স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ রবিবার থেকে শুরু হয়েছে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ইউরোপিয়ান অঞ্চলের লড়াই। প্রথম দিনেই মাঠে নামে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানি এবং ইংল্যান্ডের মতো দেশগুলো। আজ মাঠে নামছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন, ইতালি এবং ওয়েলস। ইতিহাসের একমাত্র দল হিসেবে ইউরো-বিশ্বকাপ-ইউরো জয়ী স্পেন নিজেদের মাঠে স্বাগত জানাবে দুর্বল লিচেনস্টেইনকে। যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি খেলবে ইজরাইলের বিপক্ষে। আর কার্ডিফ সিটি স্টেডিয়ামে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস আতিথ্য দেবে মলদোভাকে। এছাড়াও দিনের অন্য ম্যাচে জর্জিয়া অস্ট্রিয়ার, সার্বিয়া রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের, আলবেনিয়া মেসিডোনিয়া, ক্রোয়েশিয়া তুর্কীর, ফিনল্যান্ড কসোভার এবং ইউক্রেন মুখোমুখি হবে আইসল্যান্ডের।
ব্রাজিলে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে জার্মানি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগের দশকে ফুটবল বিশ্বে রাজত্ব করেছে ভিসেন্তে দেল বস্কের স্পেন। আজ থেকে সেই দেল বস্কের উত্তরসূরি হিসেবে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছেন জুলিয়েন লোপেতেগুই। তবে স্পেনের কোচ হিসেবে অভিষেক হয়েছে জয় দিয়েই। দুই দিন আগে বেলজিয়ামের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ২-০ গোলে জয় পেয়েছিল লা রোজারা। তাই আজ দুর্বল লিচেনস্টেইনের বিপক্ষে ফুরফুরে মেজাজ নিয়েই খেলতে নামবেন লোপেতেগুই। তাছাড়া অতীত পরিসংখ্যানও স্প্যানিশদের পক্ষে। কেননা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে গত ২৩ বছরে কোন ম্যাচ হারেনি স্পেন! তারপরও নিজেদের মাঠ রেইনো ডি লিওনে সতর্ক থেকেই ম্যাচ শুরু করবে স্বাগতিকরা। কারণ এই দলে অভিজ্ঞদের পাশাপাশি অনেক তরুণ খেলোয়াড়ও রয়েছে। তবে তরুণ খেলোয়াড়দের উপরও যথেষ্ট আস্থা রাখছেন লোপেতেগুই। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘এই তরুণ খেলোয়াড়রা দলে কারণ তারা প্রকৃতপক্ষেই যোগ্য, তাদের সামর্থ্য রয়েছে। ধীরে ধীরে তারা নিজেদের খাপ খাইয়ে নেবে এবং উন্নতি করবে বলেই আমার বিশ্বাস।’ ইতালিও বিশ্বকাপ বাছাইয়ের মিশন শুরু করবে নতুন কোচ জিয়ামপিয়েরো ভেনতুরার অধীনে। তবে দুই দিন আগেই ভেনতুরার অভিষেক হয়েছে লজ্জাজনকভাবে। ঘরের মাঠে ফ্রান্সের কাছে ৩-১ গোলে হার মানে তারা। তবে সদ্যসমাপ্ত ইউরোর ফাইনালিস্টিদের কাছে হারের পরও আত্মবিশ্বাসী ইতালির নতুন কোচ ভেনতুরা। কারণটাও জানালেন তিনি, ‘আমি তাদের সর্বোচ্চ সম্মানের সঙ্গে বিবেচনা করেই বলছি, ইসরাইল তো আর ফ্রান্স না। ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচ হারের কারণ বিশ্লেষণ করব আমরা। সেই ম্যাচের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়েই সামনের দিকে এগিয়ে যাব। যে ভুল আগে করেছি সেগুলো করা থেকে অবশ্যই আমরা বিরত থাকব। তাই নিশ্চিত করেই বলতে পারি যে, সেই ম্যাচের চেয়ে অনেক ভাল পারফর্ম করব আমরা।’ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ‘জি’ গ্রুপের দল ইতালি-ইসরাইল। এই গ্রুপেই আছে স্পেন। তাই কঠিন গ্রুপ হিসেবেই বিবেচিত এটি। কিন্তু তারপরও বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের মূল পর্বে যেতে মরিয়া ইসরাইলের অধিনায়ক ইরান জাহাভি। কারণটাও সুস্পষ্ট। ১৯৭০ সালের পর আর কোন সময়ই যে মূলপর্বের টিকেট কাটতে পারেনি তারা।
এদিকে বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলতে উন্মুখ হয়ে আছে গ্যারেথ বেলের ওয়েলসও। দীর্ঘ ৫৮ বছর পর ইউরোতে খেলেই নতুন ইতিহাস গড়েছে ক্রিস কোলম্যানের দল। প্রথমবারের মতো ইউরোর মূল মঞ্চে জায়গা করেই সেমিফাইনালের টিকেট কেটে ফেলেছিল ওয়েলস। তাই এবার ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও চমক দেয়ার অপেক্ষায় তারা। বাছাইপর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মলদোভার মুখোমুখি হবে তারা। এখানেও কোলম্যানের মূল অস্ত্র গ্যারেথ বেল। ইউরোতে যিনি তিন গোল করে দলকে শেষ চারে তুলতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন রিয়ালের জার্সিতেও। লা লিগায় রিয়াল সোসিয়েদাদের বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর ৭৫ সেকেন্ডের মধ্যেই যে প্রথম গোল উপহার দেন তিনি।
শীর্ষ সংবাদ: