স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অনুর্ধ-১৯ এশিয়া কাপ ক্রিকেট শুরু হচ্ছে আজ। প্রথমদিনেই বাংলাদেশ যুবারাও তাদের মিশন শুরু করে দিচ্ছে। আজ বাংলাদেশ অনুর্ধ-১৯ দলের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান যুব দল। সকাল সাড়ে দশটায় শ্রীলঙ্কার মাতারায় ম্যাচটি শুরু হবে।
এশিয়ার দলগুলোকে নিয়ে যুব এশিয়া কাপের এটি তৃতীয় আসর। মালয়েশিয়ায় হওয়া প্রথম আসরে ২০১২ সালে ভারত ও পাকিস্তান যৌথভাবে চ্যাম্পিয়ন হয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতে হওয়া পাকিস্তানকে হারিয়ে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়। এবার ওয়ানডে ফরমেটের এ টুর্নামেন্টের তৃতীয় আসর অনুষ্ঠিত হবে। যে আসরটি শ্রীলঙ্কায় আজই শুরু হতে চলেছে।
টুর্নামেন্টে বরাবরের মতো আট দেশ অংশ নিচ্ছে। চারটি টেস্ট খেলুড়ে দেশ খেলছে। দুই গ্রুপে খেলা হবে। ‘গ্রুপ-এ’তে ভারত, স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা, মালয়শিয়া, নেপাল খেলবে। ‘গ্রুপ-বি’তে বাংলাদেশ, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও সিঙ্গাপুর খেলবে। আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি শেষে পরের দিনই আবার সিঙ্গাপুর যুব দলের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। পাকিস্তানের বিপক্ষে তৃতীয় ম্যাচটি খেলতে নামার আগে একদিন বিরতি পাবে বাংলাদেশ দল। রবিবার পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ যুব দল।
অনুর্ধ-১৯ এশিয়া কাপে ভারত ও পাকিস্তান বরাবরই শক্তিশালী দল। গত দুই আসরে এ দুই দলই ফাইনালে খেলে। প্রথমবার ম্যাচ টাই হয়। তাই যৌথ শিরোপা দুই দলই জিতলেও পরের আসরে এককভাবে ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়। রানার্সআপ হয় পাকিস্তান।
এবার বাংলাদেশ দলের লক্ষ্য কী? প্রশ্নটি দেশ ছাড়ার আগে করা হয়েছিল অধিনায়ক সাইফ হাসানকে। তার জবাব, সেমিফাইনালে খেলার আশা। দুই গ্রুপ থেকে পয়েন্ট তালিকার ভিত্তিতে সেরা দুটি দল সেমিফাইনাল খেলবে। বাংলাদেশের আশা সেমিফাইনালে খেলা।
তা কী সম্ভব? বাংলাদেশ যুব দলটি জানুয়ারিতে হওয়া অনুর্ধ-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে খেলেছে। প্রথমবার বিশ্বকাপের মতো আসরে সেরা চারে ছিল। কিন্তু সেই দলটি যে এখন আর নেই। সাইফ ও আব্দুল হালিম ছাড়া আর কেউই অনুর্ধ-১৯ দলে পুরাতন নয়। সবাই নতুন। তাই নতুন একটি দল প্রথমবার কোন সফরে গিয়ে এত বড় অর্জন পাওয়া সম্ভব? নতুন দলটিরতো শিরোপার দিকেও দৃষ্টি আছে।
শ্রীলঙ্কার উদ্দেশে দেশ ছাড়ার আগে অধিনায়ক সাইফই যেমন জানিয়েছেন, ‘প্রথম রাউন্ডটাতে যদি আমরা ভালভাবে নিজেদের কাজটা করতে পারি, অবশ্যই সেমিফাইনাল খেলব। তেমন চ্যালেঞ্জ মনে হচ্ছে না। কারণ অনুর্ধ-১৯-এর ক্ষেত্রে সবগুলো দেশের দলেই আগের বছর যারা খেলে তারা পরের বছর আর থাকে না। তাই সবাই নতুন। আমাদের দলের সবাই বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দল থেকেই উঠে এসেছে।’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘আমাদের দলটা বেশ ভারসাম্যপূর্ণ। যখন আমরা অনুর্ধ-১৭তে ছিলাম বেশ কয়েকজন একসাথে খেলেছি। পারস্পরিক বোঝাপড়াটা বেশ ভাল। আমাদের প্রস্তুতিটাও বেশ ভাল হয়েছে। একসাথে ক্যাম্প করেছি, অনুশীলন ম্যাচ খেলেছি। এসব কারণে সবাই বেশ ভালভাবেই প্রস্তুত। ম্যাচ বাই ম্যাচ আমরা খেলব। আশা করছি খুব ভাল খেলতে পারব।’
