স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত আসরের চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ তেমন সুবিধাজনক অবস্থায় নেই শারীরিক ও মানসিকভাবে। আর ইনজুরির কারণে নেই সুইজারল্যান্ডের রজার ফেদেরার। এ কারণে রিও অলিম্পিকে টানা দ্বিতীয় স্বর্ণ জিতে ইতিহাস গড়া ব্রিটিশ তারকা এ্যান্ডি মারেকেই চলতি ইউএস ওপেনে সবাই অন্যতম ফেবারিট মনে করছিলেন। কিন্তু তৃতীয় পর্বেই কঠিন চ্যালেঞ্জে পড়েছিলেন তিনি। বিশ্বের এ দুই নম্বর তারকা ইতালির অবাছাই পাওলো লোরেঞ্জিকে চার সেটের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত হারিয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছেন। তিন নম্বর বাছাই সুইজারল্যান্ডের স্টানিসলাস ওয়ারিঙ্কা আরও তীব্র লড়াই করে তৃতীয় পর্বের গ-ি পেরিয়েছেন।
ইতিহাসের প্রথম টেনিস তারকা হিসেবে টানা দুই অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেছেন মারে। বছরটা বেশ দারুণ যাচ্ছে এ ব্রিটিশ তারকার। উইম্বলডনের শিরোপাও জিতেছেন এবার। চলতি ইউএস ওপেনে সে কারণে অন্যতম ফেবারিট তিনি। তবে তৃতীয় পর্বে শুরু থেকেই কঠিন লড়াইয়ে পড়তে হয় তাকে লরেঞ্জির বিপক্ষে। প্রথম সেট টাইব্রেকে জিতলেও পরের সেটটি হেরে যান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়ান মারে। ম্যাচ জেতেন ৭-৬ (৭-৪), ৫-৭, ৬-২ ও ৬-৩ সেটে। তৃতীয় বাছাই ওয়ারিঙ্কা একেবারে পরাজয়ের দোরগোড়া থেকে ফিরে এসেছেন। ব্রিটেনের অবাছাই ড্যান ইভান্স দুই সেট জিতে গেলেও শেষ পর্যন্ত রুদ্ধশ্বাস জয় পান ওয়ারিঙ্কা। ৫ সেটের লড়াইয়ের ফলাফলটা ওয়ারিঙ্কার পক্ষে ছিল ৪-৬, ৬-৩, ৬-৭ (৬-৮), ৭-৬ (১০-৮) ও ৬-২। ৬ নম্বর বাছাই জাপানের কেই নিশিকোরিও স্বস্তিদায়ক জয় তুলে নিতে পারেননি। তিনি ৪-৬, ৬-১, ৬-২ ও ৬-২ সেটে হারান ফ্রান্সের নিকোলাস মাহুতকে। এছাড়া অষ্টম বাছাই ডোমিনিক থিয়েম ১-৬, ৬-৪, ৬-৪ ও ৭-৫ সেটে স্পেনের পাবলো ক্যারেনো-বুস্তাকে, আর্জেন্টিনার জুয়ান মার্টিন ডেল পোত্রো ৭-৬ (৭-৩), ৬-২, ৬-৩ সেটে একাদশ বাছাই স্পেনের ডেভিড ফেরারকে, ২১ নম্বর বাছাই ক্রোয়েশিয়ার ইভো কার্লোভিচ ৬-৪, ৭-৬ (৭-৩), ৬-৩ সেটে যুক্তরাষ্ট্রের জ্যারেড ডোনাল্ডসনকে, ২২ নম্বর বাছাই বুলগেরিয়ার গ্রিগর দিমিত্রোভ ৬-৪, ৬-১, ৩-৬ ও ৬-২ সেটে জোয়াও সৌসাকে হারিয়ে চতুর্থ পর্বে উঠেছেন। অপর এক ম্যাচে ইউক্রেনের অবাছাই ইলিয়া মারচেঙ্কো ৪-৬, ৬-৪, ৬-১ সেটে এগিয়ে ছিলেন ১৪ নম্বর বাছাই অস্ট্রেলিয়ার নিক কাইরজিওসের বিপক্ষে। এরপর ইনজুরির কারণে আর খেলতে নামেননি কাইরজিওস। তাই শেষ ষোলোয় উঠেছেন মারচেঙ্কো।
