকে। তৃতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটিকে স্বাগত জানাবে হালসিটি। সিটির নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মুখোমুখি হবে সান্ডারল্যান্ডের এবং প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিচেস্টার সিটি খেলবে শক্তিশালী এভারটনের বিপক্ষে। এছাড়া ওয়াটফোর্ড ক্রিস্টাল প্যালেসের, বার্নলি মিডলসবোরোর এবং সোয়ানসি সিটি মুখোমুখি হবে ওয়েস্টহাম ইউনাইটেডের।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গত মৌসুমে নিষ্প্রভ ছিল চেলসি। যে কারণেই জোশে মরিনহোকে বরখাস্ত করে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। নতুন কোচ হিসেবে এ্যান্তনিও কন্তেকে নিয়োগ দেয় ব্লুজরা। ইতালিয়ান কোচের অধীনে দুর্বার চেলসি। শেষ ১১ ম্যাচে টানা জয় পেয়েছে তারা। যে কারণেই আজ বোর্নমাউথের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ফেবারিট এ্যান্তনিও কন্তের দল। তাদের চোখ টানা ১২ ম্যাচ জয়ে। শুরুতে কিন্তু এমন ধারাবাহিক ছিল না তারা। তাই কস্তে নিজেই বললেন, এটা অপ্রত্যাশিতই। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে কন্তে বলেন, ‘এই প্রশ্নটাই যদি আমাকে আগে করা হতো তাহলে সত্যি বলছি, এটা বিশ্বাস করাই কঠিন হয়ে যেতে যে ক্রিসমাস পর্যন্ত আমরা লীগ টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছি। তবে এই মুহূর্তে আমরা খুব ভালভাবেই কাজ করছি এবং শিষ্যদের পারফর্মেন্সে আমি খুবই আনন্দিত। ছেলেরা যেভাবে খেলছে তা তাদের জন্য যোগ্য। তবে আমার মতে, পারফরর্মেন্সের এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখাটা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এটা কঠোর পরিশ্রমের ফলেই কেবল সম্ভব হবে। প্রতিটি ম্যাচে গভীর মনোযোগ এবং লড়াকু মানসিকতা নিয়েই মাঠে নামতে হবে।’ তবে কন্তের জন্য দুঃসংবাদ হলো বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচে দলের সেরা দুই তারকা ডিয়েকো কস্তা এবং মিডফিল্ডার এনগোলো কান্তেকে পাবেন না।
এদিকে ফুরফুরে মেজাজ নিয়ে খেলতে নামবে পেপ গার্ডিওলার ম্যানচেস্টার সিটিও। কেননা বড়দিনের আগেই যে, আর্সেনালকে ২-১ গোলে হারিয়ে জয়ে ফিরে সিটিজেনরা। বার্সিলোনা, বেয়ার্ন মিউনিখের পর এখন ম্যানচেস্টার সিটির কোচের ভূমিকায় গার্ডিওলা। এবারই প্রথম ম্যানচেস্টারে বড় দিন উদ্যাপন করলেন তিনি। তবে ক্রিসমাস ছাপিয়ে স্প্যানিশ কোচের মাথায় ছিল হালসিটির বিপক্ষে লড়াইয়ের প্রস্তুতি। যদিওবা সেভাবে সম্পন্ন করতে পারেননি তিনি। এ বিষয়ে সাবেক বার্সিলোনার সফল কোচ পেপ গার্ডিওলা বলেন, ‘এখানে (ইংল্যান্ড) এটাই আমার প্রথম ক্রিসমাস। সবাই বলেছিল ক্রিসমাসে আপনাকে আলাদা করে মনোযোগ দিতে হবে। কারণ বড়দিনের ডিনার-লাঞ্চ করতে হবে আপনাকে। তারপর প্রস্তুতি।’ তবে ক্রিসমাস কিংবা বক্সিং ডে’র কারণে সেভাবে শিষ্যদের সঙ্গে অনুশীলন করতে পারেননি পেপ গার্ডিওলা। তবে রাহিম স্টার্লিংয়ের ফর্মে ফেরায় সন্তুষ্ট প্রকাশ করেছেন সিটির কোচ। কেননা এই ইংলিশ তারকার সৌজন্যেই যে নিজেদের শেষ ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ের স্বাদ নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানসিটি। এ বিষয়ে পেপ গার্ডিওলা বলেন, ‘শেষ ম্যাচেই রাহিম ফিরে এসেছে। যেমনভাবে সে মৌসুম শুরু করেছিল। গত এক থেকে দেড় মাস তেমনভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেনি স্টার্লিং। তবে সেই ব্যর্থতা আপনি ভুলে যেতে পারেন। কারণ সাধারণত তার পারফর্মেন্স খুব ভাল। ব্যর্থতা থেকে বেরিয়ে এখন সে আবারও ফর্মে ফিরেছে।’ এই ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরেই পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে ছিটকে পড়েছে আর্সেনাল। তবে সমালোচনার মুখে পড়েছেন গানারদের জার্মান মিডফিল্ডার মেসুত ওজিল। সম্প্রতি ২৮ বছর বয়সী এ তারকা ফুটবলারের পারফর্মেন্স নাাক বাজে। দলের জয়ে তেমন খুব ভাল ভূমিকা রাখতে পারছেন না দেশটির বিশ্বকাপজয়ী এই জার্মান। তবে তাতে পাত্তা দিচ্ছেন না আর্সেনালের কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার। তার মতে, ‘ওজিল এখন যেভাবে খেলছে তাতে আমি সন্তুষ্ট। তাছাড়া প্রত্যেকেই যেমন পারফর্ম করছে ঠিক তাকেও সেভাবেই খেলায় ফিরতে হবে। তবে সাধারণত সে এমনটা করে। সে এমন একজন খেলোয়াড় যে মানুষ যেমনটা ভাবে তার চেয়েও বেশি পরিশ্রম করে। তবে মাঝে মাঝে তার শারীরিক ভঙ্গি এবং আচার-আচরণ ওজিলের পক্ষে যায় না।’
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে এ মৌসুমে সবচেয়ে বাজে সময় পার করেছেন জোশে মরিনহো। তবে সেই ব্যর্থতা থেকে যেন ক্রমেই বেরিয়ে আসছে স্পেশাল ওয়ানের দল। বর্তমানে টানা তিন ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ঘরের মাঠে রেড ডেভিলরা আজ সান্ডারল্যান্ডের মোকাবেলা করবে। এই ম্যাচেও জয়ের বিকল্প নেই স্পেশাল ওয়ানের ভাবনায়। তাছাড়া নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যাচটি যে কারণে স্বাগতিক সমর্থকদের অনুপ্রেরণা থাকবে। এদিকে গত মৌসুমে রূপকথার জন্ম দিয়ে লীগ শিরোপা জিতে নতুন ইতিহাস গড়ে লিচেস্টার সিটি। কিন্তু চলতি মৌসুমেই নিজেদের আসল জায়গা খুঁজে পেয়েছে ক্লদিও রানিয়েরির দল। বর্তমানে লীগ টেবিলের ১৫তম স্থানে অবস্থান করছে। আজ তারা নিজেদের মাঠে স্বাগত জানাবে এভারটনকে।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: