স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংল্যান্ডের লিভারপুল শহরের দুই ক্লাব লিভারপুল এবং এভারটন। ফুটবলে এই দুই দলের লড়াই ‘মার্সিসাইড ডার্বি’ নামে পরিচিত। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে আজ এবারের মৌসুমের প্রথম ডার্বিতে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। নিজেদের মাঠে লিভারপুলকে আতিথ্য দিবে এভারটন।
চলতি মৌসুমে খুব যে ভাল ফর্মে রয়েছে এভারটন তা বলা যাবে না। কারণ এখনও লীগ টেবিলের শীর্ষ পাঁচের তালিকাতে নেই তাদের অবস্থান। মৌসুমের প্রথম ১৬ ম্যাচ থেকে জয় মাত্র ছয়টিতে। বাকি সমান পাঁচটি করে ম্যাচে তারা ড্র ও পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে। ২৩ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে লীগ টেবিলের অষ্টম স্থানে অবস্থান করছে এভারটন। অন্যদিকে দুর্বার তাদের নগর প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুল। তাদেরই সমানসংখ্যক ম্যাচ থেকে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে অলরেডরা। লিভারপুলের ওপরে রয়েছে কেবল চেলসি। শনিবারও ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে জয় পেয়েছে এ্যান্তনিও কন্তের দল। যে কারণেই বর্তমানে লিভারপুলের চেয়ে ৯ পয়েন্ট এগিয়ে রয়েছে ব্লুজরা। আজ জিতলে অবশ্য ব্লুজদের সঙ্গে অলরেডদের পয়েন্ট ব্যবধান কমে নেমে আসবে ছয়ে। তবে হারলেই পাল্টে যেতে পারে এই সমীকরণ। কেননা রবিবার রাতেই যে মাঠে নেমেছিল পয়েন্ট টেবিলে তাদেরই ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলতে থাকা আর্সেনাল-ম্যানচেস্টার সিটি এবং টটেনহ্যাম হটস্পার। লিভারপুলের মাঠ এ্যানফিল্ডে অবশ্য ১৯৯৯ সালের পর থেকে আর কোন জয়ের মুখ দেখেনি এভারটন। দীর্ঘ ১৫ বছরের জয়খরা কাটাতে গত এপ্রিলে এ্যানফিল্ডে খেলতে নেমেছিল তারা। কিন্তু হায়! সেই ম্যাচেও একই চিত্রনাট্য। ২২৬তম মার্সিসাইড ডাবির গৌরব আর সম্মানটাও নিজেদের করে রাখে লিভারপুল। সেই ম্যাচে স্বাগতিক লিভারপুল ৪-০ গোলে রীতিমতো বিধ্বস্ত করে এভারটনকে। আরেকটি মার্সিসাইড ডার্বি আজ। এই ম্যাচের শেষেও কী লিভারপুলের সমর্থকদের মুখেই থাকবে হাসি? সবধরনের প্রতিযোগিতায় এভারটনের বিপক্ষে সর্বশেষ ১২ ম্যাচে কোন হার দেখেনি লিভারপুল। এই পরিসংখ্যানটা নিঃসন্দেহেই এগিয়ে রাখবে সফরকারী দলটিকে। তবে ২২৭তম ডার্বিটা যেহেতু নিজেদের মাঠে তাই জয়খরা ঘুচাতে প্রায় সবধরনের চেষ্টাই করবে এভারটন। ব্রেন্ডন রজার্সের উত্তরসূরি হিসেবে গত মৌসুমেই লিভারপুলের দায়িত্ব নেন জার্গেন ক্লপ। সাবেক বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের এই অভিজ্ঞ কোচ ক্লাবের আস্থার প্রতিদান রেখেছেন। বিধ্বস্ত সেই অলরেড দলটিকে ক্রমেই ঘুচিয়ে নিয়েছেন তিনি। আর্সেনাল, ম্যানচেস্টারের দুই জায়ান্ট ক্লাব কিংবা টটেনহ্যাম হটস্পারদের মতো দল থাকা সত্ত্বেও বর্তমানে শিরোপার অন্যতম দাবিদার লিভারপুল। তবে এই মুহূর্তে ইনজুরিও বেশ ভালভাবে ভুগাচ্ছে তার দলকে। গত মাসে সান্ডারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন তার আক্রমণভাগের সেরা তারকা ফিলিপ কোটিনহো। গোড়ালির চোট পাওয়ার কারণে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচের আগে তাকে পাওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন না জার্গেন ক্লপ। একই সমস্যায় লড়াই করছেন লিভারপুলের সেন্টার ব্যাক জোয়েল মাটিপও। ইনজুরির কারণে শেষ পাঁচ ম্যাচে দর্শকের ভূমিকায় ছিলেন ইংলিশ স্ট্রাইকার ড্যানিয়েল স্টারিজও।
