স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ম্যাক্স হুইটলক বিস্ময়ের জন্ম দিলেন। এরচেয়ে বড় কথা তিনি খরা কাটালেন গ্রেট ব্রিটেনের। আরও বিস্ময়কর হচ্ছে একই দিনে তিনি দুটি স্বর্ণপদক জিতেছেন এবং সেটা মাত্র দুই ঘণ্টার ব্যবধানে। একেবারে সোনায় সোহাগা ২৩ বছর বয়সী এ ব্রিটিশ জিমন্যাস্ট এখন জাতীয় নায়ক হয়ে গেলেন। প্রথমে দলগত পোমেল হর্স ইভেন্টে ব্রিটেন স্বর্ণপদক জেতে এবং হুইটলক অন্যতম সদস্য হিসেবে থেকে সে জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন। এর দুই ঘণ্টা পরই তিনি পুরুষদের ব্যক্তিগত ফ্লোর এক্সারসাইজ ইভেন্টে স্বর্ণপদক জয় করেন। এমন আনন্দের আতিশয্যে তিনি ঘোষণা দিয়েছেন দীর্ঘদিনের বান্ধবী ও বাগদত্তা লিয়েহ হিকটনকে অচিরেই বিয়ে করার। সেটাতো করবেনই সবমিলিয়ে অলিম্পিকে ৫টি পদক জয় করেছেন। এটি ব্রিটেনের জিমন্যাস্টিকসের ইতিহাসে একটি নতুন রেকর্ড।
চার বছর আগে লন্ডন অলিম্পিকে প্রথমবার অংশ নিয়েছিলেন। তবে সেখানে দলগত পোমেল হর্স ইভেন্ট এবং জিমন্যাস্টিকসের দলগত উভয় ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল তাকে। তবে এবার রিও অলিম্পিকের শুরু থেকেই বেশ ভাল সময় যাচ্ছিল হুইটলকের। ব্যক্তিগত অল-এরাউন্ড ইভেন্টে তিনি ব্রোঞ্জ জিতে এবারের অলিম্পিক শুরু করেছিলেন। কিন্তু রবিবার দিনটি যেন ছিল তার জন্য ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ভাল দিন। ঘুনাক্ষরে নিজেও এ ব্রিটিশ তারকা বুঝতে পারেননি কি অপেক্ষা করছে তার জন্য। সবারই স্বপ্ন থাকে দারুণ কিছু করার। কিন্তু চিন্তারও বাইরে সাফল্য পেলেন হুইটলক। দলগত পোমেল হর্স ইভেন্টে ১৫.৯৬৬৬ স্কোর নিয়ে স্বর্ণপদক সতীর্থদের সঙ্গে ভাগাভাগি করেন তিনি। স্বদেশী লুইস স্মিথ ১৫.৮৩৩ স্কোর নিয়ে রৌপ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রের আলেক্সান্ডার ন্যাডুর ১৫.৭০০ স্কোর নিয়ে ব্রোঞ্জ জয় করেন। এটি ছিল হুইটলকের অলিম্পিকে প্রথম স্বর্ণালী সাফল্য। সেটাই তাকে আরও উজ্জীবিত করেছে। নাহলে দুই ঘণ্টা পরেই ব্যক্তিগত ইভেন্টে নামা হুইটলকের মধ্যে ক্লান্তির ছাপটা কোথায়?
একটুও বিচলিত ছিলেন না হুইটলক। দুই ঘণ্টার ব্যবধানে ব্যক্তিগত ফ্লোর এক্সারসাইজের ইভেন্টে নেমে সবার চোখ ছানাবড়া করে দিলেন। সবমিলিয়ে ১৫.৬৩৩ স্কোর করে তিনি পেছনে ফেলেন ব্রাজিলের ডিয়েগো হাইপোলিটোকে। তিনি ১৫.৫৩৩ স্কোর নিয়ে রৌপ্য এবং আরেক ব্রাজিলিয়ান আর্থার মারিয়ানো ১৫.৪৩৩ পয়েন্ট স্কোর নিয়ে ব্রোঞ্জ জয় করেন। ১২০ বছর পর এই প্রথম আবার জিমন্যাস্টিকসের ব্যক্তিগত ইভেন্টে স্বর্ণালী সাফল্য পেয়েছে ব্রিটেন হুইটলকের নৈপুণ্যে। আর ১৯৭২ সালের পর একইদিনে দুই স্বর্ণপদক জয়ের ক্ষেত্রে এটিই ব্রিটেনের পক্ষে আরেকটি ঘটনা। মিউনিখে অনুষ্ঠিত সেই গেমসে ব্রিটিশ ইকুয়েস্ট্রিয়ান প্রতিযোগী রিচার্ড মিয়েড একদিনে দুটি স্বর্ণ জিতেছিলেন।
এর ফলে ৫ পদক জেতা হলো অলিম্পিকে। লন্ডনে দুটি ব্রোঞ্জ, এবার দুটি স্বর্ণ এবং একটি ব্রোঞ্জ। ব্রিটেনের পক্ষে সর্বাধিক অলিম্পিক পদকজয়ী জিমন্যাস্ট এখন হুইটলক। এ কারণে দারুণ খুশি তিনি নিজেও। হুইটলক বলেন, ‘এটা সত্যিই আমার চিন্তার অতীত ছিল। একটি ইতিহাস গড়তে পেরেছি সেজন্য আমি দারুণ গর্বিত। চার বছর পর একটি অলিম্পিক গেমস আসে, আর সে জন্যই এটা সবার কাছে এত বিশেষ কিছু।’ ঘোষণা দিয়েছেন দীর্ঘদিনের বান্ধবী ও বাগদত্তা ২৪ বছর বয়সী লিয়েহকে অচিরেই বিয়ে করবেন। ৯ বছর ধরে হুইটলক প্রেম করছেন লিয়েহর সঙ্গে। গত জুনে লেক ডিস্ট্রিক্টে একই সঙ্গে ঘুরতে যাওয়ার পর তাকে বিয়ের প্রস্তাব করেছিলেন হুইটলক। আর ১১ বছর আগে এসেক্সের জিম ক্লাব ব্যাসিলডনে প্রথম সাক্ষাত হয়েছিল দু’জনের। লিয়েহ নিজে বর্তমানে একজন জিমন্যাস্ট কোচ। ঘরে বসেই বাগদত্তার স্বর্ণ সাফল্য টিভিতে দেখেছেন তিনি।
