আমি আর ফিরছি না ॥ ফেলপস

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ চার বছর আগে লন্ডন অলিম্পিকের পরই পুলকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন মাইকেল ফেলপস। কিন্তু পুলের প্রতি অসম্ভব ভালবাসার কারণে আবারও ফিরতে বাধ্য হন আমেরিকান কিংবদন্তি। অলিম্পিকে ফেরার সিদ্ধান্তটা যে মোটেও ভুল ছিল না তা ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছেন তিনি। রিওতে পাঁচ ইভেন্টে পুলে নেমে তার চারটিতেই স্বর্ণ জিতেছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই জলদানব। কেবল ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে রৌপ্য! স্বর্ণ জেতাটাকে ‘ছেলেখেলা’ বানিয়ে ফেলা মাইকেল ফেলপস যখন নিজের প্রিয় ইভেন্টেই দ্বিতীয় হন তখনই তার পাশে দাঁড়ায় প্রশ্নবোধক চিহ্ন! রিও অলিম্পিকের পর ফেলপস কি থেমে যাবেন নাকি টোকিওতেও দেখা যাবে জলদানবের পদচারণা! রিওর পরবর্তী অলিম্পিকের আয়োজক জাপানের টোকিও। ২০২০ সালের সেই আসরে মাইকেল ফেলপসের বয়স হবে ৩৫। এই বয়সে জলদানবের জন্য পুলে থাকাটা অসম্ভব কিছু নয়। তাছাড়া গত সপ্তাহে রিও অলিম্পিকে নিজের সংবাদ সম্মেলনেও ‘ফাঁক’ রেখে দিয়েছিলেন ৩১ বছরের ফেলপস। এরপর তারই স্বদেশী প্রতিদ্বন্দ্বী রায়ান লোচেট তো সুস্পষ্ট করেই জানিয়ে দেন পরবর্তী অলিম্পিকেও ফেলপসের পুলে নামার সম্ভাবনার কথা! লন্ডনে ২২ পদক জয়ের পর ফেলপস যখন সাঁতারকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন, তখন একমাত্র এই লোচেটই বলেছিলেন, ‘আবারও পুলে ফিরবে ফেলপস।’ রিও অলিম্পিকের আগে সেই লোচেটের কথাটাকেই বাস্তবে প্রমাণ করে দিলেন জলদানব। লন্ডনে জেতা ২২ পদকের সংখ্যাটাকে বাড়িয়ে রিও অলিম্পিকে তা করলেন ২৭। ৪ গুনিতক ১০০ মিটার মিডলে রিলে ফাইনাল জিতলে তা হবে ২৮। ছাড়িয়ে যাবেন শুধু নিজেকেই। তবে তার আগেই শনিবার ফেলপসকে হারিয়ে রীতিমতো হৈচৈ সৃষ্টি করে দিলেন সিঙ্গাপুরের ২১ বছরের তরুণ জোসেফ স্কুলিং! এরপরই যেন মাটিতে নামলেন রিওর প্রথম চার ইভেন্টের সবকটিতেই স্বর্ণ জেতা মাইকেল ফেলপস। বললেন, ‘আমি বিষয়টিকে পরিষ্কার করে দিচ্ছি: আসলে সে না বুঝেই এমনটি চিন্তা করছে। ২০২০ সালে আমি আর ফিরছি না। লোচেট যে এটা বলেছে তা আমি আজই দেখলাম। এরপর রায়ানকে ধন্যবাদও জানালাম। আমাকে সে আরও চার বছর দূরে নিক্ষেপ করে দেয়ার চেষ্টা করেছে। তবে চার বছর পর আমি যদি আবারও পুলে ফিরি তাহলে সেটা হবে হাস্যকর।’ ২০০৪ সালে গ্রীসের এ্যাথেন্সে অনুষ্ঠিত অলিম্পিকেই আলো কাড়েন মাইকেল ফেলপস। এরপর বেজিং অলিম্পিকে তো ৮ ইভেন্টে নেমে তার সবকটিতেই স্বর্ণপদক জয় করেন তিনি। লন্ডনে চার স্বর্ণ এবং দুই রৌপ্যপদক জিতে নিজেকে নিয়ে যান ইতিহাসের সোনালী পাতায়। এবার রিওতে শুধুই নিজেকে ছাড়িয়ে গেলেন জলদানব ফেলপস।