স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিশ্বকাপ বাছাই ফুটবলে ইউরোপীয় অঞ্চলের ম্যাচে আজ রাতে মাঠে নামছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ও সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। জয়ের ধারায় ফেরায় লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে ১৯৬৬ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডও।
‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে নিজেদের মাঠে সুইডেনের বিরুদ্ধে খেলবে ফ্রান্স। দু’টি দলই নিজেদের শেষ ম্যাচে জয় পেয়েছে। ফ্রান্স ১-০ গোলে হল্যান্ড ও সুইডেন ৩-০ গোলে হারায় বুলগেরিয়াকে। এ কারণে দু’দলের ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। দু’টি দলই গ্রুপে এখন পর্যন্ত তিনটি করে ম্যাচ খেলে অপরাজিত আছে। দু’টি দলই দু’টি করে জয়ের বিপরীতে ড্র করেছে একটি ম্যাচ। এই ম্যাচটি তাই যারা জিতবে তারাই এগিয়ে যাবে পয়েন্ট তালিকায়।
‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে পরম পরাক্রমশালী জার্মানিকে আতিথ্য দেবে পুচকে শক্তি সান ম্যারিনো। গ্রুপের অপর দুই ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে চেকপ্রজাতন্ত্র-নরওয়ে ও নর্দান আয়ারল্যান্ড-আজারবাইজান। জার্মানি নিজেদের সবশেষ ম্যাচে ২-০ গোলে হারায় নর্দান আয়ারল্যান্ডকে। এ পর্যন্ত নিজেদের খেলা তিনটি ম্যাচেই সহজ জয় পেয়েছে জোয়াকিম লোর দল। সান ম্যারিনোর বিরুদ্ধে টানা চতুর্থ জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামছে ইউরোপের পাওয়ার হাউসরা। তবে ম্যাচটি খেলতে পারছেন না জার্মান অধিনায়ক ও গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নিউয়ের।
আজ রাতে ‘ই’ গ্রুপের তিনটি ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্মেনিয়া-মন্টেনিগ্রো, ডেনমার্ক-কাজাখস্তান ও রোমানিয়া-পোল্যান্ড। ‘এফ’ গ্রুপের ম্যাচে ফুটবলের জনক ইংল্যান্ডের আতিথ্য নেবে স্কটল্যান্ড। গ্রুপের অপর দুই ম্যাচে লড়বে মাল্টা-সেøাভেনিয়া ও সেøাভাকিয়া-লিথুনিয়া। বাছাইপর্বে এখন পর্যন্ত অপরাজিত আছে ইংলিশরা। তিনটি ম্যাচের দু’টিতে জিতেছে, ড্র অপর ম্যাচে। ম্যাচগুলোতে ইংল্যান্ডের হয়ে তেমন আহামারি পারফর্মেন্স প্রদর্শন করতে পারেননি তারকা স্ট্রাইকার ওয়েন রুনি। সবশেষ ম্যাচে তো খেলারই সুযোগ পাননি। তবে ইংল্যান্ডের ভারপ্রাপ্ত কোচ গ্যারেথ সাউথগেট জানিয়েছেন স্কটিশদের বিরুদ্ধে শুরুর একাদশেই থাকবেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা রুনি।
আগের পর্বে টোটাল ফুটবলের জনক হল্যান্ডকে হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে ফ্রান্স। ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে ওঠা ফ্রান্সের পয়েন্ট তিন ম্যাচে ৭। সমান পয়েন্ট নিয়ে গোলগড়ে দ্বিতীয় স্থানে সুইডেন। বাছাইয়ে প্রথম হারের স্বাদ পাওয়া হল্যান্ড ৪ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে। হল্যান্ডের আমস্টারডাম এ্যারানায় দারুণ এক গোলে ফ্রান্সকে জয় পাইয়ে দিয়েছিলেন পল পোগবা। দিমিট্টি পায়েটের বাড়ানো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বক্সের ৩০ গজ দূর থেকে আচমকা শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই ফরোয়ার্ড। এই গোলেই ডাচ বধ করে ফরাসীরা। ওই ম্যাচ শেষে পোগবার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম। তিনি বলেন, আমি তার (পোগবা) সম্পর্কে কিছু বলতে চাই না। আমি শুধু এটুকুই বলতে চাই, সে সব পাল্টে দিতে পারে। তার প্রতি আমার অগাধ আস্থা। এবার সুইডেনের বিরুদ্ধেও দলের জয় আশা করছেন ফরাসী কোচ। তবে সতর্কও তিনি। দেশম বলেন, আমরা জয়ের জন্যই খেলব। তবে সুইডেনকে সমীহ করতেই হবে। ওরা সবসময় ভাল দল। তাছাড়া বাছাইপর্বেও আছে ভাল ছন্দে।
সময়টা মন্দ যাচ্ছে রুনির। অধিনায়ক হওয়ার পরও ইংল্যান্ড দলে তার জায়গা নড়বড়ে। গোলের জন্য সংগ্রাম করতে হচ্ছে তারকা এই স্ট্রাইকারকে। এ কারণে সেøাভেনিয়ার বিরুদ্ধে ইংল্যান্ড দলেই সুযোগ হয়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকার। এসব কারণে অনেকেই মনে করছেন, অবসর নিয়ে নিতে পারেন রুনি। কিন্তু মেজাজী এই তারকা জানিয়েছেন, অবসর নেয়ার কোন পরিকল্পনা নেই তার। সেøাভেনিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচে দর্শক হয়ে থাকতে হয় রুনিকে। কারণ ইংল্যান্ডের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ গ্যারেথ সাউথগেট ইংলিশদের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে দলেই রাখেননি। তারও আগে মাল্টার বিরুদ্ধে ২-০ গোলে জয়ের ম্যাচে ঘরের মাঠে বিদ্রƒপের শিকার হন রুনি। তারপরই জাতীয় দলে নিজের জায়গা হারান অধিনায়ক। তবে আজ রাতের ম্যাচে রুনিকে সেরা একাদশে খেলানোর ইঙ্গিত দিয়েছেন ইংলিশ কোচ।
